說什麼自由戀愛？真正愛上以後，就徹底失去自由，管她的村姑或小姐，新女性或舊女性，受教育或沒受教育，他早已掙脫不了璇芝的魔力之網。
問題是，璇芝是自由的，也有選擇權，她愛他嗎？
牧雍一點信心都沒有，仔細回想，璇芝責怨他的時候多，而且對他沒有比其它人特別；自行返回富塘鎮，尤其做得狠絕，沒有一絲一毫的留戀或不捨。
如意緣天生注定，他去年大婚之日，就該與她結為夫婦的。第一次他覺得指腹為婚的妙意——是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她應該屬於他，此刻在煙萃居內恩愛廝守，過著只羨鴛鴦不羨仙的日子！
但他親手扼殺了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是靜不下那顆騷動不安的心。
「大少爺，老爺書房有請。」僕人在門外說著。
八成是為了出國的事，他拿了那封賓州來的信就往父親處而去，可沒想到連老奶奶及母親也在座，好像要討論家族大事一樣。
「美國大學來信，確定明年一月可以收你，你現在的計畫是什麼呢？」徐仲甫很開心地問兒子。
「收行李、訂船期船票，都是愈早辦妥愈好。」
「還有成親的事。」老奶奶的口氣頗為嚴肅。
「既然你國是出定了，婚事就不能再拖。」
「曹家的曼君怎麼樣？」徐仲甫舊事重提。
「爹，我說過很多次了，我絕不會考慮她的。」牧雍強調著。
「我也不喜歡曼君，看來不像是個安分守已的女人。」老奶奶說，並向慧娟使個眼色。
「我這兒有幾個人選，足經過我們多方打聽詢問的。像黃家二小姐，美麗賢淑，念過女子中學……」慧娟拿著幾份名帖說。
「娘，您這不是又來一次父母之命、媒妁之言了嗎？」牧雍無法再聽下去。
「那你就自己說出個對象呀？」慧娟逼問著。
「你心裡應該有個意中人吧？」老奶奶稍稍溫和地說。
這件事實在太難啟口，但又非說不可。
牧雍清清喉嚨，試著以不疾不徐的聲調說：
「孩兒若要娶妻，只願娶宋家的璇芝。」
屋內一下子寂靜無聲，恍若無人之境。
久久慧娟才說：「牧雍，你說的可是我們才退婚的璇芝？」
「乖孫兒呀！你沒在開大家的玩笑吧？你那時怎麼都不肯娶她，這會兒又指名要她，我們都被你弄糊塗了！」老奶奶說。
「奶奶、爹、娘，真正糊塗的是我，我那時反的只是封建婚姻，並不是璇芝。」
牧雍見大家更不解，於是說：
「不瞞您們說，璇芝這一年，在北京與孩兒相遇，我和她之間相處得不錯，早也對她產生好感……」
「什麼？你一直知道璇芝在北京，卻什麼都沒說？」慧娟驚呼著。
「娘，很對不起。我們決定不說，是怕如意婚約的事會更惡化，所以一切順其自然，等如意真正歸還宋家，才敢吐露頁相。」牧雍用了「我們」兩個字，只怕家人怪罪璇芝，所以扛了一半的責任。
「胡鬧！胡鬧！婚姻大事豈是你們說不要就不要，說要就要的兒戲嗎？」徐仲甫氣白了臉，「明媒正娶的妻子你不愛，偏偏要去學那些不正經的男女私訂終身，這成何體統呢？」
「爹，您誤會了！璇芝在北京這段時間裡，一直很潔身自好，我與她來往完全也是發乎情、止乎禮，沒有任何踰禮的地方。」
牧雍趕忙澄清說：
「娶璇芝之事，是我個人的意願，她並不知情，我也是在退還如意後，才發現自己對她的欣賞與仰慕。」
「牧雍，你這不是給家裡出難題嗎？」
慧娟歎氣說：「自古以來，哪有退了人家的親事，又要進門的呢？」
「你娘說得對！」
徐仲甫仍無法接受地說：？
「我聽不懂你們那些時髦露骨的用語，但我知道人要言而有信，毀如意婚約，我已經背信一次，如今退婚又要提親，更是出爾反爾，你叫我徐仲甫的臉往哪裡擺？
我們徐家又如何能在地方上立足呢？」
「你就站在家裡的立場想吧！天底下的姑娘，除了璇芝，我們一定都會幫你求到的，好不好？」慧娟勸著說。
「除了璇芝，我誰都不娶！。」牧雍豁了出去說。
「你就是不能娶她！」徐仲甫吼得臉紅脖子粗。
在一旁始終靜默不語的老奶奶，突然用力咳一聲說：
「可不可以容我老人家說一句話呀！你們身為長輩的別頑固，小輩的也別急躁，我呢！則是用另一個角度來看事情；如意之緣果然不是誑語，牧雍和璇芝這兩個孩子早就緣定三生，無論世道如何變化，都拆散不了，你們做人父母的，怎麼還看不清楚呢？」
「娘，您怕是想媳婦想急了。即使我們改變主意要娶璇芝，世藩那裡，一定也不願意答應的。」徐仲甫說。
老奶奶不理兒子，就對著孫子說：
「牧雍，你是真心真意要娶璇芝嗎？」
「這輩子，我就認定她一個。」牧雍很鄭重地說。
「好！這門親事就由我老人家親自出馬，看在兩家翰林公的面子上，世藩不會拒絕我的。」老奶奶自信地說。
「謝謝奶奶的成全。」牧雍終於有了笑容。
但他的心裡仍是憂慮。要一個女孩被退婚後再入門，是很傷自尊的事，更何況是心高氣傲的璇芝呢？若她不愛他，恐怕連翰林公在世也都沒有用。
唉！退了人家姑娘的親，卻又愛上人家姑娘，命運也未免太會捉弄人了。
※ ※ ※
在老奶奶拜會過宋家後，牧雍就馬不停蹄地經上海，來到杭州。
宋世藩最初聽到徐家的提親，也是一臉驚愕，若不是礙於老奶奶在場，他可能會氣得跳腳。
牧雍則很委婉地把他和璇芝在北京的一段，再說一遍。
「璇芝可從來都沒提過。」宋世藩漲紅著臉說：「我曾經問過她，她說北京很大，沒見過你。」