在攸君的記憶中，慈寧宮又深又大，不玩捉迷藏實在可借，但此番一見，雕樑畫棟，不再深不可測。不過，紫禁城仍是中土獨一無二的，祖父在衡州那蓋不完的宮殿，怎麼也比不上皇城的宏偉。
太皇太后似乎沒變，仍是威儀中帶著慈顏。攸君在拜見她的同時，也看到建寧長公主的姐妹，還有攸君同一輩的表姐妹，也是皇上的姐妹，此外，還有一些親近的福晉格格，包括曾經如師如母的芮羽在內。
大家都是一身華美的旗裝，高翹的鞋，寬袖袍子，長形繡滿花朵的頭飾，完全是攸君思念中的貴族盛宴。
「你回來了，你額娘可就有笑臉啦！」太皇太后親切地拉著攸君的手，不但把佩戴的手鐲送給她，還賞賜了好幾箱的金銀珠寶，「我這些兒女裡，就屬你和你額娘最教我心疼了。」
「謝太皇太后恩典，攸君感激不盡。」攸君叩禮，淚又差點流出來，她一向很愛這個外婆的。 她們聽著戲、玩著牌，不一會兒，皇后亦來，還傳了皇上的賜宴，又更加熱鬧。
這些都曾是攸君所熟悉的，美麗的宮殿，珍奇的滿漢全席，珠圍玉繞，無憂無慮，在她身旁走動談天的格格、公主們，恐怕一輩子都不出高牆，不知戰爭，不知民間疾苦，更無法想像當乞丐如豬狗的日子。
她終究不同，凍餓過、奔亡過，身上流著逆賊的血，姓的是吳，怎麼也不能真正融入她們。 回京後沒有人提吳三桂或大周，但那陰影仍在每個看她的眼光中，七年前的歸屬感好難尋回。 黃昏，擺席在御花園，耳旁是淙淙的絲竹聲，口裡是鮮肥的蟹，太皇太后高興地說：「沒想到這時節還有這麼美味的蟹。」 「回太皇太后的話，奴才們知道攸君格格愛吃蟹，特別叫人由山東運來的。」管膳的太監連忙說。 「攸君，你在西南一定沒蟹吃吧？」一位公主問。 「西南」二字一出，全場有瞬間的寂靜，彷彿碰到什麼大不敬的字眼，人人都屏住呼吸。 攸君想要回答，皇后立刻打圓場的說：「其實蟹是要秋天賞菊花時吃最好，所以重陽前後，本官決定做東主，宴請公主和福晉，就在坤寧宮內，如何？」 「秋天，咱們可是在等另一場盛宴喔！」一位福晉說。 「什麼盛宴？」另一位稍長的公主恍然大悟說：「哦！是攸君和征豪貝勒的婚禮，他們早在兩、三年前就該辦了。」 攸君的臉白了一下，建寧長公主按住她的手，怕她說出不妥的話來。
「可不是嘛！他們一個男二十二，一個女十九，也耽誤得太久了。」太皇太后說：「你們看好不好笑？皇上和本宮一聽到攸君格格要同來，第一個想的都是征豪的婚事。皇上擬了聖旨、本宮擬了懿旨，全都搶著要當指婚的媒人，現在誰也不讓步哩！」
大伙聽見，都笑了出來。 有位福晉說：「那就雙重指婚嘛！有太皇太后和皇上的加倍恩寵，那是征豪貝勒和攸君格格的福氣哩！」 怎麼叫福氣？恐怕是一場災難呀！
掌燈後，各府的馬車依序出了宮，一回到公主府，攸君又立刻提到這件事：「額娘，女兒早已不是待嫁之身，聖旨和懿旨都發不得，求你入宮去向太皇太后說明，好嗎？」
「什麼叫不是待嫁之身？你和那個張寅青……」建寧長公主摀住心口說。 她和張寅青雖沒有真正的肌膚之親，但吻過、擁抱過，又朝夕相處，早無男女之防，若要嚴格說來，她已不是清白的女兒家。 牧君只能說：「額娘，我此生是非寅青不嫁了，這不是我所選擇的，而是命定。」
「所以，你回京來不是要長住的？你很快就會離開，對不對？」建寧長公主搖著頭說：「不！我不允許！你阿瑪和阿哥我是要不回來了，但你還活著，我不能讓你走，你非嫁給征豪不可！」
「額娘，征豪那麼好，女兒怎麼配得上他？他應該找個純潔無瑕的女孩，而不是心中已有別的男人的我！我……我無法欺騙他。」攸君低泣著說。 「征豪太愛你，他不會在乎這些的。」建寧長公主肯定的說。
「他會的！沒有一個男人會有如此大的肚量。」攸君說：「還有，自從阿瑪和哥哥死後，我就深切的體會到自己是漢人的身份，嫁給寅青，我覺得自由，但嫁給征豪，又是束縛，我隨時會擔心悲劇重演。額娘，我的家已毀過兩次，你不會希望我有第三次吧？」
「不會的！只要有我在的一天，公主府便屹立不搖，也沒有人敢動你一根寒毛！」建寧長公主的態度極為堅定，阻止攸君再繼續說下去：「靖王府就在幾條胡同外，我可以天天看到你，如果你到了南方，我又孤獨了。攸君，你不會對額娘那麼狠心吧？」
她當然狠不下心，但如果沒有張寅青，她或許會嫁給征豪，再過著王府內院的封閉生活，但她會快樂嗎？ 今天看到芮羽，她突然想起她們共讀的詩經「式微」篇——政治聯姻的新娘，在半途中遇到兩國又失和，馬車停在半路中，進也不是、退也不是。
她現在不也是如此嗎？向大周不是，向大清也不是，就很自然的去投靠第三勢力，特別是對方不介意她出身、不在乎世俗輿論，愛她就只是為了她的行俠男子，她怎能不傾心相隨呢？
寅青、寅青……他該如何抗阻征豪的深情和族人的壓力呢？
第八章
守情
斜點銀紅，高擎蓮炬，夜深不耐微風，重重簾寞卷堂中。
香漸裊膿，光不定，寒影搖紅，偏倚處，當庭月暗，土淡如虹。。
——趙長卿。蕭湘夜雨
九月，北風南吹，正是漕船交完糧，準備南歸之時。張寅青 總會和幫主守在黃淮一帶，護著所有的河工兄弟，期望在十一月封閘時，聚回到江南及 江北的大本營。