赫家祖府位於揚州，佔地甚廣，府內采凹宇形建築，中有假山、彎河曲撟，四旁楊柳成林，後花園植有四季奇花異木，令人流連忘返。
是晨，赫府祭祖廳上香花供奉，老管家手拈三炷香，叨叨絮絮念道：「奴僕心知老爺、夫人在天之靈，定怪罪奴僕未盡責照顧少爺、小姐，以致立寒少爺年近三十，玫小姐芳華二十仍未配姻緣，今日奴僕特向老爺、夫人請罪，奴僕當真罪該萬死，但死後亦無顏面見兩老，唯苟且偷生，盡微薄之力諫勸少主早日婚娶，以慰天靈，奴僕死後方有臉……」
「韓叔，您可以歇息了，我哥哥他早充耳不聞走過去了，您的『晨間致詞』，怕是對他無效了。赫 玫走進大廳，拍拍老管家肩頭，俏皮地一笑。
老管家當真止住不言，偷眼朝廳門觀了一下，然後搖了搖頭，起身虔敬地奉上三炷香，再面對眼前瑰麗的俏佳人，眼尾掀起皺褶，嘴角泛開了笑容。
「小姐今天起得真早。」 赫玫也回以燦爛的笑容，勾住老管家的手臂步出廳門，狀似父女般親暱。
「韓叔，我看您就別費心了，縱使您用盡三寸不爛之舌，像哥哥這般自我的人是決計聽不進去的，我勸您還是省點心思，享享清福才是真的。」
老管家聞言不免歎了口氣。任憑他搬出一堆大道理，什麼不孝有三，無後為大；什麼赫府多年沒有主母掌內事，早沒有了家的樣子；什麼少主年紀已不小，難道想落得老大徒傷悲；甚至他這年近五旬的老人以死相脅，還是激不起赫立寒一絲責任之心、一點憐憫之情！敢情他的心是千年寒冰化成的？
「唉！別光說少爺，小姐也已過了適婚年齡，何以頻頻拒絕前來說親之人，莫非小姐不想嫁人？」
「您老人家也曉得，前來提親的都是一些不入流的角色，要我下嫁給那種人，我情願不嫁算了。」 園 的桂花開得正香，赫玫隨手捻來一枝，捧在手心 。
老管家不住搖頭，放慢腳步。「前天來提親的陳家大少跟小姐門戶相當，聽說他本人也長得不錯，頗有福氣相，怎會是不入流的角色？」
「陳大少？」赫玫側首回想了一下。沒辦法，來提親的人多得可以擠破門檻──原因無他，她老哥高官顯赫，又是揚州首富；再者，人人只知赫家大小姐生得美麗，不知道她的本性──要一一記住簡直不可能。
忽然，她一彈指，腦中靈光一閃。
「我想起來了！您聽誰說他長得不錯來著？福氣相？」她冷哼一聲。「肯定又是媒婆嚼舌根的吧！韓叔，您還真容易上當，那位陳大少呀，體重少說有三百公斤，大臉大耳大身子，整個人圓圓腫腫，我要真嫁了他，我看洞房花燭夜就讓他的福氣相』給壓死了！想我年紀輕輕就駕得仙鶴歸西，還當真是夠福氣呢！可惜我赫玫不識相，無福消受。」瞧她說得一臉譏誚。
「女孩子家說話要斯文點！」老管家輕責，眸卻閃過一絲光芒。「昨天來提親的方二爺呢？聽說他長相白淨斯文，高高瘦瘦，這總不會錯了吧？」
「又是聽說！」她停下步子，翻翻白眼。「我告訴您他真正的樣子吧！」她順眼瞥見一根細長的竹竿，抄起它指著。「看到沒？『高高瘦瘦』。」她放掉它，竹竿馬上應聲而倒。然後她拍拍手，抖掉手中的灰塵，「沒人扶著，站都站不穩，這要大風一吹，怕不東倒西歪了？要說搬塊大石頭壓著嘛，他『白淨斯文』得像癆病鬼，我還真懷疑他拿不拿得動碎石子呢！委身給這種人，我乾脆直接掛上寡婦的牌子算了，反正是遲早的事。」她一腳踢開竹竿。
老管家似是想笑，又極力裝著正經樣，表情還真是不自然。他略咳了兩聲，不表贊同地說：「怎可以貌取人？膚淺！」 赫玫馬上反駁：「我只論外表是為他們保留面子，韓叔可知那陳大少為何胖得像豬，方二爺又為何一副活不過明天的樣子？」
老管家一副不解的表情，搖搖頭。
「那是因為他們一個好吃懶做，一個縱慾過度。這兩個人都有一個共同點，就是上床的時間比下床的時間多，這種相公要來何用？」
責非她眼光過高，她也不奢望將來托付終身之人是一個十全十美的男人，但最起碼的條件──他也應該要長得不賴、武功不凡、學富五車，再加上致命的魅力、吸引人的氣質，這要求不算苛刻吧！
敢情她的基本求夫要件，是以她身邊的兩個男人為藍本，無怪乎她不覺得難找了，身旁就有兩位了嘛！只可惜一個是她親哥哥，另一個是她老哥的死黨……
「那應少爺呢？小姐認為他為人如何？」
才想著，老管家就已提起他來了。 「應大哥？」赫玫彎起唇角。「他為人風趣、幽默，品貌出眾，玉樹臨風，又有一身好武功，非一般人能及。」
老管家點點頭表示同意，又補充說：「應少爺雖未在朝為官，卻也是名門之後，應家在揚州一帶又是富豪世家，聽說應少爺還獨自在別處經營一座大牧場，的確是難求的對象，無怪小姐對前來提親之人屢屢回絕了。」 赫玫一怔，這才清楚老管家的意思，不覺大笑出聲。
「韓叔啊，我看您真是愈老愈糊塗了，我喚他應大哥呢！對我來說，他就像哥哥一般，我怎可能對他有男女之情？再說，他惜我如妹，對我也沒有意思呀！」
「當真如此？」老管家語氣 充滿遺憾。
「韓叔大概不知道應大哥是個標準的花花公子吧？他呀，拿妓院當客棧，哪一次外宿不是在風月場所度過的？」為免老管家將她與應曲風硬湊一對，她只好揭人瘡疤再加上睜眼說瞎話的醜化應曲風。
「小姐如何曉得？應少爺不會是那種人。」他搖頭不信。