花靈週身麻木，用不著丈夫對她進行最嚴酷的懲罰，她已然驚厥了。
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俄而？一會兒？良久？她慢慢甦醒過來，奇怪，全身沒有一丁點痛楚的感覺，背脊抵靠在一處柔軟的地方．但她鼓不起勇氣把眼睛睜開，只用心去感覺四周緊張的空氣，用耳朵去聽那震怒的聲音：「我敬你是大嫂，你卻不將我放在眼裡，背著我欺負花靈，你到底憑仗著誰給你的權利！」王棟的厲斥聲在屋內產生了一陣嗡嗡的回音。
於纖纖望向婆婆。
「阿棟，不要這麼生氣，我們只是想弄明白。」
「媽！您為什麼不問我？」
「我－－」
「因為我是您兒子，您疼我，您怕我難受，而花靈的反應您就不那麼擔心，她是媳婦，她不敢跟您頂嘴是不是？」
「阿棟，我只是弄明白事情真相，我錯了嗎？」
「您的立場沒錯。我只是懷疑誰向您搬弄是非？」
「我不是搬弄是非，有人親眼看見她和宋問在一起，不只一次。」於纖纖義正詞嚴，但她可以欺負文弱的花靈，對王棟卻起不了作用。
「看見她和宋問吃飯、喝咖啡，就可以說她外遇？事情沒弄清楚前，就忙不迭的四處宣揚，先替人定了罪再說！難道你從來沒和別的男人吃過飯、喝過咖啡？」王棟的聲音又冷又硬。「我再請問一次，你憑什麼？」
「憑我是王家人，事關王家名譽。」
「你不提王家也罷，一提王家我更不明白你的心態。同樣是王家媳婦，彼此間不互相幫助已夠糟了，而大嫂你卻寧可聽信三姑六婆的耳語，不願護著自家人。別人說花靈的壞話，你很光彩嗎？有些事我已經忍很久了，今天索性挑明了講。自從我成婚以來，你對花露就擺了好大的架子，花靈不說，我也就當成沒看見，免傷和氣，但今天你實在太過分了，把花靈當成犯人一樣審問，活活將她嚇暈了過去！」王棟心覺厭惡的朝於纖纖看了看。「你須明白，大嫂，你是王家大媳婦，有權管王家的大兒子，你的丈夫，但是，你無權管我的太太。
我很愛花靈，所以我希望媽媽您也能跟我一樣的信任她。」
做母親的很瞭解兒子的脾氣，唯有點點頭。
「我……我有人證。」於纖纖的聲音很生硬。
「我剛才全聽過了。我老實的說吧，宋問遲早要出國進修，所以我要花靈去跟宋問學習，試試她能不能在宋問走後接手經營藝廊，這就是為什麼他們常在一起的原因。」
宋問要走？
這個念頭像疾電一般打擊了她，花靈睜開了眼睛。
「她醒啦！」雪釵歡呼，裝作扶起花靈起身的在地耳旁輕道：「是我向姊夫通風報信，要不然你可慘了。」又作了一個「我早警告過你」的表情。其實是她不滿婆婆將她這位新進門的媳婦撇下，悄悄跟了過來，才及時作了耳報神。
「怎麼樣？還不舒服嗎？」王棟僕過身體將她摟進懷中，彷彿在歎息。「你自己要堅強一點啊！不要老是被人凶兩句就暈頭轉向。」
花靈知道必須設法過這一關，這不難，因為只要想到大嫂前後兩種面具，一股無法言狀的羞惱刺激著她，淚水很自然的流下：「我最怕人家對我凶，別人一大聲，我就不知該怎麼辦……」
「她從小就這樣子，一直沒變。」雪釵作無奈的告白。
「感謝你父親的嚴厲教誨，使花靈變成今天這副聖潔的模樣。」王棟沒好氣的向雪釵橫一眼。「但我不會再讓她這般下去，給人欺負也不懂反抗，我怎放心得下？」他說到後來，聲音愈顯低沉溫柔，對淚痕斑斑的妻笑說：「真是小孩子哩！別再哭啦！我不是在責備你啊，其實你已經大有進步了，以前你受到委屈也不肯表達出來，而今至少你願意讓我分擔了。這種優點要繼續保持呵！」
花靈芳心震盪。他沒有責備她，反過來處處袒護她，一味替她開脫，這是丈夫愛的私心呢？還是他真不相信大嫂的指控？
「總有一天，你會走出別人帶給你的陰影，成為一位了不起的女性。」他的保證似一道太陽光，璀璨而溫暖，反射著她瑩白的面頰，一時分不清是真話？是幻覺？
不論如何，她總算在公婆的笑容中走出華宅，還意外獲得雪釵悄悄的羨慕：「真怪，搞藝術的也有如此溫柔多情的！過去我總對那類人敬而遠之，覺得他們沉醉在自己的領域中顯得自私而寡情。從今我可要另眼評估了。」
然花靈有所覺，事情絕沒有這樣簡單。
王棟的不言不語帶給她莫大的壓力，進了家門卻又像陌生人一樣的看定她，那審判的目光較之毒言流語更令她心慌意亂，恍然有點明白，他或許早有疑問，只是不願說出來，更不願由他人口中聽到：「為什麼？」她輕問。
「我不要別人來干涉我家的事！」他證實她的猜測，猛然爆發出來，拳頭落在茶几土，響起可怕的聲音。「為什麼？花靈，為什麼？」
在她懼怕的驚呼聲中，他遁進了地下室。
花靈徹夜不眠地守著，王棟一直沒有上來。天亮了，她做了簡單的三明治和一瓶牛奶，首開她的地下室訪幽之旅。
地下室的空調做得很好。燈光也很適合，不太深，卻很寬廣，確是極佳的創作淨地。她只見到丈夫的背，他只著一條長褲，上半身赤裸裸，光亮的背部佈滿一粒粒豆大的汗珠。正專心的在畫布上盡情揮灑，隨著手臂的起落，緊繃的肌肉也隨之起伏，充滿了力的美感，本身即像一幅畫。
花靈不敢出聲，將早餐放在一旁。當然，她注意到四週一疊疊排列整齊的書，均以黑布覆蓋著，幾尊雕塑品同樣罩以白布，她很好奇他畫的是什麼，卻不願在這時觸犯他，怕又引起另一場風波。
她安靜的走開幾步，突然重物落地的聲音教她停步回首。她的丈夫坐落到地板上，大聲喘息著，像刷子一般粗的畫筆擲在一旁，傲立於書架上的剛完成的畫，就這般展現於她的眼前。