突然電話鈴響，把她們嚇得跳起來。
「哈囉！」曉青抓起電話說。
「是雪莉嗎？」保羅叫著曉青的英文名字，「壤消息！他們四個人全陷在火災區，包括蓋瑞、聖平，還有另外兩個研究員狄克和歐文。」
「天呀！我們現在該怎麼辦？」她幾乎哭出來。
「我聯絡不到歐文的女朋友，但狄克的太太艾琳要和我開車去山腳下的巴克鎮等，你要一起來嗎？」保羅說。
「當然要！」她急急說。
「帶些衣物，我們不知要待多久。」他掛上電話前說：「我們馬上來接你！」
曉青轉身看到屏幕的慘狀，淚水嘩嘩掉下來。不！聖平絕不能發生任何意外，她絕不允許！
在慌亂的心緒下，都是郁青幫她打包，當保羅的車到時，她仍未從震驚中恢復，整個人冷得如遊魂。
保羅和艾琳眼眶都是紅紅的。保羅就是聖平介紹的那位小提琴手，長相英俊，是蓋瑞的「情人」；最初曉青還有些戒心，相處幾次以後，發現他很友善熱情，心思比女生細密，就像個大姊姊，除了「性」向不同，沒什麼讓人不舒服的，所以也成了好朋友。
艾琳是個菲裔女子，三十來歲，只見過一次面，曉青和她並不熟。
開車到巴克鎮要七個小時。一路上他們都無心說話，只聽著廣播，每一分每一秒都希望有四個人獲救的消息。大火是從中午開始燃燒的，原因不明，現在已經九小時了，火勢不斷蔓延，因山高險阻，要救火很困難，拖得愈久，被困的人生存機率也愈渺茫。
望著黑漆漆的窗外，曉青的身體仍止不住打顫，遠處的燈光始終在淚眼中模糊成一片，艾琳的低聲禱告不斷傳來，不信教的曉青也跟著求上帝，只要聖平能夠平安，她願意付出一切代價，甚至獻上自己的生命都可以！
今天會發生這些事都是她害的！如果她不是那麼固執，一怒之下跑到舊金山，她和聖平早就結婚了，爸爸也不會派聖平到這裡，讓他遠入內華達山脈碰到這個見鬼的火燒山！
這兩個月以來，聖平很明顯地極力要討好她，稱讚她做的每一件事，陪她去看展覽及聽音樂會，從前以他為中心的相處方式，逐漸有著微妙的轉變。
甚至為了看二千四百年才接近地球一次的海爾。鮑勃彗星，他開車陪著她進入半夜黑寂的山區，就為了欣賞它的尾巴能閃亮到四分之一的星空那麼長。
「曉青瘋了，你也跟著瘋？」天宇笑他們，「在小閣樓看就可以了。」
那當然不同。舊金山太亮，彗星的尾巴短得像無尾熊。
那山區的一夜令人永生難忘。愛星人不只他們一對，他們向別人借來小型的天文望遠鏡，可見彗星尾巴的藍白兩色光及四周所圍繞的條紋形物體。
「那就是天門教人所謂的宇宙飛船。」有人說。
天門教三十九人三月底在南加州集體自殺，說彗星可以帶他們駛入天堂。
「以這種懷想，隨彗星而死，其實是挺浪漫的事。」曉青望著西方的天空說。
「什麼浪漫？那是迷信無知。」聖平不以為然。
「是嗎？比起別種自殺，他們還有些理想和目標，反正又不妨礙到任何人。」她反駁。
「只有你才想得出這種歪論。」他笑著說：「看來我得防止你被邪教所誘惑了！」
他笑容中充滿著寵愛，只有對他在乎的女孩才會展現的。然而她依然是倨傲不領情，把自己的心守得緊緊的。結果上天要懲罰她，連最後的機會都可能沒有了。
如果他能平安歸來，她絕不再矜持計較，他要飛黃騰達，要個方便老婆，她都可以給他；即使是幾年後他有了真正的愛人，她也會成全他，只要他能活著。
※ ※ ※
清晨五點他們到了巴克鎮，從遠遠的山間公路就可以看見遮雲閉日的龐大黑煙，像怪獸般嚙咬著每個人的心。
天剛亮，小鎮已擠滿人潮。救災隊、記者、家屬都群聚在此，對一直蔓燒的火束手無策。
保羅到酒店打聽消息。
「沒有人出來，山路都封鎖了。」保羅雙眼佈滿紅絲，「他們打算下午火勢轉向，再入山搜救，如果風肯幫忙的話，能下場雨是更好！」
鎮上旅館都被訂滿，甚至住戶都出租。研究隊還保留著兩個房間，所以他們尚有棲身之處。
主要街道只有一條，由十九世紀淘金熱時的殖民建築所組成。廊柱下人來人往，全是愁眉苦臉；商家生意大好，但他們沒有歡喜。
曉青睡不著吃不下，只呆呆地望著那夢魘般的火團，呼吸著焚燒的空氣，內心的恐懼不斷加深。
旅館的後面是個小湖，湖畔有幾個印第安人在唱祈雨歌。有人翻譯成英文……
舞在沙塵中，舞在烈日下。
蝴蝶舞在焚熱的低谷。
向您祈求甘霖。
垂垂待斃的葉影下。
野鴿呼喚您。
碗豆花呼喚您。
您到底在哪裡。
下午兩點多，群眾在街上喊著：「有人出來了！」
曉青跟著保羅和艾琳跑到救火總站，看見直升機送下兩個疲憊的露營者，還有一個躺在擔架上，他們的親人興奮地奔向前去，又哭又笑又叫。
曉青失望地流下眼淚，輕輕地轉身離去。
沒多久，保羅追上她說：「快！他們說醫學院的研究隊是送到另一個小鎮的醫院裡，都安全了，情況不太糟！」
謝天謝地！曉青堵在心口二十個小時的石塊終於消失，聖平沒事！上帝聽見她的祈禱了，她擦乾眼淚，跑到停車處。他們離開小鎮時，已下起毛毛細雨。
三十分鐘的車程彷彿不夠快，那團可惡的山火隨他們轉，也漸漸變小了，不再有赤紅的火焰，呈陣陣黑煙。
醫院早圍了一些警察和記者，他們費了一番口舌才到急診室。紛亂之中她一眼就看見聖平，他依然生龍活虎、健康完好，那種恍如隔世的相逢感覺，使她喜極而泣。