「生死未卜」四字弄寒了祁康的臉，扔下手邊的活，他抑鬱而去。
望著兒子猝然離去的背影，祁磊搖搖頭。
不能親自跟著王爺上戰場一直就是一這孩子心底的痛，這話若是由別人說出，早挨拳頭了，偏生，話是由向來肆無忌憚的小郡主說的，連回嘴罵都不成。
「祁總管！」遠處跑來個家丁，「必死居那裡沒了熱水……」
「我去，我去！」朱星姥跑得比誰都快，「祁伯這兒沒人走得開，只我是閒人！」
聲音伴隨著人影漸邈，祁總管搖搖頭，恭送這難纏的「閒人」離去。
◎●◎●◎
必死居那兒原是華姑娘住的地方，王爺出征，華姑娘也沒了影，她雖沒說，可大傢伙兒都猜她是陪著王爺去了韃靼，這對歡喜冤家雖從沒在人前表過態，但早就是眾人眼底最樂見其成的一對了。
這會兒，住在必死居中的是華姑娘的爹華大夫。
華大夫是讓王妃給死命勸留下來的，年關將至，府裡人多點兒添熱鬧，華大夫留在必死居，歲末寒冬，居裡開了幾日義診，不少病患還是聞訊特意自外縣趕來的。
除了華大夫，必死居另個幫手是朱姑娘。
這甫於幾個月前來到王府中的姑娘，娘親只讓大傢伙兒稱她為朱姑娘，眾人聞言點頭不敢多問，事實上，不只祁磊，只要在府裡待超過二十年的老管事都認得出，這姑娘和當年那昭漓公主似絕，只是，怎麼可能會有人在過了二十年後還能夠保有二十年前的模樣呢？
奇哉！怪哉！
可娘親向來不喜歡下人多嘴，是以，雖然幾個人心底都盤著疑思卻也沒敢多問。
那邊盤著念頭，這邊朱星姥已來到了必死居外。
厚雪堆黏在茅廬上，這幢自有小小院落的屋宇在雪飛季節另有一番極其可愛的風貌，小雪屋似地。
院中原是種滿花花草草的泥地上，這會兒全是白茫茫一片，別說花草，連依姣在時插的那堆小竹片都見不著了。
朱星姥蹲在籬笆外看見幾個上門求診的病人千恩萬謝地出茅廬小屋，送他們出來的是朱姊姊。
她也在這裡？
朱星姥歪著頭想了想。
這朱姊姊出現得神秘，娘只說她是他們朱家的遠房親戚，原還要她喊她聲姑姑的，朱星姥可不依，兩人明明年紀相當，喊她姊姊已夠吃虧的了。
不知是否多心，她卻感覺得出，對誰向來都冷冰冰無所謂的華大叔，那雙深黑的瞳眸卻只在看見這朱姊姊時起了些許的不同。
不同些什麼？
朱星姥也說不上來，所以這就是她何以沒出聲想先在外頭偷看兩人私下互動的原因。
躡手躡腳她偷偷摸摸進了院攀上了窗欞，她難得輕手輕腳辦事，是以幾次咕溜溜險些滑倒在雪地裡。
不過，也幸好，厚厚雪堆掩蔽了足音，她就算真摔了個狗吃屎，裡頭的人怕也是聽不著的。
隔著窗，裡頭只他兩人，是個暖暖的小世界，朱星姥努努嘴，沒來由有些吃味。
吃味些什麼？
她也解釋不清，事實上屋中兩人始終忙著自己手邊的活兒，連交談都不曾，可怪的是，在他兩人之間，就是有股十分自然的默契，不需開口，都能知道彼此所需，並適時供予。
華大叔伸了手，朱姊姊便遞給他一抹濕巾子，華大叔這邊才咳了聲，朱姊姊那邊就送上了茶水。
他清理著菜單，她收拾著藥櫃，兩人之間的溝通，不消言語，一切清明！
為什麼？
朱星姥邊看心頭邊旋著不解，他們不是在王府裡才認識的嗎？
認識不過一段時日，何以卻似乎已有著天長地久似的默契？
那交情，似乎，認識了至少超過二十年！
二十年？！
朱星姥笑自己，那朱姊姊連二十歲都沒有，他兩人又從哪去產生所謂認識「二十年」的交情？
「開年後，我要回鬼墓山了！」
是華大叔的聲音，朱星姥看見那正站在藥櫃前的朱姊姊明顯震了震，卻沒出聲依舊慢條斯理著手邊的活兒。
「你……」朱星姥看得出，只是一句話卻似乎讓華大叔深吸了半天的氣，「是否願意和我一塊兒離開？」
裡頭朱姊姊半天竟愣著沒回頭，躲在窗外的朱星姥卻已在心底伸手伸腳，狂喊了百聲「願意」。
「昭漓……」
裡頭華大叔出了聲，外頭朱星姥噘著嘴，原來，朱姊姊有個這麼好聽的名，原來，他兩人早已熟得以名字稱呼了，她從不知道那向來冰冷著嗓的華大叔竟能有如此溫柔醇情的嗓音呢！
如果，他願用這樣的聲音喊她聲星姥，那可真是立刻要她去死了都成的。
「之前的事情，我一直找不到機會同你說聲對不起……」
「不，華大哥！」朱昭漓終於轉過身，一臉的認真，「你從不曾做過對不起我的事情，反倒是我，始終還沒同你說聲謝謝，若不是你，世上早就沒了朱昭漓，二十年前就該沒了，你救了我，而我……」她咬咬唇一臉愧色，「卻還害你破了自己立下的重誓！」
二十年？！什麼意思？朱星姥聽得茫茫然。
「你從來沒有對不起過我，」朱昭漓亮著美目，幽著歎息，「你只是幫我延續了壽命，延壽，延壽，這世上也只你擔得起這樣的名了。」
美！真美！
連攀在窗外的朱星姥都看癡了！心底歎息，這朱姊姊本就美得去凡脫俗，這會兒不過是一聲歎息，卻連她同為女兒身的人都要看傻了眼，也難怪，華大叔要對她另眼相待了，唉，古人有個西施捧心，想來真有此事。
「可對不起，華大哥，」朱昭漓斂下瞳眸，沉默良久，「為了回報你的恩情，昭漓可以陪你四處行醫，卻就是……」她再度咬緊著唇，「就是不能陪你一塊兒回鬼墓山。」
華延壽僵身良久，屋外雪落得急，他人雖在屋裡，卻能感受到那股窒人的冰魄，就像那二十年裡，壓沉在她身上的冰魄玉石一般。