「但他的家眷是無辜的，尤其是那個才剛出生的孩子，這種法律實在太不人道了！」芮羽仍覺忿忿不平。
「所以，你該慶幸了。」他說：「若是一年多前，我回了楊家的信，將你嫁入楊家，今天你也會入『辛者庫』了！」
「大哥，你不明瞭，楊夫人和楊大嫂都體弱多病，若入了『辛者庫』，一定活不了多久，而她們活不下去，孩子就只有死路一條，在這種情況下，我還能『慶幸』地做壁上觀嗎？」
「你不做『壁上觀』，又能如何？」顧端宇有些生氣地說：「別忘了，在十二年前，我們和楊家早就是道不同，不相為謀了，你不要心心唸唸的，還以為自己是楊家的媳婦！」
「我沒有。」她實在不知道該如何向硬心腸的大哥解釋，楊家妻兒如此可憐無依，又如此地信賴她……
轉個彎，已到刑部，門口橫掛著的一條大鐵鏈令人觸目驚心。經過了裡頭各廳的層層關卡，他們才見到被關在一間小室裡的楊家父子。
小室雖然簡陋，但尚有床椅，其中一名老者，發須半白，皺紋橫生，想必是楊士謙，另外站立著的年輕人，一個面色憔悴，憂心忡忡，她猜是楊文弘；另一個背挺腰直，精神尚好，在芮羽走進來時，便兩眼一亮，他大概是楊章弘了。
「端宇賢侄，芮羽賢侄女，我期盼你們來已經很久了。」楊士謙一見他們就說：「怎奈是在這種情況下見面，真是慚愧呀！」
顧端宇冷冷地不回答。芮羽忙說：「世伯，您就別說這些話了，人生如棋，世事難料，誰也預測不了命運。」
「顧姑娘！」楊文弘走過來，急急他說：「我聽說曉音生了個兒子，他們母子都還好吧？」
「都很平安，大嫂還特地要我今天來討個名字呢！」芮羽帶著安慰的語氣說。
「我們早就想好了，就叫『佑宗』，他的出生等於是楊家在最悲慘時的一線希望，楊家未來的振興就靠他了。」楊士謙說。
「謝謝顧姑娘，你的大恩大德，我們總有一日會報答的，」楊文弘打躬作揖，兩眼濕潤地說。
「楊大哥，快別多禮了！」芮羽不安地說，且感覺到另一雙眼睛不斷地注視著她。
「世伯。」顧端宇很勉強的稱呼說：「我們今天來探監，並非討論你們的案子或楊家的運勢，而是有關舍妹的婚約。」
楊章弘溫文爾禮的開口：「顧大哥，我們楊家一向很重視這斷玉盟約，這些年來也千方百計的在江南尋找你們，可如今楊家淪落至此，充軍抄家的，自然不敢誤姑娘的終生，婚約要存要廢，全憑你們，我楊章弘絕不會有任何怨言。」
聽見這於情於理，又不卑不亢的話，芮羽忍不住抬頭看他一眼，正好迎上他的回視，他的眼中帶著一絲無可奈何隱忍的情感，她不由得為他心酸。
想楊章弘不過二十二歲，剛中舉人，前程看好，卻因恩師、父兄的拖累，必須流徙到北大荒，甚至或許會老死在那片毫無希望、未來的地方。
比起來，楊士謙年事已高，歷經過富貴繁華，內心較無遺憾；而楊文弘則有妻小，人生尚有值得活下去的奮鬥目標；楊章弘呢？功名己然渺茫，未婚妻又離棄他，還有什麼能讓他挨過北大荒的殘苛考驗呢？
顧端宇可不會像芮羽那麼婆婆媽媽，他立刻就說：「楊老弟，很高興你還是個知書達禮之人，肯放舍妹一條生路。不過，我要說明的是，我們兄妹此次進京，原本就是來退婚約，絕不是因你們落難才有二心，我們可不希望遭人非議，說舍妹不夠節烈。」
「不敢。」楊章弘忙說：「但顧大哥說，你們原本就是要來退親的，我不懂，請指點。」
「我們顧家向來講門戶清白，絕不和降將及二臣等不忠不義之人有任何瓜葛。」顧端宇直接坦白的回答。
「大哥！」芮羽拉拉他的衣袖，要他委婉一點。
楊士謙一個踉蹌，往草床上一坐，頹然地說：
「端宇賢侄，我是人在江湖，身不由己呀！當年在南京迎降的不只我一人，而我們所求的，只不過是要避免再一次『揚州十日』的慘劇。在我們受眾人唾罵時，你有沒有想過我們拯救了多少江南人的身家性命呢？」
「全是狡辯！」顧端宇忿忿地說：「那麼，你後來又為什麼做滿清的官？又鼓勵兒子考科舉呢？這分明是貪圖富貴，名利薰心！」
「楊大哥有所不知。」楊章弘立刻辯解說：
「家父出來做官，實在是因為人情包袱太大，情非得已呀！而且，我們實在看不慣前朝的魏忠餘孽，又在新朝作威作福，與其忍辱偷生，讓他們混淆視聽，不如我們來造一股清議，你說是不是？」
「好個無恥的自圓其說，什麼清議？」顧端宇氣得臉都紅了。
「賢侄，別動怒，原諒小兒的信口胡言。」楊士謙長歎地說：「我承認，我的名利心重，無法做到令尊的『拿得起，放得下』。我也很悔恨呀！如今落得抄家充軍的地步，算是老天爺給我的懲罰了。」
楊士謙畢竟是長輩的身份，芮羽不忍他太難堪，「大哥說話太直，但您是先父的好友，又有救命之恩，我們仍本著尊敬之心。關於退婚之事，是因為芮羽一心向佛，想出家為尼，不願嫁人的緣故，再沒有其他的原因。」
「出家為尼？」楊章弘在情急之下，在聲音中透露出更多情感。
「沒錯，世道大亂，圖個清靜罷了！」顧端宇代她回答，「先父生前說過，婚約不成，玉也必須團圓，今天我們就是來索回那半塊玉的。」
楊章弘看著芮羽，又看看胸前的玉，喃喃說：「這玉我已經掛了許多年，早有感情，總是捨不得。」
「捨不得也要捨！就還給顧家吧！反正你福薄，也別害了人家姑娘。」楊士謙一把奪過玉，遞了出去。