這天，陽光刺眼。斗大的太陽和著暈輪高掛在天際，艷毒的光線照耀在沙漠上，經風沙的反射泛起點點金光。行經沙漠的旅人因驟升的高溫而蒙緊面罩，沙漠中綠洲的水在艷陽下迅速蒸發，只有素有「沙漠之舟」之稱的駱駝，仍維持它一貫的步調，踩著千年不變的腳步，穿越一望無際的絲路。
而唐營這邊呢？也有沙漠之舟。只不過唐營這些沙漠之舟的命，比起它們遠在沙漠行走的同伴來得好上許多，非但不需要出外執勤，還有專人照顧，而這個倒楣的「專人」，毫無疑問便是夏染。
此刻，她正提著飼料，身體抖得像秋天的落葉，一步一步接近比她整整高出一個人的駱駝，心中大喊阿彌陀佛。
「各位駱駝大爺呀，求求你們別發火，安安靜靜把這頓飯吃完。」夏染一面乞求上天保佑，一面步步為營輕放飼料。就怕又像前幾次那樣，被它們的口水噴著，天曉得那有多臭。
可惜駱駝大爺們仍是昂起頭，噴噴氣，口水照流，一點也不給她面子。
「你們——」才剛拜託完這群神聖的沙漠之舟，它們的口水就毫不留情的滴下來了，把夏染清麗的臉滴得一塌糊塗。
她歎口氣，放下裝著飼料的木桶，認命抹去臉上濕黏的唾液，總覺得這些駱駝跟她有仇。
「夏染，你的臉怎麼了，又被駱駝的口水給噴到啦？」
甫抬起手擦拭駱駝大爺們的口水，楊廷悠打趣的聲音便自她身後傳來，夏染連忙掉頭。
「是呀，楊大哥。」夏染苦笑。「我懷疑這些駱駝都接受了莫沁濤的賄賂，才會每次來每次整我，一次都不放過。」她朝著一字排開的駱駝做鬼臉詛咒莫沁濤，哪知這些駱駝也不好惹，一隻隻睜大眼瞪她，嚇得夏染趕忙跳開幾步。
「不要過來！」她既怕且凶悍地警告這些巨大的動物，樣子有趣極了。
楊廷悠見狀笑開懷，彷彿瞧見一隻小老鼠對著大貓嘶吼，很有趣卻看不出效果。
「早警告過你這些大爺們不好應付。」笑聲方落，楊廷悠提醒夏染之前曾警告過她的事。
「我沒聽見。」夏染也想起來了。「我昏倒了，還記得嗎？」她第一次聽到必須喂駱駝是在二十多天前的事，當時她還沒聽完就嚇昏，等她清醒過來已在來此的路上。
「記得。」楊廷悠也和她一同回想起二十多天前的情景，覺得她變了好多。
所謂環境會逼一個人早熟，他想她就是如此吧！才不過幾天的工夫，她眼裡的天真就被抹得差不多，再過幾個月，大概就得變成老太婆，而那不是他樂於見到的結果。
「說真格兒的，夏染，你乾脆放棄吧！」不忍見到她迅速蒼老，楊廷悠再一次勸她。「你再這麼忍下去，也不是辦法，沁濤不會輕易放過你，定會再找其他方法整你。」
「我不要，我絕不放棄。」夏染馬上拒絕，「我都已經忍到這個地步了，現在才說放棄，豈不像個傻子？」
「總比你繼續再當傻瓜好。」楊廷悠蹙起眉頭看著夏染，臉上淨是不贊成的神色。
「可是楊大哥——」她還想再說什麼。
「聽我說，夏染。」楊廷悠立即揚起一隻手臂阻止她的辯解。
「你以為你有多少力氣？又要忙著應付沁濤無理的要求，又要連夜縫製胯袍，就算是你有十隻手都做不完這些事，更何況你只有一個人。」他實在無法理解她在堅持些什麼，丟著好好的大小姐不做，淨幹些粗人做的事，再傻的人也看得出來沁濤不要她，她卻還滿懷依戀。
「你說的都對。」『她也知道她很傻。「可是我就是想留下來，不想離開。」
夏染困窘地低下頭，無法解釋也不知道該怎麼解釋心中那股騷動。從她第一眼看見莫沁濤的真面目時，她的心就不曾停止騷動過，那種感覺就有如中了蠱一般難以掙脫，間接激起她最堅強的意志力，決定和他纏鬥到底。
面對她無言的解釋，楊廷悠其實很明白她的少女情懷。到底沁濤的長相太迷人了，一般女子很難逃過他那張臉皮的蠱惑，更何況她只是一個不到二十歲的年輕少女。
只是，她到底知不知道她的對手是誰？沁濤的固執不下於她，她真的能贏得這一場艱苦的戰役？
「真是服了你了，要我就做不到。」細瞧夏染倔強的表情，楊廷悠免不了搖頭歎氣，第一次看到夏染這種女孩。她的偏執令人頭痛，她天真不畏艱難的性格卻又不得不讓人佩服，也許她真能戰勝沁濤也說不定。
聞言，夏染只是笑一笑，過了許久才提出別一個她百思不解的問題。
「楊大哥，你能不能告訴我，莫沁濤為什麼一定要趕我走，為什麼不肯讓我留下來？」她這幾天老想這問題，怎麼想也想不出端倪。
「我不知道，這你得自個問他。」楊廷悠也想不透他幹麼那麼堅持，「不過我猜是因為你帶給他很多麻煩，所以他才會急著要你走。」
「麻煩？」他的說法相當令人費解。「我帶給他什麼麻煩了？」
「一大堆。」楊廷悠一點也不意外她困惑的表情，闖禍的人總是不自知，「就拿這次的事情來說吧！你知不知道你隨隨便便買一批染料，沁濤要費多久時間才能將被你花掉的公款補齊？」
夏染搖頭，完全沒有概念。
「半年。」楊延悠歎道。「要補足一百兩，需要耗上整整半年的時間。」
自高相武德四年開始鑄行「開元通寶」錢以來，黃金、白銀的流通量便大大減少。過去被當做是幣值之一的金銀，如今成了賞賜、饋贈，甚至賄賂之用，一般人根本不會將它們拿到市面上流通，也因此，在取得上分外困難，沁濤為此傷透腦筋。
「要這麼久？」聽他這麼一說，夏染這才白了臉。「我還以為只要隨便動個手腳就能……」怎麼跟外頭的流言差這麼多？