「我們又沒正式提親，哪叫出爾反爾？再說，我總不能因為敬愛胡師伯，就非娶他的女兒不可吧？」宗天說。
「那你也不該去娶個寡婦吧？」瑞鳳耐心地說：「你又不是人窮，也不是相貌差，幹嘛放著清白的姑娘家不要呢？」
「娘，不管你怎麼說，我是非湘文不娶。」他毫不妥協地說。
「讓他去吧！」秦孝銘大吼地說：「橫豎我就當沒生這凡事唱反調的不肖子。」瑞鳳急得如熱鍋上的螞蟻，這父子倆，往哪一頭勸，都是吃力不討好，現在只有等德坤下山了，他人怎麼還沒到呢？
這時，門外有吵鬧聲，瑞鳳連忙開門，夥計指著范兆青說：「我告訴他，兩位秦大夫都不見客，可他硬要闖進來！」
房裡約三人全盯著范兆青，他表情嚴肅，沒等人請，就逕自入內。
「好了，你們去顧藥局吧！」瑞鳳遣走夥計說。
「伯父，伯母，恕我冒昧。」范兆青打個揖說：「家父是希望宗天在向舍妹提親之前，先阻止他，免得造成遺憾。」
「連你們家也反對宗天娶湘文？」秦孝銘驚訝地問。
「家父只怕舍妹高攀不起。」范兆青說。
「管他高攀低攀，你們贊成也好，反對也好，我都要娶湘文！」宗天是鐵了心，倒不再激動，只冷吟地說。
范兆青知道他吃軟不吃硬的脾氣，於是動之以情的說：「宗天，我不懂你要娶湘文的理由是什麼，但今天我是以多年好友的身份，勸你放棄這念頭。」
「我正奇怪呢！多年的好友，怎麼不支持我，反而扯我後腿？」宗天冷笑的說。
范兆青受不了他的瞪視，深吸一口氣，最後才說：「事到如今，我也只有實話實說了。湘文……她並不是寡婦。」
現場的人反應不一，但都是滿臉的無法置信。宗天的變化是最急遽，他不再冷靜，立刻衝著范兆青問：「你的意思是……夏訓之根本沒有死？」
「不！不！夏訓之是真的死了，只是……只是湘文從來沒有嫁給他。」范兆青說。
「湘文沒嫁給他？這又是什麼意思？」宗天一字一字由牙縫中擠出，只差沒揪住范兆青的衣領。「湘文在婚禮的前幾天，同夏家提出退親……」
范兆青才說一半，宗天便激動地接口說：「退親？她為什麼要退親？她曾經那麼頑固的……」
「宗天，你稍安勿躁，聽兆青慢慢說。」秦孝銘說。
「這個更難解釋了……」范兆青猶豫了一下才說：「那年我們剛到杭州時，到湘文養父母的墳地祭拜，湘文曾被三名土匪劫去，事情還鬧得好大……呃……她說，其中一名土匪玷污了她……」
「哦，老天爺！」瑞鳳用絹帕摀住嘴巴說。
宗天呆了，湘文和他在一起，一直是清白之身，她為什麼要撒謊呢？她為什麼要用這種更傷名節的方式，來拒絕夏家呢？難道她從頭到尾都不想嫁給夏訓之嗎？
「宗天，你現在能瞭解，為什麼我們要你三思而行的原因了吧？」范兆青說。
「三思而行？哈！此刻我更不能三思而行了！」宗天忽然大笑出來，說：
「因為去年在琉璃河畔劫走湘文的土匪就是我！」
這回瑞鳳的絹帕落地，整個人跌坐在椅子上，口裡發不出聲音，連鎮靜的秦孝銘，也險些打翻一隻古董花瓶。
「你……你是那個土匪……」范兆青結巴地問。
「黑衣、黑帽、黑面巾、黑眼圈，如假包換！現在沒有人能阻止我要湘文了吧？」
宗天開心的說完，便衝向後院馬房，準備騎馬到隴村去找應該屬於他的湘文。
「他媽的！果然是你！你竟敢毀了我妹妹的一生！」范兆青人清醒過來，追到後院叫道：「我非揍你一頓不可！」宗天已高高地騎在馬上，不顧眾人的阻擋。
後門出現另一匹馬，在上面的是請了老半天才來的德坤，他一見這場混亂，便問：「怎麼啦？」
「我要到隴村去把湘文接回來！」宗天一說完，便拍拍馬背，消失在雪地裡。
「湘文？是范家的湘文？」德坤好奇地問。
「是呀！這季節騎馬多危險，快去追他回來！」瑞鳳吩咐左右說。
「既是湘文，就讓他去吧！」德坤慢條斯理地下馬。
「爹——」秦孝銘驚訝地看著父親。
「來！來！暖壺酒，我老人家冷囉！」德坤招呼著大家說：「順便來點小菜，讓我來告訴你們一個搶親的故事。」
沒多久，雪地上已空無一人，只留下排排的腳印，還有書房內透出的溫馨亮光。
※ ※ ※
幾個學裁新年衣棠及編結扣的學生回家以後，湘文便拿一碗葵瓜子，到樹林邊去餵尋找早春的鳥兒。
她穿得厚厚的，靛藍的夾毛棉襖，靛藍的翻毛帽，把她的臉頰襯得白裡透紅，格外美麗。
她將瓜子先分在樹枝的吊籃裡，然後在一旁安靜的等待。總是體形嬌小的鳥兒先來啄食，再來才是警戒心較重的大鳥兒。
天地是一片白，顯得溫柔安詳。湘文因喜歡這份純淨，常不顧寒冷，踏雪到林子裡，雖然有些寂寞，但鳥兒回來了，表示土中及枝頭都有聞春萌發的小芽苞。遠遠有似滾雷的聲音，幾隻盤旋的鳥兒都展翅飛起。湘文才剛轉頭，就看見路的盡頭，雪泥飛濺，星星白點，再近一些，方看出是一個騎馬的人。
他的騎姿，馬的奔跑方式，好生眼熟呀！
她的記憶回到前年祭墳的那一日，莫非她又遇「匪」了？湘文還來不及確認，馬已飛馳到面前，那位騎士又一手將她拉到馬背上。
但這回馬沒再繼續跑，湘文也坐得端端正正的，她一抬頭就看見笑吟吟的宗天，一動就碰到他暖熱的身體。
「如果你不反對的話，我們就一起跑到天涯海角，永不回頭，怎麼樣？」
他在她耳旁說，呼吸亦如火。
「你瘋什麼？快放我下來。」她極不自在地說。