賈懷念不置一詞，一來同情萬曆的處境，二來自己的內心正在掙扎。在未入宮之前，他並沒有料到自己會喜歡上萬曆，然而在經過這些日子相處以後，他漸漸發現在他看似鋒芒萬丈的背後，其實隱藏著一個寂寞的大男孩。
「小念子，你的童年過得快不快樂？」
在賈懷念的思緒尚是一團混亂之際，萬曆突然改變話題，繞到他身上去。
「啊？呃……還算快樂。」他差點忘了事先套好的詞，說出他跟他一樣，也曾是個寂寞的男孩。
「想當然爾。」萬曆感歎。「有相思姑娘當鄰居，你的童年一定過得很精彩。」
關於這點，賈懷念無法否認。在他不算太幸運的童年歲月，她是他唯一幸福的記憶。所以他才會這麼執著，一定要完成當初的承諾。
「我好羨慕你，小念子。」萬曆有些嫉妒的說，而他找不到話反駁。
他自由自在，且有喜歡的女人相伴。可萬曆呢？除了一片無法親眼目睹的江山，就只有高牆和虛偽的人情包圍著他，他甚至可憐到聽不到真話。
高處不勝寒。
只有親自來到宮中，方能瞭解這句話的真義，而他竟然小器到不肯透露一點秘密，共同分享友誼？
「我忽然想起來，相思最喜歡喝酒。」經過了好一陣掙扎，他終於說出萬曆最需要的答案。
「相思姑娘喜歡喝酒？」萬曆聞言大喜。不愧是女中豪傑，連喜好都跟一般女子不同。
「難怪我送什麼她都說不要，原來是送錯東西。」萬曆咧嘴大笑。「好，我知道了，就決定送她酒！」
「謝謝你，小念子，你幫了個大忙。」他再也不必瞎子摸象，胡送一通遭白眼，豈不快哉？
當天，萬曆便派人送了滿屋子的好酒、擺在相思的面前，她馬上高興得跳起來尖叫。
「皇上您怎麼知道我最喜歡喝酒？！」而且都是些名貴的好酒。
她擺出進宮以來最燦爛的笑臉，說明了她有多滿意他送的禮物，害萬曆亂感動一把。
「來，咱們來劃酒拳。」不待萬曆感動完畢，甄相思便拖著萬曆上陣。「今天說好了不醉不歸，不許賴皮。」
萬曆本來是想告訴她，他不懂得民間流傳的酒拳，但見她這麼高興，也就硬著頭皮上了。
霎時只見一個忙倒酒、一個忙捲袖子，好一幅和樂融融的畫面。
在一旁侍立的賈懷念，只能呆呆的看著他們兩個開心的樣子，心中泛起一股難言的苦澀。
「小念子，還愣在那裡做什麼？一起來玩啊！」
萬曆不懂得他的苦，只是露出一個爽朗的笑容，招呼他一起過去。
「來了。」賈懷念連忙回神加入他們歡笑的行列，也成為畫中的一員。
悠揚的笑聲，透過窗欞傳遞到紫禁城的每一個角落，隨著季節的轉換，三人的關係陷入一種詭異的膠著……
第十章
萬曆、甄相思、賈懷念。
日復一日，這三個人的關係越趨奇怪，也越趨混亂。
白天，他們是玩在一起的主僕。到了晚上，兩個僕人則化身為慾火焚身的愛侶，每每在狂風暴雨中度過。
「我覺得你最近不太對勁哦，老是心不在焉。」撫著賈懷念的裸胸，甄相思忍不住抱怨。
「沒有的事，是你多心了。」賈懷念偏頭躲避她詢問的眼神，態度相當不自然。
「才怪。」她把他的頭扳回來，面對她。「以前天一暗，你總是迫不急待的溜到我這裡來。現在卻換成我三催四請，你還不見得賞臉。」反倒是她變成女色魔夜夜招魂，丟瞼透了。
面對她的質疑，賈懷念只能苦笑。他也不曉得怎麼跟她解釋，最近每當他們兩人燕好之時，總會沒來由的產生一股罪惡感，就好像他們背著萬曆做了什麼對不起他的事一樣。
這真是荒謬，他罵自己。相思本來就是他的，可偏偏他又無法阻止自己產生這樣的念頭。
「懷念，你到底怎麼了嘛？」甄相思實在無法適應他這般猶豫的表情，拚命抱怨。「你變得我都快不認識你了。」一點都不像過去的他。
是呀，別說她不適應，他自己都覺得離譜。以前那個信誓旦旦，一定要娶到隔壁鄰居的小男孩哪裡去了？一直以來他都是心無旁鶩，只想著怎麼追求未來的新娘，現在卻會為了一個情敵產生罪惡感？
只是這個情敵不是別人，而是當今皇上，並且對他該死的好。
「相思……」他的腦子好亂，他必須弄清楚。「如果皇上要你……」接著，他說不下去，無法想像自己失去她的情況，那必定比死還痛苦。
「皇上？」甄相思聰得一頭霧水。「皇上怎麼了？」
「沒什麼。」該死，他說不出口。「我只是突然想起明兒個一早，還得陪他去打獵，必須早一點回去做準備。」他胡亂編了個借口。
兩人短暫的對話，就讓他這麼給打混過去。甄相思雖然狐疑，但也沒再多問，因為天快亮了，他又得回萬曆身邊，沒時間交談。
日子像流水一般消逝，從落花、艷陽到秋葉，最後終至飄雪。算算日子，他們竟然在宮中待了八個月之久，久到彼此的火氣都很大，可敵人又遲遲不肯行動，教他們走也不是、留也不好的動彈不得。
就在兩人的脾氣已經瀕臨爆發的邊緣，一道消息傳進宮中，讓他們非常錯愕。
「張大人病倒了？！」
萬曆九年年末，樹梢上的寒露尚未掉落在地上，但聞紫禁城內傳來不可思議的呼喊。
「是啊！」萬曆滿不在乎的點頭。「聽說病得很重，朕已派人前去探望，賞賜藥物。」
得知這個消息，甄相思和賈懷念互看了一眼，心中盤算著等會兒一起去看他。
好不容易終於等到萬曆上課的時辰，兩人不約而同的等在外面，朝張居正的府第出發。
一見到張居正，他們第一個反應是他變得好憔悴，即使眼中依然閃爍著智慧的光芒，但總是炯然的眼睛再也不復昔日光采。