「這回我可被嚇到了，和以前都不一樣了。」羅鳳秀衰弱地說：「以前人昏了，還感覺得到光亮，但這一次黑濛濛的，好像看到黑白無常的人影，身上被壓得都快沒有氣了。」
「媽𧈛那是因為你連著兩次手……」
桑琳還沒說完，羅鳳秀就抓住她的手急急地說：「人老了、病了，就別想長命百歲。桑琳，趁我還有力氣，有一件事我一定要告訴你，本來我是死前才要說的，但以我這身體，很可能哪天睡睡就醒不來了，所以……」
「媽，你人還不舒服，改天再說吧。」桑琳阻止著。
「不𧈛我非說不可，就這個時候。」羅鳳秀堅持著：「桑琳，我不能生育，所以……所以你並不是爸爸和媽媽親生的女兒。」
桑琳呆呆地愣在那兒。這件事她以前曾經猜測過、質問過，但父母否認，還編了各種理由來取信於她。如今母親終於坦白，她反而有一種極不真實的感覺，彷彿那是麻醉藥下神志不清的胡言亂語。
「真的，桑琳，你是我們從孤兒院抱來養的。你不是常懷疑為什麼你和我們長得一點也不像嗎？」羅鳳秀說。
「難道我真的是從花心蹦出來的拇指姑娘嗎？」桑琳不曉得自己為何還有心情開玩笑。
「當然不是。」羅鳳秀歎口氣說：「這就是我和你父親一直不敢說出口的原因。因為我們真的不知道你來自何方。你是個棄嬰，在一個秋天的清晨在孤兒院門口被人發現，身上就有一件白毛毯，上面還染著血。當我們領養你時，你的出生一切都是空白的，連生日都是院長決定的。」
這才是真正令桑琳震驚的一段，她的心懸著、痛著，輕聲說：「我的家世背景、我的父母……我指的是生我的人，真的沒有一點線索嗎？」
「沒有。」羅鳳秀摸摸她的頭說：「桑琳，很抱歉，你老爸曾經去打聽過，但都沒有結果。我想，將你放在孤兒院門口的人，一定有非常不得已的苦衷。」
桑琳緊咬著下唇，不讓眼淚流下來，她假裝很堅強地說：「媽，不必說抱歉，在我心理，你和爸爸就是我的親生父母，我從不是孤兒，也沒有被人遺棄。即使我知道了，也不會想找出的身世，因為那並沒有意義……」
「桑琳，我的好女兒，你能這麼想我就安心了。」羅鳳秀自己反而哽咽了：「我今天不過是想要了卻一樁心事，以後我不會再提了，你聽過，要忘掉也可以。」
講了這番話，病人也累了。桑琳安置母親躺好，一回頭，赫然發現林世駿還站在那，滿腹心事的表情。那麼，母親方纔的告白他都聽到了，如此私人的事，竟被一個不相干的學生知道，讓桑琳有些不高興。
她領著他來到走廊上，第一次用老師訓示學生的口吻嚴厲地說：「剛剛我們談及隱私時，你該懂得避開。不過，現在說這些都太遲了，但有關我的事，你千萬不要傳出去，連在我母親面前也不能提，明白嗎？」
林世駿瞭解這是極大的冒犯，雖然他是無意中得知這個埋藏已久的秘密，可是，他也不喜歡桑琳把他當成孩子似的態度，於是，也沉著臉說：「我絕不是那種不分輕重的人，老師太不相信我了。像我在醫院碰到老師的事，我就從來沒有告訴過任何人。今天的事，我更不會透露半句，若有違背，遭天打雷劈。」
「我又沒有叫你發誓賭咒𡢡」她瞪他一眼說。
「老師，我……」他的眉毛緊擰起來。
「好了𧈛我想一個人安靜一下。」她克制著情緒說：「你還是好好回去唸書吧，聯考比什麼重要。」
她走遠的身影看起來如此纖弱，但背又挺得如此直，黑亮如綢緞般的秀髮披洩而下，仍是他心目中最美麗動人的畫面。桑琳果真是無父無母，就像飄零在世間的一朵花，溫柔而無依，生於何時、生於何地，都是虛緲。
林世駿能夠想像她的椎心之痛，比如他，父母俱在，有跡可循，但因長年分別兩地，都不時有茫然的失落感，更何況她是真正的孤兒呢。在這個世界上，知道她身世秘密的人，除了余伯母外，就只有他，這豈非天意。林世駿突然有極強烈的震動，彷彿一種使命，他想要保護她、想把她的幸福快樂扛在自己的肩上，成為責任的一部分。
於是，他理清了他對桑琳的感覺，不再是單純的學生對老師的仰慕或迷戀，她陡然變成了一個「理想」，一個他必須極力去爭取的「理想」，和他的聯考、未來，甚至生命，都同等的重要。除了爺爺，他從未對任何人有過這種以心付出的相屬感，連父母都隔了一層。而這兩種愛又不同，對爺爺是親情的回報，對桑琳則是心甘情願的給予。如果真要定義，那就是一個男人對一個女人的愛情，不分年齡、種族、國籍、貧富或階級的。十八歲又如何，十八歲的他，正是嚮往理想主義的高峰，以為山真的可移、海真的可枯。要有毅力，還有什麼目標不能達成的呢？
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三月初，羅鳳秀出院，也結束了林世駿和桑琳在醫院的偶遇。他非常懷念那段時光，但亦不能強求。雖然他擁有她的電話，但每次號碼撥到一半，終究不敢唐突。要說什麼呢，現在他只是她的學生，所有的表白都是枉費和困擾，還是再忍兩個月，等他聯考完，離開學校，兩人不必再嚴格的謹守著師生關係時，一切才有可能。唯一能支持他的是努力用功。
三月份的模擬考試，他的成績竟躍上全校第一名。平時他的功課也不是不好，就是外務太多，又是校刊、又是籃球、又是比賽的，有時還得應付把馬子的事，玩過火了，課業自然被忽略。但對桑琳的期待和思念，讓他的心漸漸收斂，所有青春期的不羈與騷動，都沉靜下來，他感覺自己離成人的世界更近了，而苦讀便是一條必經的橋。
他不時會在校園用深沉的眼睛追尋她的身影，在夜深人靜時，他會寫一首又一首的情詩，一首首皆不曾寄出，卻全是給桑琳的。二十四個季節，桑琳大他六歲，一年四季，春夏秋冬，乘上六，就是二十四，他必須奮力追上的數字。