「他很疼我、很關照我、會帶我去看夜螢、會吃我親手幫他燉的藥，可……」巴掌大的小臉蛋上是掩不住的輕愁，「可他在眾人面前說他只當我是個妹妹。」
「他現在人在哪裡？」朱佑壬漫不經心地問。
依姣皺皺眉將那日躲在草叢裡聽見爹爹和師兄爭執，隔日師兄不告而別的事情道出。
「沒指望了你，水餃妹，」他將小奇捉起摳摳它的細鳥爪，「請將你爹那句：『對於他，你似乎逾越了醫者當有分際！』話裡頭的他改為女字旁，你師兄愛上他的病人了，不單愛，還愛得沒天沒地，甘願背叛師門，甘願捨下他的師父以及，」他沒有表情地道：「他的親親水餃小師妹！」
依姣僵著身，神色幽幽，這可能性她不是沒想過，卻總拒絕去相信，可這會兒一番話由朱佑壬口中道出，似乎已由不得她不信了。
他踱近她，捉起小奇鳥爪刮刮她雪白的粉頰，留下幾道紅痕，卻得不著她反應。
「幹麼一副天要塌的樣？」朱佑壬笑道，「你才不是還說你朱大哥又聰明又有本事，似乎沒有辦不到的事情？難不成，你不信我能幫你？」
「你有辦法？」她覷著他，眸中重新注入了生氣。
「不過是愛上了別人嘛！這事兒有什麼難的？」他出著餿主意，「找人先殺了那女的，再把你師兄捉來開膛肚換顆心，讓他重新愛你愛得半死不活不就得了？開膛剖肚向來不就是你華家最拿手的事？」
「我不是在跟你開玩笑。」依姣冷下眸，神情又寒又遙，重新對他築起高牆。
「我也不是在開玩笑！」朱佑壬歎口氣，「我既開口說有辦法辦到，那麼自然有我的把握，可水餃妹，我不是那種施恩不求報的人，你既敢開口求我，難道，不怕我向你索報酬？」
「只要你能幫我，」她傲著臉，「你要什麼我都可以給你！」
「話別說得太滿，」他笑得邪氣，「你不怕到時我開口索的是水餃妹？」
「壬王是聰明人，」她哼了聲，「我不相信你會傻得開口索個沒價值的東西。」
「沒價值！？」他愣了愣一臉恍然，「原來，在你心底是這麼認定自己？」
他思索了會，「成，就沖在朱大哥三個字，我可以不索報酬幫你，不過……」他睇著她重新亮采的瞳眸，「你得先練足了本事，不再如你所言是個沒價值的東西後，我就幫你！」
「什麼意思？」她皺眉。
朱佑壬遞給她一根小竹片，那是她用來逗弄小奇玩的物事，「你在必死居裡若醫死了小畜牲，就把它們埋在院子裡當中花肥，插根竹片載明死亡日期及原因，而倘使，」他自藥櫃中隨意抽出一條綁藥材用的紅絲繩，「你救活了一個小生靈，就可以繫條紅絲繩在必死居牌子下面，當紅絲繩多過地上的竹片時，我就無條件幫你！」
「還有，」他先說清了規則，「我所謂的醫好是包括傷者的原形原貌完好如初，」他捏捏小奇的肥脖子笑道：「你可別個個學小奇，能蹦能跳卻壓根沒了原來模樣還拿來充數。」
「如果我做到了，」她眸中燦亮，難掩興奮，「你真肯幫我？」
「小奇當證人，」他點點頭找張白紙寫了字，押著鳥爪找印泥，「小奇落了印，」他笑道：「如果有人反悔就宰了小奇燉肉吃。」
「別這樣，」她有些惱地自他手中搶過那只被他捏得嘎嘎叫的綠色鸚哥，放它自由後，她踱近他，認真地睇緊他眼眸，「我是認真的，你是嗎？」
他歎口氣，由著自己眸子墜入她黑黝深邃的瞳子裡，心頭緊了緊，「我也是認真的，長這麼大，第一回這麼認真。」
「那好，」她點點頭一臉滿意，「我信你！」
朱佑壬儘是笑著，在依姣沒留意的當兒不作聲地狠踢了小奇一腳。
※ ※ ※
就這樣，依姣在必死居裡住下。沒多久，如朱佑壬預料，琉陽找上了彰榮王府，想用她自個兒換出她以為被困在王府的華延壽父女。
華延壽在王府中候了一段時日，沒見著他想等的人，因著時間急迫本就想著要上別處找，湛碧落也答應了會跟他保持聯繫，是以，他毫不戀棧地走人。
而琉陽是心甘情願耍留在王府裡當壬王姬妾的，華延壽無話可說，他沒想到的是，那向來以能追隨父親為傲的女兒竟也沒打算跟他一塊兒走。
雖然朱佑壬放了話，一個換一個，他沒打算放依姣，可華延壽並沒真將這年輕人的話放在心頭，若他當真決心要帶女兒離開，那麼，除了死人誰也阻不了！
可這會兒，不是死人來阻，是他的女兒，他養了十六年的女兒對他搖了頭。
「我不走！」
「為什麼？」華延壽冷著嗓，他在意的其實較多的是女兒的抗拒。
「沒有為什麼。」
依姣試圖表現漠然，內心卻並不如外表堅定，只要父親對她稍假辭色，只要父親好好與她勸說，只要……
也許她會改變主意的。
「難不成，」他冷哼，「你也想當壬王妃？」
「我沒有！」她微惱，十六年了，爹爹難道真的一點也不瞭解自己的女兒？
「沒有就好，人是要有自知之明的。」
她的心再度破了個洞口，冷颼颼地，她不清楚別人的爹爹是否也都這樣肆無忌憚地傷自己的女兒的？
「就因有自知之明，」依姣拾回嗓音，「所以我不想再跟著您了，以免丟您的臉。」
「我再問最後一遍，」華延壽毫不遮掩他的不耐，「華依姣，你究竟走不走？如果你硬要賴在這勞什子的必死居，」他輕蔑地掃了眼木匾上三字，「華佗子孫淪落到開設必死居？真是荒天下之大謬，你若不走，就別再當我華家子孫！」
她搖搖頭，臉上冷冷，心頭淒淒。「姓華的既不希罕我，那麼我就不姓華，」她忍著淚，硬著眸，「從今天起我只是必死居居主，我叫水餃妹！」