「大哥，你怎麼入城了？不怕危險嗎？」芮羽忙說。
「我搞清楚了，這來來往往的官兵不是針對我的。」顧端宇說：「你怎麼去這麼久？我還以為你迷路了。」
「我沒有迷路，是楊家的大媳婦臨盆，正好缺人手，我就留下來幫忙。」她接著又說：「大哥，你知道嗎？楊家被抄家了！如今，楊世伯父子三人
全在獄中，只剩楊夫人。大媳婦，還有剛出生的孩子被軟禁在柴房中，情況非常悲慘。」
「這就是報應，歷史上的降臣都是沒有好下場的。」顧端宇冷笑說：「夷人沒有一點良心道德，說什麼懷柔愛才、菩待前朝臣民，事實上是口蜜腹劍，恨不能赴盡殺絕，楊家的事，我可一點也不意外。」
「楊夫人說他們是被牽連的。」芮羽說。
「那八成是科場案的事情。」顧端宇說：「我剛剛和客店裡的人聊天，才知道江南鄉試考場的舞弊被人查出，順治一怒之下，追究禍責，沒想到卻像堆疊骨牌一般，順天、河南、山東、山西都有主考官放賄通關之事，這下子，不辦都不行了，那幾個主考官的門生也全無法倖免，楊家父子就包括在內。」
「楊夫人說很難救了。」她輕歎地道。
「沒錯，這回江南及由江南來的士子，都逃不過嚴辦，不是殺頭，就是充軍，聽說連順治都要親審，這是繼懷柔之後，滿人對漢人的一大整肅。」顧端宇看她一眼說：「這還要拜你的岱麟貝勒之賜。」
芮羽不喜歡顧端宇的語氣，辯解著說：「這又與岱麟何干？」
「怎麼會無關？他剛離開南京，江南就發生這麼大的案子。」他冷冷地說：「岱麟這個人很怪，心高氣傲的，既痛恨我們這些不降服的遺民，也討厭那些巴結逢迎的漢人，雖說科場案株連的人都罪有應得，但若不是岱麟在一旁進言，也不會弄得現在囚車不斷，以某種奇怪的原因而言，他非常不喜歡江南。」
岱麟不是曾經在長江畔說她就像江南的山水，神秘感人，令他百思不得其解嗎？也因此，他就要大力對江南清查和整肅嗎？
為什麼？為什麼在他們的永不相會中，他仍會以這種微妙的方式，影響著她的命運呢？想到此，她的心就泛起一陣絞痛。
顧端宇見芮羽不說話，以為她是聽進了他批判岱麟的那段話，聲調轉為溫和說：「你也不必替楊家難過了，楊士謙當初若殉國或隱退，也不會淪落到今日的下場。由另一個角度想，我們也剛好名正言順地退掉這門婚約，不必再編造理由。
芮羽抬起頭說：「楊家正處在急難當頭，我們又提退親，好像不太好吧？」
「難道你還想嫁嗎？」顧端宇大皺其眉，厲聲責問，「楊章弘現在生死未卜，人家躲禍都來不及了，才不會笨到去趟這淌渾水呢！」
「我懂你的意思，可是——」她遲疑地說。
「芮羽，你忘了我們來北京的目的嗎？我們此行就是來退婚的，楊家富貴，我們退；楊家落難，我們也退，你原本就不願當楊家的媳婦，又何必良心不安呢？」他理直氣壯地說。
「我這一生最恨也最怕做落井下石的事……」她還是覺得不妥。
「一切就交給我吧！」顧端宇有信心地說。
芮羽看著他英俊的側臉，線條如此之硬，似乎永遠不會有軟化的一天。當初父親娶秦淮河畔出身的母親為繼室時，大哥也是固執地反對，甚至與家庭決裂了許多年。
在印象中，大哥總是無情的，除了反清復明外，沒有一件事他會放在心上，沒有一個人讓他覺得重要。
對於楊家，她能以大哥那種瀟灑的方式拋卻在腦後嗎？
顧端宇用錢買通了幾個關節，才在十天後，見到關在刑部大牢的楊家父子。
這期間，芮羽頻頻出入楊家後院的柴房，忙碌不堪。一方面是楊夫人憂急攻心，終於勞累出病來，一動也不能動；而另一方面，剛做母親的曉音，則終日以淚洗面、食不下嚥，健康情況每況愈下。
可憐那剛初生的嬰孩，無人照顧，又缺奶水，整日啼哭，芮羽只有靠慢熬的米漿安撫他，最後甚至也住到柴房，才能盡全力照顧這老小三人。
「芮羽妹子，若沒有你，我們真不如該怎麼辦才好？」這話曉音每日都要說上幾回。
「我楊家是祖上有德，才有芮羽這樣好的媳婦，在危難中也不背棄我們。」楊夫人在昏亂無助中，已把芮羽視為自家人。
芮羽在往刑部的大牢時，一直在想這些話，萬一……萬一她們知道她其實是來退婚的，會不會承受不住呢？
今日菜市口又有斬首之人，芮羽避開看熱鬧的人群，在一處城門邊等大哥。
幾天來，她已回復到女兒身，穿的是月白的布衣裳，兩條長辮，雖素淨清瘦一些，卻仍不減她江南女孩的秀麗氣質。
沒一會兒，顧端宇便急匆匆的跑來，「楊家父子已經過堂，判決下來了。」
「不是死罪吧？」芮羽屏著氣問。
「他們不是主犯，還不到罪不可赦的地步，」
他說：「據刑部的小吏說，楊家三父子提交兵部，充軍東北的寧古塔。」
「寧古塔？」她驚呼說：「那兒冰天雪地的。人千里跋涉地流放到那兒去能不能活著回來，都是個問題呢！」
「至少比斬立決強吧！」顧端宇毫無同情心的說，「我還沒說完呢，楊家女眷則入『辛者庫』。」
「什麼是『辛者庫』？」她緊張地問。
「『辛者庫』就是容納罪犯的地方，之後再發放為奴。」他說。
「為奴？大啊！楊夫人和楊大嫂都是金枝玉葉出身，別說做不了粗重的工作，就光是被叱喝指使，都已經是莫大的羞辱了。」她憂慮地說。
「哼！當年楊士謙投降滿洲人，就該知道有這種結局！」顧端宇面無表情地說。