湘文坐的位置是全車最穩固又沒風的地方，一旁挨著兆青，另一旁是宗天及宗義。他們還怕她不夠暖和，棉襖紛紛往她身上披，帶來的暖手炭爐也離她最近，幾乎比瓦屋內還舒服。
他們走了一天了。一路上，她都靜靜地聽三個男人談話。他們談醫藥、木材生意、中國工業、北洋政府的荒唐、南方政府的重整……多半時候，她的眼裡只有宗天，耳朵也只聽到他的聲音。
過去幾個星期來，他們相處的非常愉快，他總會出其不意地出現在教室或她的廂房外，即使聊上幾句話也好。
她也如願地去參觀他擺滿藥材瓶罐的實驗室，甚至還半強迫地成為他的助手，變成常常要去做的一份工作。
對她而言，他們的關係算是單純了，昇華了，她從沒想過他們能有不涉及男女私情，化為君子之交的一日。感覺上是比以前自由，心靈上也較容易溝通，但彼此的不負擔，又像少了些什麼，就彷彿一條揪得人發痛的繩索，一旦放手，就只有任它鬆掉、遠離或斷裂。
她不知道此番回汾陽，會遭受什麼命運，但一定無法再像浮山時的友好，更別說一年前的愛恨糾纏了。因此，湘文有一種更依戀的心，恍如面對燦爛的夕陽，在等待黑暗那一刻的來臨。
卡車進入了汾陽縣界，男人們的話題轉向家鄉人事。
宗義和宗天體格相當，雖沒有哥哥的俊逸，但也憨厚可愛，他三兩句便提到自己從軍的抱負，口氣十分得意：「姊夫也一直想跟我去，可惜他已有家累，只有羨慕我的份。」
「家累？我看你也快有了吧？我聽說媒婆老往你們奉恩堂跑。」范兆青笑著說。
「那全是衝著我大哥來的，他不娶親，還輪不到我哩！」宗義說。
「宗天，你也該討個老婆了吧？咱們都二十五歲了，我的第二個孩子都快生出來了，你不覺得不是滋味嗎？」范兆青調侃地說。
宗天看了湘文一眼，並不回答。
反而是宗義搶著說：「快啦！快啦！我叔叔已從上海出發到宿州鎮，只等我大哥一回家，就送上八字，同胡家提親了。」
湘文雙眼盯著炭爐，不動一下，更沒察覺到宗天對她的注視。
「就是去年中秋我見到的胡小姐嗎？挺漂亮大方的一個姑娘。」范兆青稱讚地說。
湘文的手差點被燙到。這時，卡車恰好停下來，打開簾子，是隴村到了。
她迫不及待地離開車子，怕再聽到宗天的婚事。
「你確定不和我們一塊兒回汾陽嗎？」宗天隨她左右問。
「我答應隴村學堂一些事，不能夠食言。」她說話的時候，臉是面對著范兆青：「三天後我就回去。」
幾個男人盤旋了一會兒，喝杯熱茶，又繼續開往汾陽。
宗天開始悶悶不樂，身旁少了湘文，氣氛似乎部不對了。他忍不住問范兆青：「你們真要讓湘文在隴村教一輩子的書嗎？」
「這當然不是長久之計。」范兆青說：「我爹娘希望她再嫁，才算有個終生的依靠。」
「再嫁？湘文怎麼可以再嫁呢？」宗天驚愕地說。
「為什麼不行？寡婦再嫁，比比皆是，而且夏家送她回來，就沒有要她守寡的意思。」范兆青用爹娘一致對外的說法回答。「聽說來提親的人還不少呢！」宗義說。
「是呀！湘文年輕漂亮，人又聰明靈巧，很多人都慕名而來。」范兆青說。
「這太荒謬了吧？夏訓之死才不到一年，湘文還是新寡，你們就急著把她嫁掉？」宗天一急，臉都漲紅了。
「湘文畢竟不是姑娘家了，有好的對象，自然不能錯過，這與急或不急無關。」范兆青有說不出的隱情，只好勉強辯著。
「不！這是不對的！古人有謂『烈女不嫁二夫』，你們這不等於在破壞她的名節嗎？」宗天十分激動，拳頭握得死緊。
范兆青和宗義全瞪大眼睛望著他。
「真沒想到這些話會由你嘴裡冒出來。」范兆青揚揚眉說：「你不是一向最反對封建思想嗎？什麼時候你的頭腦變成如此迂腐落伍呢？」
宗天知道自己是失言又失態了。他語焉不詳地搪塞著，任由范兆青和宗義去戲弄嘲笑。
車子顛簸地往前開，他的心則如爐裡的炭，愈燒愈旺，火紅的熱氣直衝腦門，讓他幾乎失去正常思考的能力。
湘文還要再嫁？他已經失去她一次了，她竟還要再嫁？不！一次就夠了，他無法再容忍第二次！
卡車到了汾河口，阿標放下他們，再繼續趕往南京，探望珣美及自己的母親。
范兆青和秦家兄弟，說了再見，各自朝回家的方向走。
沒跨幾步，宗天突然回過頭，不由分說地將范兆青拉到河岸，一臉霸道，像要打架般說：「湘文若要再嫁，就嫁給我，你們等著，我明天就上門提親。」
「什麼？你……她……」范兆青張大了嘴，彷彿見到了鬼。
「沒錯，我要娶她！我來之前，你可不許把她許給別人，否則出事我不負責！」
宗天說完，又大步扯著一臉莫名其妙的弟弟離去。
「我……」范兆青只能發出類似的喉聲。
宗天瘋了！那麼多如花似玉的姑娘排隊等著嫁他，他為什麼要娶已不是黃花大閨女的妹妹呢？
這是行不通的！規規矩矩的寡婦是一回事，被土匪玷污又是另一回事，他絕不能欺騙他最好的朋友。
怎麼辦呢？宗天又講得那麼堅決。不行！此事非同小可，他必須快點與父母商量，不然真會惹出大麻煩來。
※ ※ ※
奉恩堂一早就靜悄悄的，所有的人走路都特別小心，大小秦大夫都暫時不看病，全關在書房裡，時間一分一秒的過去，壓力似乎愈來愈明顯。
書房的情況比大家想的更糟，秦孝銘和宗天父子已爭到無話可說，只有瑞鳳還在苦勸著，「你叔叔人都到了宿州，你這樣出爾反爾，怎麼向疼愛你的胡師伯交代呢？」