第一章
小女娃張著一雙明澈的眸子，很天真地學著父親哀怨的說：「唉！人甚至不如一隻雁呀！」
顧之諒苦笑著輕撫幼女的頭說：「小芮兒，你懂得爹無奈的心，對不對？」
這一回，小女娃只咯咯地嬌笑兩聲，很頑皮地躲回船艙。
同時，船艙裡傳來極悅耳的吳依軟語，「老爺，都已經近中午了，再不出發，會誤了行程，你就不必再等楊大人，我看他是不會來了。」
「不！士謙兄是言而有信的人，他說會來，就一定會到，我絕對不能讓他撲了個空。」顧之諒執著地說。藍布簾掀起，說話的少婦走上船板，她雖是青衣素衫，但仍難掩那清麗嬌美的容顏。見丈夫一臉憂色，她放緩語調說：「你因為『真假太子』一案，得罪了如今這個新立的福王，人人避之唯恐不及。楊大人若不來相送，也是情有可原的，你又何必固執呢？」
自雲年三月，思宗皇帝在煤山自殺身亡，三位皇子流落民間，南北就不斷有「真假太子」出現。
在這兵荒馬亂，人人自危的時刻，忠好難辨，而個性一向耽直的顧之諒，說了幾句真話，竟被當權的馬士英論罪，在大牢中蹲了二個月。若非揚州的史可法保他，在南京的楊上謙又為他極力奔走的話，顧之諒說不定早已人頭落地了。
「淑姬，你一向聰慧，怎麼會有這些婦人之見呢？」他反駁妻子說：「士謙與我義結金蘭。情同手足，又同是東林黨之後，我和他都是重承諾的人，他一刻不來，我就一刻不離開這長江邊。」
「還談什麼義結金蘭？以前你和馬士英不也是稱兄道弟嗎？瞧瞧他是怎麼對你的？」淑姬頓了一下，忍不住又說：「楊大人是好一些，但在緊要開頭，他仍得先保住自己再說，這也是為你被逐出南京城，而他依然步步高陞的原因。」
「我不許你再說這些話！若沒有士謙，你早就成為寡婦了，你還不知感恩圖報嗎？」顧之諒忿忿地甩後衣袖，一腳踏到岸上。
正當氣氛僵持時，滾滾黃沙中，馬蹄聲由遠而近。
顧之諒的憂色一掃而光，當馬背上的人翻躍而下時，他忙趨上前去，高興地說：「士謙兄，你終於來了。」
「對不起，我來遲了。」楊士謙一身朝服，微胖的臉上有些汗漬，「前方有軍情來報，所以耽擱了一些時辰。」
「什麼軍情？」顧之諒急急地問。
「九江陷落，精銳人員全部降清，現在，大清的軍隊已經直驅揚州了。」楊士謙皺著眉說。
「那不就已經在江北了嗎？」淑姬驚呼一聲。
「沒錯。」楊士謙點點頭。
顧之諒示意妻子噤口，又說：「揚州有史閣部在，他是善於用兵，又堅毅不屈的人，只要江淮四鎮肯配合，朝廷大可放心。」
「就怕馬士英又有意見。」楊士謙不樂觀地說。
「在這節骨眼，他還要興風作浪？」顧之諒氣憤的握緊拳頭，「此刻，國難當前，我卻被迫離開，心裡真是愈想愈不甘心。」
「俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。子諒賢弟，等政局稍穩，福王必會想起你的好處，再招你回南京的。」楊士謙說後，由馬側鞍囊取出一袋東西說：「這是紋銀三百兩，就算是愚兄贈你的一點安家費用。」
「這萬萬不可……」顧之諒連忙推卻。
「你就不必客氣了！愚兄只恨力有不逮，讓你如此倉皇的離去，實在慚愧。」楊士謙說：「念在我們兄弟一場的情分上，你就收下吧！
「士謙兄的大恩，小弟只好領受了。」顧之諒接過銀兩，又不禁慨歎地說：「唉！此一別，山高水遠，不知要到何年何月才能再相見呢？」
「很快的。很快的。」楊士謙拍拍他的肩，安慰地說：「無論天涯海角，我們永遠是兄弟，永遠是休戚與共，同一條心的。」
像是要印證這一段話般，方停不久的梅雨，又浙瀝落下，在江面泛成一片。
小芮兒爬出船艙，用手抓著雨笑喊道：「爹爹，爹爹，風細細，雨絲絲，春愁黯黯生天際！」
楊士謙看著芮羽說：「小芮兒才不過這麼了點大，已經會作詩詞了呀？」
「她才六歲，哪懂什麼？就是平日隨我背個千家詩，吟吟宋人伺，腦袋裡瓜東湊西湊，隨便胡謅的，還真是讓士謙兄看笑話了。」顧之諒寵溺地看著女兒說。
「不！不！以令嬡的秀色及聰慧、將來必定是艷冠群芳的才女。」楊士謙一本正經的說；「由我略懂的一點麻衣相法來看，令嬡還是大富大貴之命哩！
「當今世道，還談什麼大富大貴？能夠平平安安的將小芮兒養大成人，已經是托天之幸了。」顧之諒搖搖頭說。
一句「平平安安」說中兩人的心事，雨愈下愈大，到了臉上，竟分不清是雨，還是淚，無言中，倒有古人「新亭對泣」之慨。
「該走了，後會有期！」顧之諒轉身回到船上。
離情依依，楊士謙心生不捨，一把握住好友的手說：「子諒賢弟，我們一定會再見面的，在此，愚兄有個不情之請，我們能不能訂個盟約呢？」
「我們已義結金蘭，還需要什麼盟約？」顧之諒不解的問。
「是為我們子女的。」楊士謙說：「我懇請子諒賢弟，將小芮兒許給我的二兒子章弘為妻。」
「芮兒六歲，章弘十歲，的確是恰恰好……」顧之諒看了淑姬一眼說。
「如此說來，我們不但是異姓兄弟，還成了兒女親家，這才是真正的休戚與共，要不聚首也難啊！」楊士謙寬慰地說。
「沒錯！我們即使無緣再見，我們的兒女也會尋找到彼此。」顧之諒也興奮起來。
「老爺，別說些不吉利的話，」淑姬在身後提醒地。
但兩個男人都沒有聽到，繼續熱切地討論八字及信物的問題。
顧之諒頭一低，看見腰帶長穗上系的一塊漢玉，雙眼一亮說：「有了，我們可以用這塊玉為證二家一半，將來相認時核對。」