做父親的抱住孩子，立即泣不成聲：
「小葆，原諒爸爸，明天起，爸爸要重新學做人！」
又是兩天沒見到葆如了，美珩用不著打電話給葆如的公司，也知道葆如這兩天根本沒上班。她把抄寫好的稿子收集起來，用橡皮筋圈著。然後抱起小葆，鎖上房門，走了出去。
她所抄寫的是台大王教授的一本學術著作的稿本，每次都親自送到王教授家裡去，這工作已持續了好幾個月了。她希望這本大著作永遠不要完，否則她又將失去這筆收入。
走進王教授的院門，王太太正在修剪花枝，看到她，慈祥的笑笑說：「好早呀！朱太太。」
美珩笑笑，遞上手裡的稿子。王太太進去取了錢給她，三百元，又可以維持好幾天了，只是，葆如的賭債怎麼辦呢？她知道那些流氓，如果不付錢給他們，他們會要葆如的命，那是些無法無天的傢伙。接了錢，她低低的道了一聲謝，轉身要走，王太太叫住了她，遲疑的說：
「朱太太，你先生在哪兒工作呀？」
「××公司。」她說。「那兒的待遇不錯嘛！」王太太不解的看看她。
「是的，不過……」她虛弱的笑笑，她不能說葆如每個月輸光所有的薪水，又欠下成千成萬的賭債。因此說了兩個字，她又把話嚥住了，只呆呆的站著發愣。王太太顯然也看出她為難，點點頭說：「生活太困難了，錢真不經用。」
美珩苦笑了一下，低聲說了再見，抱著孩子走了，走了好遠還感到王太太的眼光在她身後懷疑的注視著。她在食品店買了罐奶粉，這對現在的經濟情況來說，是太奢侈了一些，但她無法漠視孩子日漸枯瘦的小身子。回到家裡，四壁蕭然，葆如仍然沒有回家。她慢慢的調奶粉給孩子喝，心中在盤算要不要就此一走了之？葆如是不可能改過了，她何必還要等他回來？抱著孩子，收拾點東西，走了算了。但是，但是，但是，就有那麼點放不下的東西，像一個無形的桎梏，拴住了她的人和她的心。孩子狼吞虎嚥的喝那杯奶粉，那副饞相引起她一陣辛酸，他才只有一歲半呢！別的孩子在這時候是離不開奶粉的，但他喝一杯奶粉已經是打牙祭了。她把頭靠在那小身子上，沉痛的說：「小葆，早知如此，我不該讓你來到這世界上的！」
她模糊的想起，那時候，他們曾經多麼幸福。那時葆如還沒有沉溺於賭，他們的生活雖不富裕，也不貧苦，他在××公司地位很低，不過是個小職員，但收支平衡，精神愉快。他們曾經盼望小葆這條小生命，盼望小葆來點綴這個小家庭，盼望孩子的笑語給這小家庭帶來更多歡笑。可是，孩子出世不久，葆如就染上了賭博的惡習，而一經染上，就像抽鴉片煙似的無法斷絕。他發過誓，賭過咒，而她相信，他的發誓，賭咒，和決心都是真的，但是，他戒不了。他抵制不了賭博的誘惑，一年半的時間，他使他們傾家蕩產，還負債纍纍。
「媽媽！要要，喝喝。」
孩子嘬著嘴唇，指著空杯子說。美珩眼圈一紅，就想掉眼淚，她抱起孩子來，哄著說：
「我們要節省著喝，一天只能喝一杯。來！乖，陪媽媽洗衣服。」在後面的水龍頭邊，把泡著的衣服搓上肥皂，用力洗著。這份工作，以前葆如是決不讓她做的，他們請人洗衣服，她的手一直白白細細的保養得很好。現在，沒有人來欣賞她的手了，也沒有人來保護她的手了。葆如，他怎麼會變成這樣子的呢？他原是那樣富有詩意的一個男人，他懂得安排生活，細緻，熨貼，他們之間的愛情濃得像一杯酒，他離不開她，她也離不開他。可是，怎麼會有今天呢？人，為什麼會前後轉變，判若兩人呢？孩子在水盆邊玩水，把水唏哩嘩啦的潑灑著。她額上的汗掉進盆裡的肥皂泡沫裡，她始終做不慣粗事。婚前，她是養尊處優的小姐，新婚，她是嬌滴滴的妻子，現在，她什麼都不是了。洗衣，燒飯，抱孩子，還要為生活和債務所煎熬，她早已就不敢照鏡子了。早知今日，她或者該聽從父母的安排，嫁給那大人物的兒子！她把盆裡的髒水潑掉，換上一盆清水，水在盆裡蕩漾出無數漣漪，她的臉出現在盆裡，憔悴，蒼白，而浮腫。她掠掠頭髮，對盆細看：
「這是我麼？」一層深切的悲哀由心中直冒出來，酸楚從鼻子裡向上衝。
「媽媽，爸爸，爸爸。」孩子爬到她身邊，無意識的說。
「你爸爸？你爸爸又去賭了，賭得不要家了。」輕輕的說，攬過孩子來，「他不要我，連你也不管了嗎？」望著那張酷似葆如的孩子的臉，她又呆住了，忘了洗衣服，也忘了做一切的事。衣服洗完了，拿到前面竹籬圍著的小院子裡去曬，隔壁的劉太太也在曬衣服，兩個女人隔著籬笆點了個頭。美珩在想著曬完衣服要到菜場上去買點豬肝給孩子吃，說不定葆如今天也會回來，賭得眼睛紅紅的，幾頓沒吃飯，他總要把身體弄垮的！人又不是鐵，怎麼禁得起那樣夜以繼日不眠不食的賭？何況在賭桌上一定是神經緊張的。正想著，劉太太說話了：「朱太太，你先生忙些什麼呀？剛才回家又匆匆忙忙的走掉？」美珩一怔，停住了晾衣服，問：
「他剛剛回來了？」「怎麼？你沒看到嗎？他回來又走了，我還聽到你們小葆喊爸爸呢！」對了，小葆是叫過爸爸的，但他回來為什麼又悄悄走掉？猛然間，她放下衣服，衝進了房裡，急急的打開書桌的抽屜，裡面，剛剛拿回來的抄寫的錢已空無所有了。只在放錢的地方，多了一張小紙條，上面潦草的寫著：
「美珩：原諒我，我必須扳本。」