「他不應該得意嗎？很應該的。藥兒，你們既是舊識，起碼該請龍師哥送一份賀禮過去，邀他來府中敘舊。」
「方便嗎？」她跟杜放鶴依然是相對無話。
「有何不便？我也對孿生姊弟很好奇呢！」
這話勾起藥兒的回憶。「姊姊不知那對姊弟相處的模式多有趣，告訴你，郭鐵諾有戀姊癖，在他姊姊面前，溫馴得像只小綿羊，卻對其他人擺出一副少年老成的面孔，我沒見過比他更像書生的書生，更沒見過像他那種精敏幹練、通曉時務的書生。」
媚雪笑著聽了。「會讀書的人不見得就是個不問世事的書獃子。」
「考狀元不都要三更燈火五更雞嗎？」
「天資差的只好勤能補拙，那位狀元公想來是位高才。」
秦藥兒點了點頭。「姊姊說得對，據我所知，那個郭鐵諾只有在他姊姊面前會『難得糊塗』，其他事則精明得要命，千萬別在他手裡犯錯，他記性好得很，我懷疑他有過目不忘之能，以後他的下屬鐵定很可憐。」
「怎麼你對他似乎有偏見？」
藥兒不發話了。誰教郭鐵諾也是有眼無珠的傢伙，沒有愛上她！
黃昏時，侯爵回府。
秦媚雪在花萼樓前的冷香亭迎接他。花萼樓三面臨水，一面通往梅林深處，非常涼爽，適合炎夏居住；冷香亭築於水面上，杜放鶴最愛偕媚雪放盛夏之日在亭上賞荷，時常將晚膳開在此，月光瑩瑩，荷葉亭亭，沁人心脾的馥郁清香使人胃口大開，不會有炎夏吃不下飯的苦惱。不過，時令已過了重陽，寒風瑟瑟，很快使得將花萼樓關閉，搬往梅林深處的涵碧閣，等待早春梅放，因風吹動那顫舞著幾欲翔飛的白梅，迎風弄影的身姿宛若披著羽翼的片片雪花，美得含蓄脫俗。
杜放鶴揮退下人，安詳地看著媚雪。「今天忙些什麼？」
「為你縫一件冬天穿的袍子。」
「怎麼要你勞累呢？」
「不累，我喜歡親自為你做一些事。」媚雪溫柔地笑問：「我還做了幾樣小菜，想嘗嘗嗎？」她從不主動問朝廷裡的事，希望他回到家來能真正放輕鬆。
「我今天口福不淺。」攜了她的手進樓。
華燈初上，對坐淺酌，也是一件人生樂事。
杜放鶴凝望著燭光，突然道：「這樣清閒的日子，只怕不多了。」
「十郎，」她遲疑了一下：「發生了什麼事嗎？」
他笑了。「讓你心慌了，我該打！」捧住媚雲的臉，輕啄一下。「沒事的，不過是聖上提到要安排我職位，最遲明年春天，我就要每日上朝，參與朝政了。」
媚雪寬心了。「夫君是有本事的人，聖上自然倚重。何況要你一生都消磨在男歡女愛、聲色犬馬之中，實在是朝廷的損失，相信你也不甘心只做一名花花大少、紈褲子弟。」
「你這麼說，我就放心了，先前是怕你感到冷落，委屈。」
「妻憑夫為貴，何委屈之有？」
燭光流轉在那柔艷的臉頰上，平靜冰瑩一如明月清輝，她已將他當成她生命的重心，是認命，更是情深意重。杜放鶴不由得癡了，片刻也好，揉入她的方寸中，陷溺在她的情海裡，已是無上的幸福。
夜裡相擁而眠，吻著她微濕的鬢角，他悄然道：「想當初，每個人都說我瘋了，不娶郡主娶民女，連皇上都連夜召見欲知真相，我以為必須抗爭一番才能免去皇族聯姻的慣例，幸而皇上明理，說道：『平民也罷，只要是冰清玉潔的好姑娘，最要緊的是能夠栓得住你這匹野馬，朕樂意成全！』你不知我有多感動，皇上瞭解我，他知道我沒瘋。」
媚雪嬌笑。「我拴住你這匹野馬了嗎？」
他的回答是掀起另一波襲人的熱浪……
※※※
數日後，媚雪選了一個黃道吉日到香山普覺寺拜佛。
她不願太招搖，只帶兩名侍女和幾名護衛上路。
在臥佛殿內，她誠心祝禱：「請保佑十郎官運亨通，有機會施展他的理想與抱負，請保佑我們白首偕老，恩恩愛愛，永不分離！」
釋迦牟尼慈悲的尊容，普渡眾生的佛力，給了媚雪虔誠的信念，相信自己所求的必能如願，深深跪拜良久。
出得殿外，意外地發現她帶來的人全倒在地上，不祥的感覺剛浮上心頭，忽然後頸被針紮了一下似的疼痛，接著就眼前一黑，不省人事了。
一名身形矮小的蒙面黑衣人由屋頂上翻飛而下，手上拿著一支吹筒，怨毒的眼神盯住媚雪，森然冷笑：「守候三月，才等到你單獨出門，又托大的沒擺出侯爵府的儀仗，只帶幾個人就上山來，死也無怨才對！」
「不過，這一次你想死也沒那麼容易就死，相信不用多久，你會開始後悔自己上次沒死成。」黑衣人拿出大麻袋裝了秦媚雪，將她扛上肩，翻出牆外，一匹快馬正等著馱人。拉下面罩，露出一張平凡的女人臉，策馬往無人處馳去。
她正是「九面狐」黃影。上次在西湖毒殺媚雪失敗，捅了個大樓子，使她不見容於寶賢王府，自覺無顏待下去，與其受人冷言冷語，不如離去另謀發展，投效新主兒。反正誰出得起高價，她就為誰賣命。
山勢愈走愈陡，馬匹乏力，只好丟下馬，扛著大麻袋走在只容一人穿梭的小徑，有段路已教雜草淹沒，顯然荒廢許久。
山中寂靜，只有山風迎面撲來劃破了這份冷清。
一間年久失修的破茅屋孤零零的立在人煙罕至之處，不知是遭主人遺棄，抑是獵戶偶爾上山的避雨所在。黃影扛著人推開搖搖欲墜的柴扉走了進去。
「二小姐，人我帶回來了。」
「很好，這次你沒出紕漏。」
黃影就是討厭這些官宦人家，逮著機會使揭人之短，若非賞金誘人，誰理這個陰陽怪氣、裝神弄鬼的醜八怪。
「打開，我要親眼看看她長什麼模樣。」