「我明白了！我這就回去！」她緊緊盯著皓禎：「我們生相從，死相隨！午時鐘響，魂魄和你相會！天上人間，必然相聚！」喊完，她一轉頭，就從來時的路上，飛奔而去了。
皓禎看著她的背影，他沒有再喊她，沒有再說任何的話。他已從她那堅定的眼神中，讀出了她內心的毅然決然。驀然間，他覺得乍然解脫。不再激動，不再牽掛。仰頭看天，太陽正向頭頂移動，是的，「午時鐘響，魂魄相會，天上人間，必然相聚！」如果此生活著，未能盡情的愛。死去，總該魂魄相依了。「午時鐘響，魂魄相會！天上人間，必然相聚！」他喃喃復誦著吟霜的句子，又加了兩句：「生而無歡，死而何懼？」
同一時間，公主在迴廊裡走來走去，走去走來。她那急促的腳步聲，和她那急促的心跳聲，匯合成一股音浪，在她腦中耳中，瘋狂般的迴響著：
「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎……」
腳步愈急，心跳愈急。心跳愈急，迴響愈急：
「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎……」
崔姥姥一動也不動的站在廊下，眼光定定的看著公主。不時，就幽幽的報上一句：「公主，辰時正了！」「公主，巳時正了！」「公主，巳時一刻！」「公主，巳時二刻！」公主驀然止步，仰頭看天，太陽已向頭頂移動。
公主返身，往御書房直奔而去。見到了皇上，她撲跪於地，磕頭如搗蒜。「皇阿瑪，蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊……」她不斷的說著，忘形的說著，不停的磕頭頭。
「不許磕頭！」皇上一怒而起。「世上不是只有這一個男子，你還年輕，皇阿瑪會為你做主……」
「皇阿瑪，蘭馨更重的磕下頭去：「你早已為我做過主了！蘭馨給你磕頭，蘭馨給你磕頭……」
皇上瞪著公主，震動得無言可答。
刑場上，差一刻就到午時。
鼓手開始擂鼓，鼓聲急響。
皓禎被推到刑具最前方，他跪了下來，臉上一無所懼。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少頭顱，已從這凹槽中滾落了下去。鼓聲越急。群眾都已鴉雀無聲。
遠遠的鐘樓，鐘聲驟響。
監斬的佟大人，大聲宣佈：
「午時正！行刑！」皓禎將頭放入凹槽內，引頸待戮。鼓聲乍止。劊子手舉起了大刀。就在此時，公主一人一騎，飛快的趕了過來，手裡高高的舉著「聖旨」，嘴裡，瘋狂的大喊著：
「有聖旨啊！有聖旨啊！有聖旨啊！」
群眾再度騷動。劊子手立刻抽刀退後。台下的阿克丹和小寇子，驚喜的抬起頭來，眼望著公主趕到台下，翻身落馬。
佟大人跪著接了聖旨，大聲的朗讀：
「額駙皓禎立即免罪釋放，不得有誤！欽此！」
群眾都嘩然大叫起來了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌腳，有的弄不清狀況，問來問去，有的嘖嘖稱奇，認為吟霜喊動了天，喊動了地……就在這一團亂中，皓禎被鬆了綁，不敢相信的站起身來，呆呆的看著那滿面淚痕，驚魂未定的蘭馨公主。「蘭馨……」他喃喃的念著她的名字。
阿克丹和小寇子已經撲上前來，對公主倒身就拜。
「皇恩浩蕩啊！」阿克丹喊著：「奴才叩謝萬歲爺恩典，叩謝公主恩典！」
皓禎一見阿克丹和小寇子，驟然間醒覺過來，頓時心驚肉跳。「午時鐘響，魂魄相會！」他念叨著，破口狂呼出一聲：「吟霜！不……要……」然後，他看到公主騎來的那匹快馬，他不假思索的縱身一躍，落在馬背上。拉起馬韁，就策馬狂奔。群眾們紛紛走避，又是一場大驚大亂。「吟霜！等我！等我！一定要等我……」
皓禎一路狂喊著，如飛般消失在道路盡頭。
第二十四章
鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋樑。秦姥姥和香綺跪落在地，雙雙扶著吟霜腳下的凳子。兩人都瞭解，吟霜死志之緊，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的「人間」約會已散，「天上」約會才剛剛開始。「奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺……魂魄相依，再不分離！」香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。
「格登」一聲，椅子被踢翻。秦姥姥和香綺都震動著，誰也不敢抬頭。只聽到遠遠的鐘樓，繼續敲著鐘聲，最後一響結束了，餘音仍然綿綿邈邈，迴盪在瑟瑟秋風裡，迴盪在庭院深深裡。過了好片刻，秦姥姥才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腳，和香綺兩個，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦姥姥細心的為她整理衣衫，梳好髮髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，闔著眼就像熟睡一般，她癡心以為，吟霜未死。死亡不應該是這麼容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦姥姥懷裡。
「香綺，別哭！」秦姥姥說著，自己卻老淚縱橫：「吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中……然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等著她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了……」秦姥姥話未說完，皓禎已像旋風般捲入府來，直奔靜思山房，嘴裡狂叫著：「吟霜！吟霜！吟霜……」
「是貝勒爺！」香綺大叫，跳起身，衝到門外去，扶著門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫：「貝勒爺！你怎麼回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？」
秦姥姥也衝了出來，臉孔雪白。皓禎明白了，他已來遲一步。他走進了吟霜的房間，看到床上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密的合著，唇邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到床邊，定定的看著她。然後，他彎下身子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎著她的面頰，低低的、喃喃的說：