民國前二十年左右，北平城裡。
這是個庭院很深的大宅子，包括三進房子和三個花園，門口有石獅子守門，黑漆的大門上掛著兩個銅門環，門上方懸著一塊金色的匾——逸廬。這是柳逸雲的家。柳逸雲是標準的書香世家，也是北平的望族。
在內花園裡，正有兩個少婦坐在一棵大槐樹下刺繡，另外兩個丫鬟垂手侍立著。這是一個仲夏的午後，樹上，蟬鳴正喧囂著，除了蟬鳴之外，一切靜悄悄的。兩個丫鬟搖頭晃腦的直打瞌睡。「哦——」突然，少婦中比較年長的一個輕輕的驚呼一聲，挺直了腰，把手放在隆起的腹部上。
「怎樣了？」較年輕的一個緊張的問。
「沒什麼，」前者微笑了起來，一種屬於母性驕傲與喜悅混合起來的笑。「我覺得孩子在肚裡練太極拳。他踹了我一腳，我幾乎可以抓住他的小腳。」她用手在肚子上輕輕的撫摸著。
「噢，表姐，」年輕的一個說：「怎麼我肚子裡從來不動呢？」她也用手撫摸著肚子。「你還早呢，你只有三個月，是不會動的，等到六、七個月的時候，就會動了。」針線被放在膝上，兩個少婦熱心的談了起來。
「不知道是男孩還是女孩，」年長的一個說：「逸雲已經快四十了，我也將近三十，這才是頭一遭懷孕，希望能是個男孩子，如果是女孩，我就要給逸雲納妾了。」
「我也希望生個兒子，方家三代單傳，現在，兩個老人家都把希望寄托在我身上，巴不得我一口氣給他們生十個八個孩子……」「哈，生孩子又不是下小豬……」
「表姐！」「噢，」前者為自己失言說出的粗話臉紅了。「我們來算個卦，看看是男孩子還是女孩。」
「你一定是男孩子，你的肚子尖尖的。」
「表妹，」年長的一個，也就是柳太太說：「假若我們都生了兒子，我們要讓他們結拜為兄弟……」
「對了，」方太太說：「我們表姐妹這樣好，如果都是女兒，就結為姐妹，如果是一男一女……」
「就結為夫婦。」柳太太接口說。
「一言為定嗎？」方太太問。
「當然！」柳太太嚴肅的說，從手上取下了一個玉環，遞給方太太：「我們先交換信物，以後不許反悔喲！」
「那一個反悔就不得好死！」方太太說，取下了脖子裡的一條琥珀項煉，鄭重的交給柳太太。然後，兩個婦人相視而笑，方太太握住了柳太太的手說：「表姐，從此，我們更親一層了。明天我要回家了，下個月你到我家做客去。」「挺著大肚子，怪不好意思的，等滿月以後再去吧。今天我們說的話可得算數喲！」
「你們柳老爺不會反對吧？」
「什麼話？當然不會！你們老爺呢？」
「也絕無問題！」兩個女人微笑的對望著，手握著手。兩個孩子的終身就在她們握著的手裡決定了。
柳太太生了個男孩子，取名靜言。
方太太生了個女孩子，取名依依。
五年後，在同一棵槐樹底下，兩個女人又聚首了。方太太死命拉著柳太太的衣袖，一把眼淚一把鼻涕的說：
「表姐，你怪我好了，你罵我好了，我一定要悔婚！那怕我應了誓，不得好死，我也要悔婚。我怎麼想得到依依生下來是個，是個，是個啞巴！我不能毀掉你們靜言一輩子，表姐，你給他另訂一頭婚事吧！」
「表妹，慢慢來。」柳太太沉痛而嚴肅的說：「假如你們依依是個正常的孩子，我同意你悔婚，現在依依既然是個啞巴孩子，我們柳家絕不悔婚！表妹，你這一生也夠苦了，唯一一個孩子又是殘廢，老爺又三房四房的討姨太太……你想想，依依如果不嫁給靜言，將來難道做一輩子老姑娘？你自己也受一輩子氣嗎？我們柳家不是無信無義的，我們姐妹的交情也不止這些，是不是？表妹，我告訴你，靜言除非娶依依，要不然我永不許他娶妻！」「哦，表姐！」方太太喊了一聲，抱住柳太太，失聲痛哭。柳太太安慰的拍著方太太的肩膀，輕輕的說：
「放心吧，表妹，一切都是命中注定，老天自會有安排。」
柳靜言坐在書房裡，煩躁的望著面前的書本。革命帶來一個新的世界，也帶來了許多新的思想，但他卻依然要犧牲在舊社會的指腹為婚之下。這是不公平的，但他卻無法反抗。婚期已經擇定了，就等著他去做那個倒楣的新郎。他從沒有見過方依依，或者，在很小的時候，他們曾經一起玩過。反正，他對依依一點印象都沒有，一個啞巴，憑什麼他該娶一個啞巴呢？只為了母親那個近乎兒戲的指腹為婚！近來，他看了許多翻譯的西洋文學，他欣賞他們那種赤裸裸的戀愛，沒有媒妁之言，更沒有這種荒謬無比的指腹為婚！他的一些朋友們，都擁有世界上最美好的嬌妻，而他，從一落地起，就被命運判定了要有一個啞巴太太。他真想反叛這個命運，甚至想逃婚。受到新思潮的薰染，柳靜言對於這許多傳統的舊習慣都感不滿，尤其對於中國古老的婚姻法。兩個毫無感情，未謀一面的陌生人，就硬要在一夜之間結成夫妻，這確實是不合情理的！「我要反抗！我要反抗！」他鬱憤的想。
書房門被推開了，柳逸雲走了進來，看到了父親，柳靜言立即站起身來，垂手而立，恭敬的喊了一聲：
「爸爸！」柳逸雲在椅子裡坐下來，他是個滿腹詩書，有著頑固的舊腦筋舊思想的老人。在這個家庭裡，他有著無比的權威和力量。望了柳靜言一眼，他安靜的說：
「靜言，過來！」柳靜言向前面走了兩步。
「明天起，不必到書房來了，」柳逸雲說：「好好準備婚事，你知道，男婚女嫁，這是人生的一件大事，也是做人的義務。」