第三章
幾天後，靖萱才和夢寒，再一次談到秋桐，這次，夢寒對秋桐的事，是真的瞭解了。
這天，靖萱帶著夢寒參觀「曾家大院」，「曾家大院」是白沙鎮對曾家這座古老庭院的一個俗稱。她們走著走著，就走到了祠堂。對這個供著祖先牌位的，神聖的地方，夢寒不能不特別的注意。事實上，她結婚那天，是先進祠堂拜祖先，再進大廳拜天地的。但是，那天太混亂了，太狼狽了，她連祠堂長得是什麼樣子都不知道。現在，看著那陰沉沉的房間，那高牆厚壁，和那一座座祖先的牌位，矗立在那兒像座小森林似的，不禁讓人心中一凜，敬畏之心，油然而生。靖萱拉著她，小小聲的說：「你來看看這道門，又厚又重，是全家最厚的一座門！這座門裡面外面都有大木栓，如果從裡面拴住，外面的人就進不去，如果從外面拴住，裡面的人就出不來……這是個懲罰人的地方！」「懲罰人的地方？」夢寒聽不懂。
「是啊！」靖萱睜大眼睛，似乎不勝寒瑟。「如果家裡有人犯了錯，奶奶一聲令下，就得關進這兒來，在祖宗面前罰跪，一個鐘頭，大半天的，甚至幾天幾夜都有！到時候，外面的門栓一拴，關在這裡面，是呼天不應，叫地不靈的！」
夢寒不禁打了個冷戰。
「這麼嚴厲的家規……」她望著靖萱，忍不住問了出來：「怎麼還會發生秋桐的事？那……秋桐，是怎樣一個人呢？」
靖萱楞了楞，猶豫了一下，見夢寒親切誠懇，就藏不住秘密，坦白的說：「大家都說，不要和你談秋桐的事，可是，你既然問了，我就沒辦法不說。」她的眼圈紅了：「那秋桐是個很漂亮的丫頭，今年才十九歲，人好得很，對我尤其好，我每星期去田老師那兒學畫，都是秋桐陪我去，有時候，也帶我去她家裡玩，所以，我從小就認得秋陽秋貴，他們並不是不講理，胡作非為的人，那天會去牌坊下面大鬧，實在是哥哥太對不起人家了！」夢寒低下頭去，雖然心裡早就有數，仍然忍不住一陣失望和痛楚。靖萱見她的表情，就有些後悔自己說太多了。急忙又補充說：「其實我哥哥也不是壞人，他就是被寵壞了嘛！全家人人都讓著他，誰都不敢說他一句，每次跪祠堂，可沒哥哥的事！你知道，咱們家從我祖父開始，就是三代單傳，我娘頭胎生了個女兒，還來不及取名字就夭折了，後來生了個兒子，取名靖亞，長到兩歲也夭折了，然後才是靖南，那麼，你可以想像，他有多麼寶貝，多麼珍貴了，全家人就這麼寵著他，順著他，有時候，簡直是供著他！這樣，他就任性慣了。秋桐的事，本來也不至於弄得那麼糟，可是，哥哥一聽說定了你這門親，又聽說你是個『才貌雙全』的女子，就不想要她了，又怕她留在家裡壞事，硬把人家送回家去，才逼得秋桐上了吊……」靖萱見夢寒臉色沉重，默然不語，驀然醒覺，連忙再說：
「不過，你放心，真的放心，咱們家有雨杭！他好能幹，什麼事都會解決，所以，他一定會把秋桐的事解決得圓圓滿滿的，你一點都不用操心，真的！真的！」
但是，秋桐的事情並沒有解決。這天一早，卓老爹、卓老媽、秋貴和秋陽一家四口，把雨杭給他們送去的三百塊錢，全都給送回來了。三百塊的現大洋，必須用一個小木箱才裝得下。雨杭送去的時候，正好卓老爹和秋貴出去拉車了，秋陽又在學校，家裡只有一個卓老媽，所以，雨杭說了一車子好話以後，把三百塊錢放下就走了。但是，卓家這一家子怪人，黑眼珠見了白銀子，居然連眨都不眨，怎樣送去的，就怎樣還回來了。站在院子裡，他們也不進大廳，把小木箱往大廳的台階上一放，對老尤說：「去告訴你們家老爺和少爺，三百塊大洋送回來了，一個蹦子都不少，請他們出來一個人，點點清楚！」
牧白還沒出來，靖南得到了消息，先跑出來了。一看到卓家這四個人，他就一肚子氣，對卓老爹摩拳擦掌的大叫起來：「你們這是什麼意思？就是跟我耗上了，存心不讓我有好日子過，是不是？」
秋貴見他還是這樣惡形惡狀，氣得咬牙切齒，大聲的說：
「如果你自己不做虧心事，今天誰要來跟你耗著？這件事從頭到尾，出面的不是你爹，就是江大哥！你老躲在他們後面不吭氣，我最瞧不起你這種人，所以你說對了，咱們就是要跟你耗上，讓你沒好日子過，因為你根本不是個東西！」
「你才不是個東西！」靖南大吼了一聲，對著秋貴的下巴就揮去了一拳。秋貴是個吃勞力飯的，那裡把靖南的拳頭放在眼睛裡，輕輕一閃，靖南就打了個空。秋貴一反手，抓住了靖南胸前的衣服，就狠狠的回了他一拳。靖南被這一拳打得飛跌了出去，背脊又撞上了假山，跌在地上大叫哎喲。這樣一鬧，家丁們全都奔了出來。大家慌忙跑過去扶起靖南。靖南一見家丁眾多，氣勢就壯了，再摸摸自己流血的嘴角，怒不可遏的對家丁們叫著：「去把那兄弟兩個給我抓起來，給我狠狠的打！」
立刻，家丁們一擁而上，抓住了秋貴秋陽兩兄弟。兩兄弟雖然也奮力反抗，怎奈雙拳難敵四掌，對方人多勢眾，沒有三下兩下，兄弟倆已被眾家丁所制伏。好幾個人扣住了秋貴的手，不住的捶打他的胸膛和肚子。秋陽更慘，被幾個壯丁給壓在地上痛揍。卓老爹和卓老媽在一邊呼天搶地的喊著：
「殺人啊！殺人啊！天啊……秋桐，你在那兒？你怎麼不顯靈啊……」靖南聽到這樣的話，更加憤恨，對卓老爹揮著拳頭嚷：