宮老爺被小女兒逗出幾許笑意，張口欲言……
「爹，莞兒八成是因為有沃堂護著，貪逸惡勞，功夫才會一塌糊塗，未見長進。爹千萬不要縱容她。」
「大姊說的極是，莞兒成天只會哭哭啼啼。爹應該撤掉冉護衛，讓莞兒獨自留在沁山閉關修習個三、五載，好磨掉她軟弱的性子。」宮家二小姐方及笄，芳心騷動，媚誘的眼珠子忍不住又朝英氣迫人的冉護衛溜去。
「要我說，沃堂也有不是，怎能全怪莞兒。」年年敗給自家下人，宮家二少宮皓吞不下這口氣。「若不是他跟前跟後，莞兒乃宮家小姐，即便不才，當不至於如此不濟。」
「你們指教夠了沒？」宮老爺不疾不徐開口。「我看你們越大越目中無人，壓根兒不將我瞧人眼底了。這兒輪得到你們來教我怎麼做嗎？」
「爹請息忽，我們不敢！」
「這叫不敢？」宮老爺怒瞪灰頭士臉的子女們。「莞兒窩囊不中用，你們呢？今年武藝精進了多少，我可瞧不出來，你們說來我見識、見識，或者我親自陪你們比畫一番？」
宮家少爺、小姐們驚懼地互覷一眼，大氣不敢吭半聲。
誰都知道父親動怒了，更知道這一比畫下去，僅有挨打、討饒的份。而討了饒，父親原不原諒，又是另外一回事。
「怎麼全成啞巴？沃堂功夫在你們之上，你們不服氣是嗎？行，我要沃堂讓你們一手，陪你們再過招一次，誰輸了便給我廢去一臂。」
廢、廢去一臂？所有人整齊的倒抽了口猛氣。即便冉沃堂讓他們一手，他們也沒有勝算，爹分明要教訓他們……
「一個比一個故肆！我沒責問你們這一年的功夫修練到哪裹去，你們一個個倒端足兄姊架子訓誡人來，真了不起。」宮老爺光火的眸子嚴厲一凜，「除了色裳、色祺，其他人統統給我回去思過三個月，不准踏出房門半步。明年的比試誰要再退步便給我廢去武功，安心當閒人，什麼都不必修習了。還不快滾！」
他話一哼完，沒人敢遲疑，立即逃也似地落荒而去。
「爹……」宮魄暴跳起身。爹怎能將他也責怪進去？
「怎麼，你沒聽清楚我的話？」宮老爺不耐煩。
「爹，可是……」
「宮魄，身為宮家長子，你不知自省，罪甚手足，也該反省、反省了。今年你便好好待存房裡，弱冠禮不過虛浮禮節，不辦也罷。」
宮魄簡直不敢相信他才多說兩個字，居然得思過半年，連期盼已久的弱冠禮也被無故取消。連尋常百姓亦不能免俗，他堂堂宮家大少爺竟不行弱冠禮。他已誇下海口要宴請雲陽百姓同賀，這下豈不淪為天下人笑談……
「宮皓，順便扶你家大哥一把，他腿軟了。」笑嘻嘻的宮色棋突然挈椅而起，一掌將呆愕的宮家大少送下三丈高台，朝行經底下的宮家三少壓去。
原欲回身的宮老爺眉一皺，踢起石子，屈指將飛上半空的石子借勢彈出。石子化成一束白光，擊中宮魄右肩，將他帶回花崗石椅，救了愣在當下的宮皓一命。
「宮色祺！」宮魄回魂後，惡狠狠撲向宮色祺，一把揪起他。
「喲，怎麼，敢情大哥惱羞成恣，氣全發到我頭上啦？」
「讓你們習武是用來強身自保，可不是學來對付自家人。再胡鬧，兩人都給我離開宮家！」宮老爺動了肝火。
宮魄收回拳頭，深知不能與盛怒的父親作對，再有不甘只能暫時忍下。
「此仇不報非君子！」恨聲嘶嚷完，宮魄拂柚而去。
「君子？」宮色祺笑得束倒西歪。
「色祺，我見你身子挺硬朗，不像染了風寒無法上場。」宮老爺一瞥猛烈嗆咳的次子，深沉的眼泛笑，回頭準備與小女兒長談，卻見她神色頹喪地走過身旁。
宮老爺按住女兒，「莞兒，連你也不將爹故在眼底嗎？我話沒說完，誰許你離開。」
「不是這樣子的！」被冤枉的莞兒猛搖頭。「爹、爹不是讓我們回去思過嗎？是不是……是不是因為我不爭氣，丟了宮家的臉，是以爹要罰我思過一年啊？」沉重的下巴滑抵衣襟。
思過一年，她明年不仍是殿後？宮老爺失笑。
「莞兒，你自知武功比其他人弱，勤於練習，從未怠惰，難怪慧心師太也要偏愛你一些。爹知道你盡了心力，或許是你沒習武慧根，爹強求了。」莞兒武功不濟卻從不諉過，這點便足以令人疼惜了。
莞兒納悶地瞄著父親，不太明白他的意思，只注意到他的臉色比較沒那麼嚇人，怦怦亂跳的心才舒緩一些些。
那？冉沃堂微訝。老爺在骨肉面前一向不假辭色，處事至為隨心隨性，進宮家十載，他看不出老爺特別鍾愛哪位少爺或小姐。老爺的三子六女中，小姐不算突出，本以為她可能最不得老爺歡心，結果竟……
「沃堂，你有些意外？」他可有看錯，這孩子居然會訝異了？
「回老爺，是的。」冉沃堂眸中的訝異於轉瞬消失。
真令人意外……
當年卉娘不顧這孩子苦苦哀求，毅然出家，顯然傷他至深。事後這孩子雖沒說什麼，卻鎮日渾渾噩噩，像縷遊蕩在外的孤魂，不知落腳何處。
合該是天意，莞兒適時舉行試兒禮。這孩子不選兵器、金銀、文房書籍或女扛銹器，獨鍾沃堂，無論試幾回，其結果皆同。愛才的私心促使他將沃堂給了莞兒，當她的貼身護衛。破例允許他的孩子依賴任何人。
有了守護為目標，沃堂再回武場，才肯精進武藝。
他明白這幾年沃堂認真習武，忠心看護莞兒，純粹不想違逆卉娘的家訓，更期盼有朝一日她瞧見他的努力，能被他感動，還俗和他再享天倫。無奈一年盼過一年，心意堅定的卉娘依然無回轉之念。這孩子越盼心越冷，似乎便逐步封鎖起自己。