「孤男寡女……」她不避諱的逾禮行止，讓宮皓錯愕，起了遲疑。
「生死關頭，還避諱什麼孤男寡女？」宮莞極其憤怒。「假如沃堂也忌諱這些，我豈不早已一命歸陰。」
「他是他，怎能與咱們相提並論，而且保護你本是他的命……」
「三哥！」宮莞厭煩地低吼。「我要留在這兒照顧沃堂，累的話，請三哥先回轉別業歇息。」人命豈能斗量價值。
若是讓李家人風聞這事，親事八成告吹，屆時二哥鐵定遷怒於他。不妥，他無論怎麼思量都覺得不妥。
「莞兒，你看這樣成不成，我多派一名丫鬟留下來……」
「不成！」宮莞不待他說完，一口回絕，憤怒的眸子掃向冉沃堂時隨即放柔。可能是身子不適，心緒浮躁吧。莞兒似乎不大一樣，不再善體人意，變得有些固執、難說理。
罷了，機靈些，別讓色其發覺便是。一向偏愛這個善體人意的妹妹，宮皓撓撓耳朵，決意依她。
讓丫鬟拿來一床錦被，披在體虛的妹妹身上，又添了幾盆火。待屋內暖和起來，他才退至另一房，屈就著打盹兒。
宮莞疲憊地將枯瘦的臉頰貼在冉沃堂胸口，隔著厚暖的錦被，聆聽他平穩卻嫌微弱的心跳一會兒，才移至一旁緊偎著他。咫尺天涯又如何，情願沃堂疏離而冷淡的離她遠遠，也不願見他這般憔悴地躺在面前，動也不動。現下只求他活下去，只要他安然無恙的活著，是不是一片赤膽忠心已無所謂，他想怎麼守護主子，她全不在意了。
「沃堂，不許離開我，聽見沒，不許。」淚水滑落枯頰。
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「……你說要追隨我一輩子，是你說的，不要走……」
走？
那個起霧的清晨，絕塵遠去的人是……
……娘，不要出家！孩兒會聽娘的話，忍讓少爺，記住宮家的恩情，孩兒絕不再賭氣了！真的，請相信孩兒，別丟下孩兒，別走、別走呀！
……誰家的小孩哭成那般？……慌亂、掙扎得一如垂死困獸……
……依然要走嗎？……沒聽見那個可憐的孩子盡力在挽留，為何看不見他驚慌無助的稚容下，有顆碎裂的心……
「……你可記得那年在山頂的武場，我求你留下，你為難了好久，終於答應……記得嗎？」
山頂武場？
是的，記得。便是存那時，那個哭紅了臉的小小姐，撲抱向他，哀求他別離開。於
是枯寂的心頭震湯了，雙足被小小的身軀拖住，從此走不開。
猶記得，她有雙溫膩的小手，摸起來很軟、很舒服，出人意料的……溫暖……
「……沃堂，你答應過爹耍保護我長命百歲的，你不可以背信……」帶淚的嚶嚀聲滿是惶然與絕望。
－－無論發生了何事皆不能捨棄她，即使你被閻王點名了，也不能……
那個渾沉、威嚴的聲音是？俊挺的眉淡不可察地挑動。
……想哭便大聲哭吧，小姐……屬下不會離去……
強褓中的小姐很可愛，卻沒著嫁衣的模樣美麗。只是一身的璀璨，她嬌艷的容顏因何哀痛欲絕……她可知，那身紅色嫁裳被白色雪地襯映得多麼耀目，讓人片刻也移不開心神……尤其奔走時更若翩飛彩蝶，動人至極……
奔走？俊眉悚然挑高。
……別再靠過去，危險……沁山的雪在鬆動，就要吞沒她的美麗……別過去！
昏迷中的冉沃堂像被蔓年纏身，身子猛然震顫了下，震醒了喃喃囈語的宮莞。
不小心睡著了……宮莞困乏地貶著惺忪睡眼，雙手還抓著冉沃堂的手。
沃堂前天睡得很沉，夜裡卻臉色忽黑忽白、頻頻盜汗。大夫說今日再不醒，便……永遠不會醒了。
「沃堂，你醒來好嗎？」他不是一心護主，何以聽不見她的哀求。
這聲破碎的哀嚀，驚動了半夢半醒的冉沃堂。
將不再醒來嗎？天，要她如何承受……宮莞噙著淚，臉頰依戀的磨蹭著他的手，未發現上方那雙轉醒的保眸，正關切地向下瞥。
「小姐。」
宮莞全身一凜，又驚又喜的淚眸，撞上兩泓熟悉的深幽黑潭。
「小姐應該……回房歇息。」冉沃堂聲音粗啞。浮浮沆沆中，他夢到……娘了。
沃堂醒來了……宮莞抿不直抖顫的唇，一逕搖頭，已經虛脫得無法言語。
冉沃堂心神恍惚地凝視宮莞。那些零碎、驚心的夢境，大部分有小姐。
「沃堂，你有沒有哪裡不舒服？」宮莞急急問。
小姐包裹在被子裡，形容憔悴，彷彿數日未合眼，冉沃堂動了動平貼在她臉上的手指。救下小姐後，只記得將她帶回這裡，之後的事就一片模糊了。
小姐仍然恨主爺，仍覺得……絕望嗎？冉沃堂想起她心灰意冷的樣子。很怕來不及救小姐，這輩子從沒這麼怕過。
「小姐沒受傷吧？」冉沃堂回轉心神，仔細打量她。
沃堂知不知道他才是那個生命垂危的人？宮莞又心疼又感傷，破涕為笑。
「仍然需要沃堂保護，所以你得盡快把傷養好。」冉沃堂凝神保思許久，「小姐還怪屬下隱瞞二夫人和大少爺的事嗎？」
宮莞眼神黯了黯，笑容努力持住。
「一定有什麼事，沃堂不想讓我知道，才會瞞著。何況你是為了我才被迫如此……是我不好，太過軟弱，害沃堂被連累。」她無法責怪沃堂，一心倔袒，怪只怪沃堂把她保護得太好。
「小姐今後有何打算？」冉沃堂忽然問。無法忘記她哀痛的聲音，連夢裡都能深切感受到她的絕望。
宮莞的笑容僵住，幟白的臉龐閃著猶豫。這幾日忙著照顧沃堂，尚無心緒想往後的事。她不想再和宮家有瓜葛，也不願成就宮色祺，嫁入李家。
「沃堂，傷一好你就快些離開。我沒事，你不必擔心。」然後她也走吧，只能是這樣，她已無退路。
掛心了十八載，豈能說放就放。捕捉到她眼中一閃而逝的決絕，冉沃堂眼神深斂。