縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守著門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕樑，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說：「生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！」
聽出丈夫的意思，似乎碰別了知心合意的人，以「情」為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書僮喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裡，丫頭們稱雲鵬作「鐵相公」，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個「鐵相公」就坐在書房中，百無聊賴的看著元曲，這時，他正看到一段文字，是：
「香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書僮喜兒，在一邊靜悄悄的扇著扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡著了。房裡燃著一爐檀香，輕煙繚繞，香氣瀰漫。綠色的竹簾子低低的垂著，窗外有幾枝翠竹，有只蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱著歌。片刻，蟬聲停了，屋裡更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲淒楚悲涼，唱的是：
「荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？」
然後，歌聲一變，唱的又是：
「野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享慇勤！……」
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉淒切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾著許多嘈雜的人聲和歎息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說：
「喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？」
「是的，爺。」喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽著那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂著手，葛升稟報著說：「爺，外面有個唱曲兒的小姑娘，在那兒唱著曲子，要賣身葬父呢！」「什麼？賣身葬父？」雲鵬驚奇的。
「是呀，她說她跟著父親走江湖，父親拉琴，她唱曲，誰知到了咱們楊家集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，只求安葬她的父親。」
「哦？」雲鵬沉思著。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
「家迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……」
雲鵬皺了皺眉，抬起頭來，他看著葛升說：
「有人給她錢嗎？」「回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。」
雲鵬感慨的點點頭。「葛升！」「是的，爺！」「你去把她帶進來，我跟她談談。」
「是的，爺。」葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打著扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
「唱曲兒的姑娘帶來了，爺。」
雲鵬抬起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，髮髻上沒有任何珠飾，只在鬢邊簪著一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麼與白色有關的東西來。但他立刻就擺脫了這種雜念，當然哪，人家剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他只能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝衽，盈盈下拜，口齒清晰的說：「小女子白吟霜叩見縣太爺。」
雲鵬心裡又一動，坐正了身子，他說：
「不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麼？」
「我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。」
「好名字！」雲鵬喃喃的說，盯著她：「你抬起頭來吧！」
白吟霜順從的抬起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射向雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裡面還盛滿了淒楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他注意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！「你父親過世了嗎？」雲鵬問。