「問題已經這麼嚴重嗎？」他撫著鬍子，「你倒是說說看，哪個皇子是我能放心交予重責的？」
「依屬下所見，每個阿哥都有不同的長處，各有擅長。傳位予誰，大清國都能綿長不絕。」
徐磊頓了頓，「但請皇上日底定人先，否則造成兄弟之間的衝突，實非全國百姓所樂見。」
「呵呵，你還是一樣，最是謙虛。換成別人，老早替自己相好的阿哥說項，才不會公允地判斷。」他樂得大笑，「我活得太久了，才會讓皇兒們個個沉不住氣。」
「十四阿哥雖然有長才，又有仁心，但無心於政治，或許皇上該考慮將他排除在外。」
徐磊慎重地說，「請恕微臣斗膽，皇上的金口若開，或許才會讓十四阿哥生展觀顏。」
「他是朕最鍾愛的兒子啊。」康熙歎口氣，「朕無法准你所請。」
「既然如此，微臣希望能解甲歸鄉，從此不問世俗之事。」他替自己請命。
「連你也打算離開朕？朕哪裡虧待你？」
「不，皇上待臣恩重如山，臣沒一日敢忘懷。」
他急忙地下跪。伴君如伴虎，這幾年的相處下來，徐磊早知自己或許能在短期內展長才，但久遠來看，他的個性太耿直，遲早會出問題的。不如趁著現在全身而退，省得日後惹禍上身，累及家中老小。
「既是如此，為何提到離開？等你年紀夠，朕或許會准你告老還鄉。」康熙微怨。
「皇上，臣已無心於國事，強留無濟於事。」他的態度堅決。
「住口，全天下的人都能棄朕，就是你不得，懂嗎？」
「皇上……」
「你欲娶何人，朕已經退讓沒有童見，難道朕還做得不夠多嗎？康熙暴怒地站起，「徐磊，你實在太過分。」
徐磊沉默了片刻，終於毅然決然地抬起頭，「臣之所以進京，是因為她的期望。 如今臣不戀棧權位，也是因為她實在不適合宮中爾虞我詐的生活。請皇上體諒臣的苦心，成全臣的心願。」
「到底是什麼樣的女人，讓你甘冒殺頭之罪也要相守。」康熙歎口氣，「我直想親自瞧瞧。」
難得臉上露出笑容，徐磊大方地說：「沒問題，只要皇上願意，她就在洞庭湖畔的喜字鴛鴦樓中，不過臣可事先警告皇上，她絕非尋常女子，說不定還會給您排頭吃。」
「是嗎？朕倒想親自會會你口中的奇女子。」他厭根存疑，普天之下，誰無視於皇戚，就算微服出巡，沿路上的百姓也因他那不怒而威的氣魄紛紛走避，完全不敢正面相視。
「若皇上也於臣有相同感受，是否願意成就微臣小小的心願？」徐磊斗膽提出要求。
「當然沒問題，若朕亦感同身受，定會同意你今夜所提出的條件。」他望著徐磊的笑臉。
「但先把醜話說在前頭，萬一朕以你相中的對象沒有驚艷的感受，你就不准在提辭官的事情。」
「皇上請牢記於心。」
「君無戲言。」
兩個人彼此都有十足的把握，也各懷著滿滿的信心，等著分出勝負。
第十章
徐磊離去已數日，顧茵茵也從鬱鬱寡歡中，逐漸地走出傷心。
心頭上的痛，如挖心掏肺般鮮明，短期內怕是無法平息的，傷心無妨，但傷心太久，豈不浪費老天給予的本事，未來的日子還漫長，總不能死氣沉沉的過，她還有很多的時間思念。如今肩負著數條人命的生計，豈能任自己沉浸在哀傷的氣氛中太久。
望著水中的人的倒影，映照出一張哀戚淒慘的面容，那真的是她嗎？
怔怔地瞧了半天，那個憔悴瘦削的身影，那張蒼白無光的臉孔，若非已經看了二十多年，還差點認不出來影中人呢。
歎口氣，難怪這幾日子以來，百合每當看到她的總是帶著擔憂的神色，難怪大牛每次跟她講話時，總覺得聲音表怪怪的。還以為他們愛大驚小怪，原來是自己的模樣嚇到人。
那怎麼成，她非得振作才得，否則就算裝出笑臉，只怕會讓關心她的人們更為之內疚。
用力捏捏臉頰，希望能造成點紅暈，伸手人水中，弄亂一池春水，順便將冷水潑上臉，清醒一下頭腦。
「小姑娘，你知道有間喜字鴛鴦樓怎麼走嗎？」
顧茵茵聽到身後問路的聲音，回過頭來，卻見一位雖然笑容滿面卻自成威嚴的老人，身旁還跟著娘娘腔味極重的奇怪男人。
「當然知道，那可是洞庭湖畔最有名的地方。」她答腔。
「既然知道就快點帶路吧。」娘娘腔的男人說起話來，還真有點像娘兒們，害她差點憋不住笑聲。
「兩位打哪兒來呀？」她順口問道。
「京城來的，帶路就好，哪來這麼多的問題。」小順子拔高的嗓門特別奇怪，特別在民風純樸的鄉間。
那個地名讓顧茵茵心頭一震，同時沒由來地感到些許的厭惡，全然表露在官語之間。
「哼，京城老是出怪人。」
「你說什麼？」小順子耳朵可尖的，「亂講話當心禍從口出，別怪我沒事先警告你唷。」
「本來就是，我又投說錯。」
「你去過嗎？」小順子跟她枉上了，「京裡隨處都有吃有玩的，而且來往的人們都出類拔萃，女人家懂什麼！」
「當然有不錯的人啦，」她想起徐磊和關引川，「可是更多奇怪的人物，比如說你這個不男不女的傢伙。」
「小心點，再亂說話，我保證你吃牢飯。」
「衙門是你開的呀，說關就關。」
「好了，幹嘛嚇人呢，小姑娘別放在心上。」威嚴的老人雖然語出溫和，但小順於已經噤若寒戰。
「其實京城來的人真的很喜歡警告別人耶。」顧茵茵歎口氣，自顧自地說下去，「之前也有位打從京城宋的漂亮格格，連無知的小孩子都出得下手。唉，日子過得下去說行，哪來這麼多的慾望和威嚴，讓人們非得牢牢地記在心中，時時刻刻感到害怕呢？」