宮莞白淨的小臉緋紅一片，鬱悶的胸臆脹滿了不知名的疼痛。沃堂已好些年不曾這般抱過她……
猶豫片刻，明知不合禮教，她仍是決定放縱自己，依戀進冉沃堂溫暖的胸懷，讓他堅毅的體息安定她惶然的心。
兩相無語走了一段路，冉沃堂突然淡淡開口。「屬下曾向老爺承諾，要保護小姐一輩子。」頓了下，他渾厚的嗓子低沆有力地接續道「屬下曾說，只願追隨在小姐身側，請小姐寬心。」
宮莞悸動的心頭滾滾發燙，既心痛又惆悵。
她是一個沒用的小姐，怎配擁有如此忠心又出色的護衛……
第四章
絹值貴甚黃金，掌握了絲綢，等於掌握了天下。
有了定州絲、錫州蠶、揚州繡、東北皮裘，只要再把崎山桑林拿下，絲路將飄滿色澤艷麗的宮家大旗。
太順利了，諸事順心得令人厭煩……
「阿皓，你越來越像生意人了。」宮色祺譏諷入門那位體形肥胖的男子。「狎妓、冶遊很煬身，宮家還有用得著你的地方，你可別太快下去找你大哥。」
「路上耽擱了下，讓二哥久候了。」宮皓尷尬的乾笑數聲，拖著笨重步伐，一屁股坐下。
「崎山的事辦得如何？」放下刻了一半的黑玉鬼工球，宮色祺揮手讓僕人退下。
宮皓急喘著氣，「以一匹織金綾換一株樹的條件，終於說動齊王，可是……」
「李家也在覬覦這座寶山？」
崎山以上等桑葉聞名全國，其質較宮家自詡為上品的沁山桑精良許多。以崎山桑葉餵養出來的蠶絲，色澤之豐潤、純淨舉世罕見，近年又因崎山上發現珍奇藥草而有了治病延壽之說，以訛傳訛，結果竟成為皇親們競相爭購的珍品。
崎山桑因貴胄青睞，價值一翻數倍，稀世而搶手，連宮內的綾錦和文繡兩院也打起主意。
競爭對手如此多，家世皆不容小覷，一一擊敗是多麼教人興奮的事呀。嗟，什麼崎山桑不桑的，在他宮色祺眼中，神話容易創造，錢財亦是。競爭的過程，較之結果吸引人太多。
「這陣子李家和齊王往來密切。」宮皓端起荼盞，急呷了數口。
「李家打算怎麼做？」多貪婪的人性，他喜歡。
「李家手筆灰大，提出一匹織金緙絲換一株樹的條件，動搖了齊王。」宮皓四下環視故居。移居溫暖的揚州太久，幾乎忘了雲陽的灰暗，忘了這座死氣沉沆的宅院有多讓人不舒服了。
「就要結成親家了，自家人有事好商量。對了，找你回來便是這事，婚事交給你張羅。」他可不願浪費心力在乏味的活兒上。
「是色裳嗎？」宮皓詫異。
為利益聯姻在豪門世家本是見怪不怪，宮家子女個個皆如此。令他不安的是李家雖為富庶天下的商賈，卻是殺人越貨的梟雄出身，剷除異己的手段毒辣。色棋在外奔波多年，不可能不知。
「明天納采，重九那日李家會來迎娶色裳。」宮色祺吹開球上的玉屑，譏諷地笑了笑。「除了暖床外，這些女流之輩只值這麼多了。」
「這麼快，色裳知道嗎？」秋末出閣可會冷死人的，從雲陽至李家快則十來天，迎親隊伍人眾，至少要走上二十天。李家偏北，氣候比雲陽惡劣哪。
宮色祺匪夷所思地瞧著弟弟，活似他的話十分愚蠢、可笑。「阿皓，你爹當糊塗了，這個家幾時輪到女人拿主意？」
宮皓識趣低首，乖乖飲他的茶。
一般商賈對這種殺人不眨眼的唾血門第，多是能避則避，情願損失生意也不願聯姻，色祺卻好為人所不敢為，因此苦慘了宮家女人。色裳到底是他的嫡親妹妹，他怎麼忍心推羊入虎穴？
看多閨怨，實在不願兩個妹妹又嫁得不幸福，可惜人微言輕，他無能左右色祺。這輩子除了色祺自己，恐怕沒人能動搖他的意念。
「不必通報了，閃開！」
門外起了小騷動，宮皓納悶地探頭。
「二哥，我還沒向大娘請安。」見宮色裳來意不善地推開侍從，宮皓決定先避避。他這個妹妹與色祺如出一轍，皆性烈且高傲得聽不進任何話。
「你的膽子快耍比莞兒小了，」宮色祺專注地描繪閻王臉廓。「滾吧，晚膳再繼續。」
「色裳，別來無恙？」宮皓對入門的妹妹拱手問安。
「廢言！」宮色裳繃著臉，懶得一瞥多時不見的兄長。
宮皓好脾氣的讓出書房，笑笑離去。
「你越來越粗蠻無禮，別忘了這兒是誰的地方，沒規矩。女孩子家就要出閣，性子最好收斂、收斂。」宮色祺盤腿坐在臨窗的軟榻上，瘦弱的身軀與清秀的臉龐，都讓他像個半大不小的少年，不似二十七歲的成熟男子。
「我不嫁人。」
「我可有聽錯？」宮色祺大皺其眉。
「我不嫁人。」
兇惡的眼殘暴一瞇，他不由分說，隔空賞了乖戾的妹妹兩巴掌。
「要我嫁，除非宮莞先嫁。」宮色裳惱怒地撫著頰不改其口。見他眼睛危險瞇細，
她抽緊下巴，語氣死冷地挑??道：「你最好一掌打死我，省得煩心。」
宮色祺加重力道又賞了她兩耳光，將倔強的她甩僕進椅子裡。「回房去打點嫁妝，少在這兒煩我！」
「為什麼不讓沒用的宮莞先出合，我是你的親妹妹呀！」頰上的腫燙燒灼進心裡，宮色裳失了冷靜。
「你怎麼老愛與莞兒計較，親不親有啥分別，一樣是老頭的女兒。你先嫁是因為你先生，要怪便去怪娘。」宮色祺煩透了。
「才不，即使宮莞長於我，你也不敢讓她嫁人，只要冉沃堂還跟在宮莞身邊，你便不敢。你真以為我不知道你何以連夜趕回來，不是為了我的親事，是宮莞的親事讓你驚覺到冉沃堂可能替他人效命，這件事惹煩了你。」宮色裳惡意地笑著。「你留不住冉沃堂的，宮莞遲早會離開宮家，他會隨他的小姐走，你終究嬴不了也得不道這位『好幫手』！」