楔子
賭誓
那不知名的樹傍水而立，開枝散葉，生得茂密異常，樹蔭覆蓋下，半邊是陸地，半邊是水澤。
她將雙臂攀在枝椏上，枝椏朝水面外向而出，上頭掛著女孩兒纖細的身子，在風中微微擺盪。她兩手並用，一下一下緩緩往枝橙的末梢移動，攀了幾手，她停下來微喘著氣，明亮的美眸不由自主地瞄了眼身下那深不可測的水域，樹蔭下的水面泛著暗藍的瀲灩。
無妨的，再向前一些，便破了昨兒個的成績了。
女孩兒笑了笑，不在乎秀額上滾出的汗珠，也不去想手臂上陣陣的酸疼，仍固執地咬著小唇，一手一手往前攀，小小臉蛋泛著紅，罩著抹專注又美麗的神情。
是的，這少女是美麗的，混著毅力與執著。這般的美，與眾不同。
「引穴治癲狂，一針人中穴，二針取少商，三針為隱白，四刺大陵崗，五針申脈穴，六刺風府旁……」
她嘴裹喃喃背誦，全是針灸治病的口訣。現在念出，一邊兒能安定心神，另一則是拿來轉移注意力，別去想底下的河水。
「十刺上星堂，十一取會陽，十二曲池良……」她雙目緊緊盯著枝幹末梢，故意忽略樹枝響起的碎裂聲。
再一點點，一點點便成了……
「十三……舌下縫，用之……啊--」
到底，那枝橙沒撐住她。
斷裂聲一瞬間響起，枝橙硬生生脫離了主幹，往下掉落，連著少女「撲通」一聲栽入河之中，而濺起的水花，嚇得優遊於水面上的鳥禽四散飛逃。
她身形矯健，如同一隻魚，在河面下翻滾轉身，雙臂撥動，就要突破水面而出。沒料及，斷裂的枝橙隨了水勢，陡然地朝她壓下……
「哇--」掙扎間，她連吃了好幾口水，兩臂划動的弧度加大，還是掙脫不了那根枝幹，直覺得身子沉得更底下了。
快、快沒法兒呼吸了，好難受呀……胸口似乎脹裂開來……不，她不想這樣死去，臉會脹成大饅頭，身子也會浮腫起來，好醜好醜的……
最後一絲空氣由體內抽出，她腦海裡模糊地想著，動作卻緩慢了下來。
是誰?誰拉住她的手?一股力量將她纖細的身子托住，反射性地，她舉起雙臂依附著那人，緊緊圈住對方的頸項，臉蛋貼著人家的頰--
喝!是個男子--他頰邊的短髭刺著她的肌膚。心一驚，她雙手竟然放了開，身體軟軟往下沉。這時，一隻臂膀有力地摟住她的腰，她無力而被動地靠向他，水漫進鼻口，淹沒了氣力，淹沒了意識，也淹沒了呼吸。
或良久，或須臾，混沌之中臉部一陣痛感，讓她清醒了幾分。
疼啊……她的嫩頰讓人摑了好幾下，就聽見一個清朗的男音喊著：「小姑娘!喂，醒醒!睜開眼來!」
那隻大手打完她的臉，見成效不大，竟翻轉她的身子，開始拍擊她的背，力道之猛，讓她肚裡的水全吐了出來，連帶震得頭暈腦脹。
她整個人掛在男子身上，軟綿綿的趴著，他卻把她當布偶似的，翻來轉去。這會見，他又扳過她的身子，她才想出聲制止，誰知他已俯下頭，罩住了她的小嘴，一隻手掌則緩緩地按摩著她的胸口。
她抗議地嚶嚀一句，一股氣體衝進口鼻之中，夾帶著男子的氣息，強硬地擠入她整個胸臆。忽地，最後一口水由鼻裡和嘴角溢了出來，她劇烈地咳嗽，嗆得淚珠兒直滾。
「總算救活了。」那男子口氣略略嘲諷。
「咳咳……去、去你的!」還沒瞧清「恩公」的長相，咳嗽未止，她一手已掄起拳頭直直往前擊出，正中對方的臉。「登徒子!」
男子摀住鼻子，嘲諷的臉色消失了，兩眼不敢置信地怒瞪著她，惡狠狠地說：「我是登徒子？！哼!看來是我多事了。」該死的!他的鼻樑骨說不定斷了。
她擦掉眼淚抬起頭來，一瞧，心跳竟不受制地漏了一拍。她與他面對面、眼對眼的，那是一雙漂亮而且炯炯有神的眼，闐黑的瞳裡，兩簇惱怒的火焰正跳躍著，雙眉輕皺，兩腮的鬍髭亂七八糟。
一時間，風琉也愣了愣。方纔這女孩兒不是緊閉著眼，就是低垂著頭，此時與她對上了眼，才知她雙目如此明媚。但讓他怔住的，是她眼底閃耀的精神， 不似一般女子嬌柔膽小，是剛毅而固執的光芒。
回遏神來，他清了清喉嚨，「算我多管閒事，你想跳河請便。不過容我建言，姑娘不妨傚法屈原，在身上綁著石塊，這樣沉河速度最快，乾淨俐落。」
「我是不慎落水，倒是你……你你你……」她撥開頰邊的濕發，杏眼圓瞪。
「我怎樣?」
「你趁人之危，不是君子!」視線不由自主地飄向男子的唇，她臉部跟著燥紅起來。他怎麼可以侵犯她?偏還裝成一副無辜模樣。
「哦？！」風琉怔了一怔，隨即冷笑，「原來我不只是登徒子，還是個小人。但容我提醒，如果沒有我這個登徒子兼小人救你上岸，你早屍沉河底，讓枝幹壓著，一輩子也浮不上來。」
他說的皆屬事實，無法辯駁，可她心裡頭就是有氣。想他一手罩著她的胸 口，又嘴貼著嘴的，女孩兒家的清白全讓他毀了。
「你以為我對你有興趣嗎?若不是想幫你順一口氣，我才懶得碰你。」
老天饒了他吧!此行整頓長白山的獵獸場，已忙得他焦頭爛額，連刮鬍也騰不出空閒，弱冠年紀瞧起來像滄桑了十歲；又為了與遼東的摯友小敘，一個人策馬披星戴月趕路前來。明兒個他就得起程回嘯虎堡覆命，可沒時間聽這小丫頭指責。
他瞧了一眼她青澀的身子……唉，他怎麼可能有任何的「興趣」呢?剛才為她按摩胸口，完全感覺不出一方渾圓。這丫頭幾歲?說不定還未及笄呢!唉唉，老天作證，他不可能有興趣的。