「找我做什麼？」淡淡語氣中不見半絲怨懟，純然直述事實，「你不知道你小堂姑是個不祥之人嗎？」
「祥與不祥，壬兒並不知曉，可知道的是……」朱佑壬笑嘻嘻，「每日只要在你身旁就會有種如沐春風的感覺，讓人很安詳、很舒坦。」
他微斂了笑，語氣認真，「而你，也必須知道的是，在這世上還是有朱昭漓存在的價值，還是有在乎著她死活的人的。」
細雨迷迷離離似乎有變大趨勢，雪白的身影微起了僵硬，紛飛的雨絲扑打在朱昭漓蒼白臉頰上卻撲不進她心底。
悠悠然，朱佑壬在雨裡吟起了「西江月」——
「世事短如春夢，
人情薄似秋雲；
不需計較苦勞心，
萬事原來有命！
幸遇三杯酒好，
況逢一朵花新；
片時歡樂且相親，
明日陰晴未定！」
「為何不換個角度想想，」朱佑壬瞇起眼睛望著眼前墓塚小丘，「對你而言，這墓中之人才真是個不祥之人，才真是一攤禍水，若非如此，你又何需去坐那二十年冰封的囚牢？」
「另種想法，他笑嘻嘻對著墓碑眨眨眼睛，絲毫不忌諱躺在地底下的人，「你好歹也多給了他二十年的風光歲月，怎麼說，都該是輪到你為自己過活的時候了。」
朱昭漓未出聲，瞳眸裡靜然無波。
「會跟你說這麼多，是怕以後沒機會了，很多事想太多了只會往死胡同裡鑽，多思無益，不在的人既已遠去，活著的，卻還有漫漫人生呢！」
「為什麼沒機會了？」朱昭漓不解地望著他。
「明日，佑壬便要披上戰袍去當個沙場大將軍了。」
「戰袍？」朱昭漓目中難掩驚駭，「可你只是個王爺文官，出征的事何以會找上你？」
「什麼話嘛！」朱佑壬笑，「文官就做不得武將嗎？咱們大祖爺爺永樂帝不也是幾次北征韃靼，雖然最後一次死於征途，但好歹也證明了咱們姓朱的血液裡還是流著可以領兵作戰的因子的。」
「說是這麼說，」她神思忐忑，「可我還是不放心。」
他淺笑，「放心吧！相信佑壬夠本事就行了，可如果，小堂姑，佑壬這回上韃靼若真是有命去無命歸，行行好，你跟娘可別又把原因攬在自個兒身上了，這回若真有天命，那也是出在朱佑堂那傢伙身上，與旁人無關的。」
「都什麼時候了……」朱昭漓微惱，「你竟還這樣口無遮攔？」
「若不如此，難不成得哭著去幹活？」朱佑壬笑意未卸，「瞧瞧你，這會兒訓誡人的語氣倒還真有點兒姑姑樣了！」
旋著傘，他貪玩地瞧著那由傘骨上滴下的雨絲旋成了個水弧，不論明日之行他有多外把握，這會兒，他看來倒還真是一副滿不在乎的模樣。
「生必有死，人道之常，隨哲所不免。皇叔這會兒躺在裡頭，至少圓了他與心愛女子死後同寢的心願，可你呢？今年才十七，別在一個勁兒地將自個兒的心給葬在天命裡了，二十年前的朱見深不捨得讓你為他而死，二十年後，他也一定不願見你為他終日鬱鬱寡歡的。」
聲音漸落，終至無聲，他同來時一般悄然離去。
留下依舊怔愣在雨墓前的朱昭漓。
●◎●◎●
彰榮王府，除夕夜。
朱佑壬頭一回不在王府裡過年，由湛碧落到大小僕役，突然之間，連這個年該怎麼過都有些茫茫然了。
當然，掃年、換門神、貼楹聯都還是要的，在看過總管祁磊一一遞上的「加宮進爵」、「帶子上朝」、「當朝一品」及「福祿壽喜」的聯紙後，湛碧落一一撕去只剩張「子孫滿堂」。
「讓苟夫子再寫個『平安歸來』及『卸甲歸田』吧。」
「夫人……」祁磊一臉為難，「過年寫的都是些吉利話，沒人這麼寫的。」
湛碧落吱了聲，「我管人家怎麼過？對我而言，這兩隻楹聯才是我彰榮王府現今最要緊的期盼。」
沒得說，祁磊只得照辦，接下來便是祭神祀祖的大事了，他利落地遣人在中庭列下長案，準備供以百分，百分者，乃諸天神聖之全圖也。
百分之前，陳設了滿裡著糖蜜的酥炸麵條黏合成塊狀甜點類之蜜供一層，蘋果、乾果、饅頭、素菜、年糕各一層，供上則牽以通草八仙及石榴等供佛花。
這邊人忙呼著層層堆壘，那一頭卻有只小手自桌下伸出亦忙乎著。
「小郡主！」
祁磊再也忍不住一把掀開了大紅桌巾，小手在空中停了停，半晌才爬出了個發上膝上全是塵灰濛濛的朱星姥。
遭人活逮，小丫頭猶是一臉滿不在乎的賴笑。
「好巧唷！祁伯，怎麼……」她目光巡遊著眼前忙得不可開交的下人，嘴裡還咬著的蜜麻花卻沒歇下之意，「大傢伙兒都在忙？」
「是呀！」祁磊邊歎氣邊整弄著郡主鑽出後被弄歪了的大紅桌巾，「既然看見大夥兒都在忙，好郡主，您就別再給大家添麻煩了。」
「大家在忙，星姥自是不能偷懶，」她先將手指上蜜屑舔了乾淨後再出聲，「說吧！有什麼我能幫的呢？」
「真要幫忙……」
是祁磊兒子祁康過來出的聲音，他是朱佑壬的跟班，這回壬王上韃靼卻無論如何不許他跟，弄得他這陣子總是滿腹悶氣。
「就請郡主轉移陣地到灶房裡去找東西吃吧！」
「不成！不成！」
朱星姥猛搖頭，「拜神最重誠意，所以這拜神用的供品沒得說，我都得先嘗嘗，確定吃了不會鬧肚子的才能給神吃，省得神明全排到了茅房外，那就沒人能幫咱們上天庭說些好話了。」
「讓神明吃郡主吃剩的東西？」祁康哼了哼，「這話可別讓王妃聽見了。」
「就算聽見了，她也沒心思理我，」朱星姥舔著手指頭，雙眸滴溜溜轉，「娘的心思全在塞外那生死未卜的大哥身上，這會兒，我就算用火燒了王府，她還會傻笑著摸摸我的頭，讚聲丫頭本事。」