「華大夫也是被逼的！」
在旁出聲解釋的是祁康，此話一出，王宸、賀歸仁、章承儒三人在旁猛點頭，證明這些人個個都有在場證明。
「除夕夜，哪家不來點兒小賭應應景？少爺您不在，咱們都怕小郡主悶得慌，她四處邀賭做莊家，咱們也就只得一個個全陪著她了。」
「是呀！那一夜，可真是熱鬧非凡！」是祁磊接的話，邊說話目中還邊綻著亮彩。
那一夜，因著王爺不在，大傢伙兒都有種前途未卜的傷懷，是以全忘了分際拿出老本四處開殺，而他，還收穫頗豐的呢！片刻後，祁磊那因贏錢而綻亮的眸在觸著湛碧落銳利眼神後忙急急垂下。
「看來，」朱佑王哼著氣，「我不在時，你們都還活得不錯嘛！所以……」他搖搖頭深覺好笑，「星姥也硬拉著華大叔來賭，還故意，將自己輸給了他？」
「是呀！是呀！」祁康接下話，想起那又精彩又令人錯愕的一夜，「原先郡主拉著華大夫下來玩牌九，華大夫推了又推淨說不會，郡主就說好，那咱們就賭骰子，一局定輸贏，只一局，從此再也不來吵人。」
「想來，賭前並未先說明了賭注為何？」朱佑壬慢條斯理啜著熱湯。
「就是說嘛！如果你在就好了，」一旁的湛碧落恢復了理智，歎口長氣，「延壽壓根就沒在意那丫頭說些什麼，一意只想盡快打發丫頭走圖個清靜，哪想得到，贏了一局竟得了個甩不脫的黏人精。」
真是失算至極！
湛碧落瞥了眼安靜坐在一旁的朱昭漓，在心底歎息。
當初她死命留著華延壽為的是昭漓這孩子，原想能為這兩杯溫吞水多製造點共處機會，這麼多年了，她自然明白延壽對昭漓的心意，也知道當年昭漓對這男人確實也曾動過心的，可千思萬想沒料到，竟會殺出個朱星姥！
想起星姥親娘的下場，湛碧落眉毛鎖了又鎖，如果這丫頭又走上了和她生母相同的路，可讓她，怎生向妹妹交待？
「後來延壽要回鬼墓山時，這孩子硬是不顧我的反對，死命地要跟著延壽走，口口聲聲願賭服輸，烈女不輸兩次，輸了就是輸了，沒得抵賴……」看著兒子，湛碧落眼底起了殷盼，「你這做大哥的，還不趕快幫我想點辦法，上山將丫頭給拎回來？」
「算了吧！」朱佑壬嘻嘻笑，「丫頭大了關不住的，關得住人關不住心。」
「什麼叫算了？」
湛碧落瞪大眼一臉心疼，「這事兒縱不得她的，這丫頭，咱們是看著她長大的，你忍心見她撞得灰頭土臉一身傷嗎？」
「不忍又如何，」朱佑壬斂起笑對著母親緩緩出了聲音，「成長的代價本就驚人，可有些時候，若非親自一嘗，誰又能決定『怯情』與否？」
湛碧落煞停了聲音，自兒子眼底看見瞭然。
這是什麼時候的事情！湛碧落心底一驚，沒想到這孩子竟連怯情的事兒都知曉了？
眼神自母親身上移開，朱佑壬看著自始至終沒出過聲的朱昭漓。
「所以，到末了，結論就是不該跟的跟了，該跟的卻沒跟？」他勾勒著笑容，「換言之，小堂姑，」他眸中淨是玩味，「在你心底，已有了最終抉擇？」
「什麼最終抉擇？」湛碧落眼神在兒子和不出聲的堂妹之間兜著圈，怨著聲，「說些什麼都聽不懂！」
「人家的事情，娘聽懂做啥？」朱佑壬笑嘻嘻，話鋒一轉，「娘！這回兒子出征，您肯定是四處求佛了。」
「是呀！」她再度添滿了笑，「你怎麼知道的？」
「若非神佛顯靈，你兒子這條命還真的差點兒就給閻王當女婿了。」
「是嗎？」聽得驚險問出聲的是祁康，「少爺，那究竟是何方神祇將您給救回的？」
「是只叫小奇的鳥神和個……」
朱佑壬話還沒說完便惹來哄堂大笑，人人眼底寫滿了不信。
「嘿！別這樣，」朱佑壬也陪著笑，「沒騙人的，可別不信！若非小奇，吾命已絕，不過，小奇只是暫時延下了我的命，那在韃靼王子面前護下我命的卻是依姣師兄辛步愁。」
「依姣師兄？」沒留意身旁朱昭漓聞言猛然僵住的身子，湛碧落淨是好奇追問，「怎麼這麼巧，依姣竟有個師兄在韃靼？而且，還能使那韃靼王子聽他的？」
「所以我說娘有四處拜佛嘍，」一句甜話再度哄得湛碧落笑靨如花，「若非神佛讓辛步愁曾救過呼喝延一條命，若非神佛讓辛步愁為情所困避居韃靼，你兒子這條小命還真是險些就沒了。」
「既是如此，」湛碧落熱呼著，「你回來時怎不邀人一塊兒來？好歹得讓娘親自謝謝這個大恩人呀！」
「叫不回的。」朱佑壬搖搖手心底也砸著舌，就算真叫得回，這會兒打死他也不會讓那男人回來的，誰說得準依姣會不會情海生變，突然和她師兄來個舊情復熾？
「人家心底有個大創口，就怕觸景傷情，餘生裡怕都不敢再回中原唷！」
刻意用「餘生」兩字加重猛藥，朱佑壬果真在朱昭漓臉上見著失落，嘻嘻一笑，低下頭，他開始向眼前大餐進攻，自動結束了話題。
此事看來已有著落，先填飽了肚再說吧！
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夜裡，朱佑壬敲敲門進了朱昭漓閨閣。
「你既然沒同華大叔走，想來心裡是割捨不下他的……」他看著倚在窗牖旁的朱昭漓，「既然如此，為何不去尋他？」
「尋他做什麼？」她看著院落裡幾點流螢，幽著嗓，「我是個命硬的人，在他身邊會累了他，如果他能在異域裡有不錯的發展，我一樣會遙遙為他祝福的。」
「祝福卻不參與？」他笑笑，「若干年後，你確定不會後悔？這一生，先是讓人給誤了，然後，又讓自己給誤了？」
踱近安靜的朱昭漓，朱佑壬輕語。
「即使發展再不錯又如何？他的心是空著的，能救人卻無法自救，他需要的……」他斬釘截鐵，「是你這帖世間僅有的活藥。」