黃影心想；還是別看的好。把人擱在泥地上，拉下麻袋，露出一張使人心魂俱醉的玉容，看了這張臉，才會明白什麼叫花容月貌，什麼叫國色天香。
上官琳一瞬也不瞬的望著那張臉，她的心、她的思緒全陷入一種痛苦的絕望裡。比不上的，即使她完好如初，也只會淪為這朵江南奇花身旁陪襯的綠葉，她所有的魅力和光彩將完全引不起別人的注意。
由於她的臉色如此猙獰可怖，黃影幾乎以為她會撲上去撕爛了那張臉。
「很好！」壓下滿心翻攪的妒恨，上官琳咬著牙喃喃道：「難怪杜放鶴會不顧體統的娶了你，他愛你入骨，我要誘他前來送命就容易多了。」
一轉身，不再看她，上官琳追問：「我要你出面聯絡的其他好手呢？」
「放心，誤不了你的事，他們很快就會把東西送來。」
「那就好。」
暮色逐漸掩來，深山的風冷颼颼，更顯淒涼。
「還有多久她才會醒來？」
「快了，藥力只能維持一個時辰。」
上官琳吐出一口長氣，卻吐不盡深埋六年的情仇、怨氣，心底有份瀕臨深淵的戰慄。
「快了嗎？這一切就快結束了嗎？」
夜悄悄來，安靜得不帶一聲訊息。
※※※
醒來時，感覺頭痛欲裂，秦媚雪揉著頭勉強站起身，四周昏暗什麼也看不清，有的只是心慌、恐懼與茫然。這一定是噩夢！她想走、想逃，走出這一片黑，逃出滿胸懷鼓漲的恐懼。黑暗中突然爆出一聲冷喝；「別動！」
這聲音使媚雪的心臟緊縮了起來，好幽冷、好無情的聲音。她的喉嚨乾燥欲裂，她的心靈顫懼，她的眼睛渴望一點光芒。
不是噩夢嗎？她怎會到了這裡？接著，她想起來了，在普覺寺臥佛殿外……
「你……你是誰？為什麼擄我來此？這裡又是什麼地方？」
兩盞燈籠移近，有人將它們高懸於門口。有一會兒，她的眼睛不太能適應光明。
另一個女人的聲音以幸災樂禍的調調說：「看清楚你腳下站的位置，別再動了，死得太快可沒意思。」
媚言睜開眼睛往下瞧，看清自己站在一圈黃色粉末裡頭，不解地道：「這是什麼？」整間茅屋的周邊角落全灑滿了黃粉，有點刺鼻。
「那是雄黃粉。」黃影出現了，將更多的雄黃粉鋪灑於門口。「乖乖站在你那個圈圈裡別亂動，千萬別死得太快。」
「你是誰？你們究竟想做什麼？」媚雪激動的喊著。
「夫人真健忘，這麼快就忘了故人。還記得誰給你喝了毒茶？」
媚雪渾身一震。「是你？你是多兒？不可能……」
「你又多嘴了！」
那幽冷、無情的聲音又響起：「前車之監不遠，你又故態復萌，難怪你永遠只是一個小角色。」
「二小姐！」黃影不平地道：「如今咱們是一條船上的，何必挖苦人，有道是『物以類聚』，失意人何苦取笑失意人。」
「你放肆！誰跟你物以類聚？記住，你只是我僱用的一名奴才！」
上官琳一聲令下：「動手！」
兩名壯漢各拿一隻布袋出現，媚雪瞧見布袋裡似有什麼東西在蠕動，慌道：「你們要做什麼？不要過來！」
壯漢並不進去，只在門口黃線外停住，將兩隻布袋擱進去，刀光一閃，割開袋口，乍見一條條、一群群的大蛇、小蛇、黑蛇、青蛇、花蛇……爭相蜂擁而出，朝四周蠕動擴散，毒舌吐信，發出「嘶嘶嘶」的聲響。
「啊、啊──不！不要──」
秦媚雪霎時心魂俱喪，掩臉驚叫不已，害怕瞧見跟她一樣出不去、困於她身邊的群蛇朝她吐出紅信，露出毒牙。她哀求道：「不要這樣對我，放我出去！求你們放我出去！我的丈夫是威遠侯，如果你們要的是錢，他會給你們的……」
「如果我要他的命呢？」上官琳冷眼瞧她受盡驚嚇的模樣。「用他的一條命來換你的一條命，他也肯給嗎？」
媚雪打了好幾個寒顫，整個心都痙攣起來，慢慢放下掩臉的手，門外立著一個娉婷的人影，可是她那張變形的臉……媚雪必須摀住嘴巴以免尖叫出來。
「這張臉讓你害怕？可是，你知道嗎？它曾經跟你一樣美麗。」
媚雪呆愣愣的睜著一對迷惘的眸子，她不明白。
「你那個有錢的丈夫，地位尊榮的丈夫，他可以殺人而不必償命，他可以用幾句刻薄惡毒的言語便輕易粉碎了一顆少女心，可歎今天，他空有再大的權勢也救不了自己心愛的女人。」她的眼光燒灼般射向秦媚雪。「也該換他嘗一嘗傷痛欲絕的滋味。」
「你是上官家的二小姐，上官琳？！」媚雪夢囈般的說。
上官琳只回她一聲冷笑。「愛上杜放鶴是你第一個錯，從江南隨他來到京城更是不可原諒的錯，嫁給杜放鶴、得到杜放鶴的寵愛則是致命的錯！」她有些激動。「錯！錯！錯！你連犯三錯，死了也不算冤枉吧！」
「原來，」她恍然有些明白。「你一直愛著他，所以才會這般痛恨我。」
「你又錯了！我恨他！恨他！恨他……」上官琳連喊了十幾聲恨，忽然捲起衣袖，露出手臂上的多處傷疤。「我決意殺他為兄報仇，為自己雪恥，可恨他卻躲得不見人影，恨火蔓延無法撲滅，只有取簪自戮臂肉，讓身體上的痛苦暫時解脫心靈上的重擔。」
「不，是你錯了，上官姑娘。」媚雪誠懇的說：「你恨十郎是沒有道理的，他從來不曉得你曾心儀他，只是與令兄不和，才會一時衝動說出冒犯你的話，他曾對我說，他很後悔；至於誤殺令兄的事，他已經受到懲罰了。」
「多麼動聽的花言巧語，可惜騙不了我。」
上官琳心硬如石，她的心除了復仇雪恥，再也容不下其他。
媚雪但願能為杜放鶴解開多年的死結，幾乎是以祈求的口吻說：「我是真心的，絕非為了求饒才說出那些好聽的話。事情的經過我很清楚，十郎他不會掩過飾非，他直陳己過，甘心在關外領受五年的刻苦磨練，不再錦衣玉食，不再有僕從如雲，以一個平民的身份卑微的為自己贖罪，咬著牙忍受一次比一次更嚴厲的考驗……如果你再見到他，你會明白我所言不虛，他不再是六年前那個意氣飛揚、不知天高地厚的美少年，他是吃足了苦頭才換來今日的沉穩、謹慎，他已經接受應有的懲罰，為自己贖了罪，你再記恨他有何道理？」