京都中繁華滿眼，歌舞昇平。何夢白以年少成名，官居要職，原有享不盡的榮華富貴。可是，他始終不肯娶妻，潔身自守，在他的官邸中，多少的朝朝暮暮，都在他那寂寞的書齋中度過了。許多同僚，幫他紛紛作媒，許多大官貴爵，願得他為婿，都被他所婉拒了。江冰梅，江冰梅，他心中只有一個江冰梅！可不是嗎？那應該是他命定的妻子，當初那幅畫和那個繡荷包，豈不是雙方的信物嗎？他怎能捨她而再娶？但是，玉人何在？玉人何在？
日復一日，時光如馳。何夢白在朝中的地位，漸居顯要。眨眼間，離開他中進士，又已三年了。他已經成了京中著名的人物，官邸豪華，僕從如雲，每次出門，車水馬龍，前呼後擁，他再也不是一個等閒人物了。而且，隨著時光的流逝，他的年紀一年比一年大。中國古訓，不孝有三，無後為大。他開始明白一件事，那枝白梅，只是個夢中的影子，他已經永遠失去她了！惋惜著，歎息著，他勉強自己不再去思念那江冰梅，而開始議婚了。就在這時候，就在他已完全放棄了希望的時候，一件意外的事情發生了。
四
這天，何夢白下朝回府，坐著轎子，前後都是騎著馬的護從。正走在街道上，忽然前面一陣人馬喧囂，一片呼喝叫嚷之聲，轎子和人馬都停了下來。何夢白掀開了轎簾，伸出頭去問：「什麼事情？馬撞著人了嗎？」
「不是的，爺，」一個護從答著：「有個瘋子，攔著路在發瘋呢！」「瘋子嗎？」何夢白說：「好好的勸開他吧！」
「哦，不是的，」另一個侍從說：「是個老乞丐，攔著路要錢呢！」「那就給他點錢，讓他讓路吧，告訴前面，別仗勢欺侮人家！」何夢白是有名的好心人。
一個護從傳令去了，但是，不一會兒，前面的家僕就跑了過來，對何夢白說：「稟告爺，前面是個瘋老頭兒，只是攔著路撒野，口口聲聲說要見爺，說有一樣寶貝要賣給爺，怎麼勸他，給他錢，他都不走！」「有這樣的事？」何夢白詫異的問：「怎樣的老頭兒？會是個江湖異人嗎？」「哦，絕對不會，只像個老乞丐！」
「那麼，多給他點錢，打發他走吧！」
家僕去了，一會兒，就又無可奈何的跑了回來：
「不行，爺，那真是個瘋子，他說他的寶貝要賣十萬兩銀子，給他十萬兩銀子，他才走！我看，叫人把他捆起來打一頓算了」「哈！」何夢白笑了：「他有什麼寶貝呢？十萬兩銀子，我全部家財也沒有十萬兩銀子呢！你們看到他的寶貝了嗎？」
「看到了，只是個紙卷兒。」
「紙卷兒，」何夢白皺了皺眉，心裡若有所動，是文章？是字畫？會也是個被埋沒的天才嗎？裝瘋賣傻，夤緣求見，未始不可能！憐才之念一起，他立即說：「不許打他，把他帶來，讓我看看他到底有什麼寶貝！」
「爺……」家僕阻攔的叫。
「不要多說了，帶他來吧！」
家僕無奈的退了下去。於是，那老頭兒被帶過來了，何夢白看過去，那是個鬚髮皆白的老頭，貌不驚人，容不出眾，穿著一身破破爛爛的黑衣服，滿身灰塵，滿面風霜，怎樣也看不出是什麼「天才」！到了何夢白的面前，那老頭雙膝一跪，雙目卻炯炯然的看了何夢白一眼，說：
「小的拜見何大爺！」「聽說你有寶貝要賣給我，是嗎？」何夢白微笑的問，他不想刁難這個老頭。「是的，是一張畫，請爺過目。」
那老人說著，雙手奉上了一個紙卷，何夢白接了過來，帶著幾分好奇，他慢慢的打開了那紙卷。立即，他渾身一震，猛的驚跳了起來，臉色倏然間就變得蒼白了。那竟是他若干年前所繪的那張「寒梅雪艷圖」！一把抓住了轎沿兒，他大聲問：
「你是誰？從何處得來這幅畫？」
「小人江福，叩見大爺！」老人說，徐徐的磕下頭去，聲音卻微微的顫抖著。
江福！不用再問，何夢白已明白了！張著嘴，他驚愕的瞪視著面前這個老人，一霎間，有千言萬語想要問，想要知道，但是，這街上不是談話的地方。好半天，他無法回過神來，看江福那副狼狽貧困的樣子，他可以想像江冰梅目前的情形，或者，她已經嫁人了，或者，她已經墮落了，更或者，她已經死了！這一想，他猛的打了個寒顫，這才醒悟了過來，慌忙喚過左右，他大聲的吩咐：
「攙起他來，給他一匹馬！」
江福磕了頭，站起身來，垂手而立。
「江福！」何夢白喊。「是的，爺。」「你先跟我回府，到了府裡再慢慢談。」「是的，爺。」江福說，凝視著何夢白，老眼中竟溢滿了淚。片刻之後，何夢白已帶著江福回到府裡，把江福引進小書房中，何夢白摒退了左右，立即，他劈頭一句話就急促的問：「先告訴我，你們家小姐還好嗎？」
「哦，爺，不大好。」「怎的？快說！嫁人了嗎？」
「還沒有。」「那麼，是還活著了？」何夢白深深的吐了一口氣，坐下身子，示意江福也坐下，江福不肯，只是垂手站立著。何夢白再吸了口氣，說：「告訴我吧！把詳細的情形告訴我！你們一直住在哪裡？」「一直在京裡。」「哦！我的天！」何夢白喊：「你居然到今天才來找我嗎？」
「小的不知道何大爺就是當初在閒雲寺的那位爺呀！小的只是個奴才，什麼都不懂呀！」
「慢慢來吧，慢慢來，」何夢白整理了一下自己的思緒。「你們不是進京來投靠舅家的嗎？怎麼弄得這樣狼狽，你從頭到尾的告訴我。」於是，江福開始了一段長長的敘述。
原來，火災之後，江冰梅葬了父母，帶著一些財物珠寶，就跟江福和丫環翠娥，遠迢迢的來到京城。誰知到了京中之後，才知道舅舅已返原籍山東去了。他們身邊的錢，不夠去山東，而京裡又舉目無親，就在這時，冰梅因自幼嬌生慣養，不堪旅途勞頓，加上家庭慘變，尋親未遇的種種刺激，終於不支病倒。他們只好變賣首飾，延醫診治，一面租了一棟小房子，搬到裡面去住。江冰梅一病兩年，變得瘦骨支離，而所有可變賣的東西，幾乎都已典當一盡，只得靠江福出外做工，翠娥做些針線繡活，維持生活，這樣勉強拖延，叨天之幸，冰梅的病竟然痊癒了。但經過這一病之後，她已萬念俱灰，心如死水，每日不說也不笑，如同癡人。江福和翠娥更加焦慮，百般勸解，那冰梅只是不理，而生活日益拮据，他們又搬到了更小更破的屋子裡，就這樣拖宕著歲月，直到今天。「那麼，你怎會想到來找我？又怎會保留了這張畫？當初失火，這畫怎會保全？而帶來京裡？」何夢白一連串的追問著。