「自由和意願？」
宋世藩冷笑一聲說：「那是國家民族才能爭取的東西，絕非你們這些年輕人拿來反父母、反道德倫理用的。即使是新中國，家仍是一切的根本，孝仍是萬行的準則。父母主婚，乃是天經地義之事，你別淨學外面那批人，把自家的倫常命脈都捨掉，弄得自己無立足之地！」
「爹！」她求著。
「不必再說了！你不是嫁到徐家，就是到宋家祠堂前自我了斷！」宋世藩的口氣十分決絕。
「推翻滿清，不代表你可以推翻我或宋家列祖列宗，聽明白了沒有？」
天呀！這竟是以新派自居的父親？！是他鼓勵她要多讀書，是他同意她上女子學堂，是他阻止裡小腳的陋習，但為何碰到婚姻一事，他又冥頑得有如八股舊派呢？
好！死就死，與其淒慘地過下半輩子，不如現在就為自由而死，讓她的人生還留點光彩呢！
於是，璇芝開始絕食，加入她那群學姊學妹的抗爭行列之中。
宋世藩更加怒不可遏，只派家丁守在門外，以防她逃走。
她躺在床上掉淚，難道一向寵愛她的父親，真要眼睜睜地看著她餓死嗎？
棠眉為女兒擔心，每日都帶著兩個奶媽，端著飯菜，強迫璇芝進食。
「你爹也是為了你的終身幸福著想呀！」
棠眉用比較委婉的方式說：
「名節就是女人的命，你若執意和徐家解除婚約，以後還有誰敢娶你呢？」
「我決定永遠不結婚了！」璇芝說。
「那怎麼可以？哪有女孩子在娘家賴著不走的？」
棠眉說：「十八年前，當你爹把你許給徐家時，你就是徐家的人了，生死都是，你只有認命的份。」
「娘，現在時代不同了，列女傳中的三從四德已經不合時宜了。女子不必再守著『生是誰家人，死是誰家鬼』的那一套了！」璇芝儘管虛弱，態度仍很執著。
「我們也可以像男子一樣，追求獨立自主，做自己喜歡做的事。」
「這是什麼話？女子都像男子一樣，那豈不天下大亂了？以前我教你的『男子稟干之剛，女子配坤之順』，你都忘了嗎？」
棠眉握著女兒的手說：
「一定是洋學堂把你帶壞了！我當初就不贊成你去念，心裡直犯嘀咕，果真段家珣美就出了事。不過，她家本來就是家教不嚴，典型粗裡粗氣的土財主，父母沒有好出身，自然沒什麼好品行。但你可不同，我們家歷代書香門第，你外公官拜內閣大學士，爺爺是翰林出身，都是有頭有臉的人，你可不能和外頭那些士紳地主家的小姐比呀！」
「娘，我不是和她們比，我是為自己呀！」
璇芝試著動之以情，一臉委屈的說：
「我又沒見過徐牧雍，誰知道他長得是圓是扁？萬一他生性殘暴，或者是個吃喝嫖賭樣樣都來的紈褲子弟，那不就害了女兒的一生了？」
「傻孩子，徐家不好，你爹會訂下這門親事嗎？」
棠眉又說：
「你爺爺和牧雍的爺爺是同年進士，同年入閣，都是顯赫一時；你爹和牧雍的爹也曾在光緒年代同生共死，齊進齊退。就是因為這幾代的交情，才有你和牧雍的議婚之說，大家都很慎重的，所以才以皇上賞賜的如意當信物。若是清廷沒有倒，你和牧雍還算是皇上指婚的，那聖旨更不可違了。」
「清廷早倒了，皇上也死了，婚事同樣的早該不算數了！」璇芝反駁說。
「可是，你爹和牧雍的爹仍是很認真呀！」
棠眉說：
「另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎捨得你受苦呢？你沒見過牧雍，可你爹看過，說他長得一表人才、器字非凡，心裡喜歡得不得了，所以才執意要你嫁，你一點都不用擔心牧雍的人品。」
「他再好，也不過是個陌生人，我和他沒有任何感情基礎，哪能做長久夫妻呢？」見母親也說不動，璇芝心急了。
「什麼感情？那都是坊間艷情小說亂寫的。在我們那時代，婚前談感情，都要活活被亂棍打死的，多丟人呀！」
棠眉教訓道：
「真正的感情，是在媒定親成，有名有份以後才慢慢培養的，像你姑姑、姊姊們，不都嫁得風風光光、快快樂樂嗎？」
「我不覺得她們快樂，她們是可悲……。」璇芝說。
「好了！你再說那些女子有權自己找丈夫、離婚或再嫁的話，我就要生氣了！」
棠眉失去了耐性，「你爹為你痛心，人都病了，而我生了你這不孝的女兒，不如也跟你絕食死了算了！反正你哥哥、姊姊都已成親，我就剩你這塊心頭肉，要去黃泉，我們母女倆就一塊去！」
「娘，求求你……」見母親說的如此決裂，令璇芝難過的趴在母親的懷裡哭著。
「娘也求求你呀！」棠眉的眼淚亦是止不住。
怎麼辦呢？這世界她什麼都容易拋棄，命也可以不要，但唯獨親恩是萬萬捨不得的呀！
她哀歎一聲，緊咬著唇，那種束手無策，進退兩難的滋味實在太難受了。
冷月無聲，寂靜的夜裡傳來陣陣的花香，襲得人有些昏然。
按百花歷上，陰曆二月正是「桃夭，玉蘭解，紫荊繁，杏花飾靨，梨花溶，李花白」的時節。
百花娘娘生日剛過，院裡的一棵槐樹，猶掛著彩綢及用五彩紙剪成的小旛旗，在風中微微飄著。
璇芝站在窗前，輕輕念道：「二十四番風信，吹香七里山塘。」
今年姊妹間的賞紅和花朝宴游，她都沒有心情參加。
兩個月的抗爭，她終於投降了！
本來嘛！以她一介女流，想對抗中國幾千年的封建傳統，無異是以卵擊石，她試得好辛苦呀！
她走回妝台，煤油燈影影綽綽，把漆金錦盒中的瑪瑙如意映得一片瑩紅艷光。
這是棠眉方才開庫拿來的，還特別交代她說：「這就是你的訂親信物，可價值連城呢！徐家也有一柄，是鮮綠翡翠的。這原是宮中的貢品，皇上一時高興，賞給我們兩家的。所謂『分是如意，合更如意』，你和牧雍的婚姻是受過極大的祝幅呢！」