「韓青，不要發瘋好吧！她不過是害了肝炎，醫生說只要休養和高蛋白，再加上天天打點滴，很快就會出院的！她要我千萬不要告訴你，她說她現在很醜，不想見你，出院以後，她自己會打電話給你的！你曉得她那強脾氣，如果我告訴了你，她會把我恨死！她還說，你正在努力工作，每天要工作十幾小時，不能擾亂你！」
「可是，可是——」他對著聽筒大吼大叫：「她需要我！她生病的時候最脆弱，她需要我！」
「韓青，」方克梅被他吼得耳膜都快震破了，她惱怒的說：「你是個瘋子！人家有父母弟妹照顧著，為什麼需要你！你瘋了！」方克梅掛斷了電話。
韓青兀自握著聽筒，呆呆的坐在那兒。半晌，他機械化的把聽筒掛好，用雙手深深插進自己的頭髮裡，他抱著頭，閉緊眼睛去遏止住自己一陣絞心絞肝般的痛楚。思想是一團混亂。方克梅說鴕鴕病了。真的嗎？或者是嫁了？不，一定是病了。肝炎，榮民總醫院，沒什麼嚴重，沒什麼嚴重！肝炎，肝炎，鴕鴕病了！鴕鴕病了！他猝然覺得心臟猛的一陣抽搐，抽得他痛得從床沿上直跳起來。他彷彿又聽到鴕鴕的聲音了，在那兒清清脆脆的嚷著：「韓青，別忘了我的木棉花啊！」
木棉花？他驚惶的環室四顧，牆上掛著他和鴕鴕的合照，鴕鴕明眸皓齒，巧笑嫣然。鴕鴕，你好嗎？你好嗎？鴕鴕，你當然不好，你病了，我不在你身邊，誰能支持你？誰能安慰你？誰能分擔你的痛苦？他奔向窗前，繁星滿天。腦子裡驀然浮起鴕鴕寫給他的信：
「……願君是明月，妾是寒星緊伴，朝朝暮暮，暮
暮朝朝。忽見湖水蕩漾，水中月影，如虛如實
……」他機伶伶的打了個冷戰，不祥的預感那麼強烈的攫住了他。他忍不住喊了出來：「鴕鴕！我來了！我馬上趕到你身邊來！我來了！」
第二十二章
同一時間，鴕鴕躺在病床上，父母弟妹，都圍繞在床前。病危通知，是醫院臨時發出的。在下午，她的情況還很好，她曾堅持要洗一個澡，堅持要換上一身學生時代的衣服。鵝黃色襯衫，綠色燈芯絨長褲，外加一件綠色滾黃邊的小背心。躺在那兒，她就像一朵嬌嬌的小黃玫瑰花，被嫩嫩綠葉托著。鴕鴕的父母並不知道，在好幾年前的十月二十四日，她曾穿著這套衣服，捧著十二朵玫瑰花，站立在一個男孩的門前。而後，她接受了一個金戒指，奉獻了她自己，成為了那男孩的新婦。那男孩名叫韓青！在這一刻，沒人知道鴕鴕心裡在想什麼，她就那麼平平靜靜的躺著，眼睛半睜半閉著，眼神裡有些迷惘，有些困惑，好像她正不懂，不瞭解自己將往何處去。她臉上有種幽柔的悲淒，很莊穆的悲淒，使她那瘦削蒼白的臉，顯得更加楚楚可憐。她縮了縮肩膀，像一隻在雨霧中，經過長途飛行後的小鳥，正收斂著她那飛累了的，不勝寒瑟的雙翅。然後，她的眉頭輕輕蹙了蹙，似乎想集中自己那已開始渙散的神志。她蠕動著嘴唇，低呼了一個名字，誰也沒聽清楚她喊的是誰。然後，她歎了口氣，用比較清晰的聲音，說了一句：「緣已盡，情未了！」接著，她用左手握住床邊的母親，右手握住床邊的父親，閉上眼睛輕聲低語：「不再流浪了，不再流浪了！」
這是她說的最後一句話。
袁嘉佩，乳名鴕鴕，在一九八二年四月二十四日彌留，二十五日死於肝癌，並非肝炎。年僅二十四歲！
二十四！這數字好像一直與她有緣，她是在二十四日遇到韓青的，她彌留那天，正是他們認識五十四個月的紀念日，勉強挨過那一天，她就這樣默默的走了。
韓青趕到台北，鴕鴕已經去了。他竟來不及見她最後一面！他沒有哭，沒有思想，沒有意識，從榮民總醫院大門出來，他只想到一個地方去，海邊。鴕鴕最愛看海，相識以來，他曾帶她跑遍台北近郊的海邊。最後一次帶她看海，是他還沒退役的時候，那天是他休假，她到新竹來看他，又鬧著要看海。他起碼問了十個人，才知道最近的海邊名叫「南寮」，他一輩子沒去過南寮，卻帶著鴕鴕去了。那天的鴕鴕好開心，笑在風裡，笑在陽光裡，笑在海浪帆影中。那天的他也好開心，笑在她的歡愉裡，笑在她的喜悅裡，笑在她的柔情裡……他曾一邊笑，一邊對著她的臉兒唱：
「阿美阿美幾時辦嫁妝？
我急得快發慌……」
是的。海邊。鴕鴕最愛去的地方。
他想去海邊，於是他去了。
在沙灘上，他孤獨的坐著。想著鴕鴕；第一次和她看海，她告訴他，她心裡只有他一個！最後一次和她看海，他對她唱「阿美阿美幾時辦嫁妝？」現在，他孤獨的坐在沙灘上，看著那無邊無際，浩浩瀚瀚的大海，整個心靈神志，都被凍結凝固著，那海浪的喧囂，那海風的呼嘯，對他都是靜止的。什麼都靜止了，時間，空間，思想，感情，什麼都靜止了。
「又怕你飄然遠去，讓孤獨笑我癡狂！」
忽然間，這兩句歌詞從靜止的思緒中迸跳出來。然後，他又能思想了，第一個鑽入腦海的記憶，竟是數年以前，丁香也曾坐在沙灘上，手中緊抱著徐業偉的手鼓。
他把頭埋進弓起的膝蓋裡，雙手緊握著圈住膝頭。他就這樣坐著，不動，不說話。海風毫不留情的吹襲著他，沙子打在他身上，後頸上，帶來陣陣的刺痛。他繼續坐著，不知道坐了有多久，直到黃昏，風吹在身上，已帶涼意，潮水漸漲，第一道湧上來的海浪，忽然從他雙腿下捲了過來，冰涼的海水使他渾身一凜，他驀的醒了過來。