身為學院的讀書人有兩種特權：一是參加科舉考試不必先考秀才，直接參加鄉試；其二為成績優異者，可以有機會到各官府衙門去實習吏事，稱為歷事監生，倘若表現出色，常能直接任授官職。
因此，清懷書院是讀書人夢寐以求的地方，並不是人人可以輕易進人。
正因為柳元春讀的是歷史系，對這事一清二楚。
因此這一日特別起了個早，跟著姚玄燁出城直往書院而去。
由於書院是為男兒之地，起初姚玄燁並不答應讓她同去。
但柳元春並不死心，立即回房改扮男裝。
就在姚玄燁臨上轎前，柳元春笑盈盈地來到他跟前。
「這樣總可以和你一起出門了吧！」她拉著同是喬扮男裝的綠袖，興奮地注視著姚玄燁。
這是兩人成親以來，她首度拋開敵視之態，對他露出笑顏。
一時間，姚玄燁竟微微地失神了。
不待他回答，柳元春便鑽進了轎子裡。
姚玄燁勾起笑，不再阻攔。其實，無論她是女裝或男裝，同樣吸引人，教人移不開視線。
「在轎外那個青衣男子是誰？怎麼以往沒見過此人？」柳元春好奇地問。
「他叫恩生，是我的貼身侍衛。」姚玄燁答道。
「你怕人來刺殺你呀？」哼！怕是他平素貪贓枉法，所以需要一個貼身保鏢。
「你不怕嗎？」他注視她的眼神裡帶著三分興味。
「不怕！」
「為什麼？」
「因為我不做壞事，所以不會有人想刺殺我。」
柳元春意有所指地道。
「依你之言，彷彿我幹盡了壞事，是一個惡人。」
他的劍眉微微揚起。
「你是嗎？」她無懼地迎視他精睿的眼眸。
「你都聽說了什麼？」
「和你聽說的應該一樣。」她一雙清亮的黑眸仍是無懼地直視他。
成親之後，她開始驚於尚書府過人的財力。
僅憑一個一品大官，年俸也不過兩千兩白銀，如何支付府中龐大的開支？即使靠酒肆與銀樓收益也不成。
外頭人人傳他與商界勾結，舉凡私鹽、放糧、治水、修堤等等，皆一手獨攬，中飽私囊。
聞言，姚玄燁笑了。「那麼，你信那些傳言嗎？」
炯炯眸光鎖住她的小臉，彷彿要看穿她的心思。
柳元春迎視他那一雙深不可測的眼眸，忽然脫口道：「我信不信並不重要，可我希望傳言是假的。」
「這麼說來，你倒有九成是信了。」他笑意未減。
柳元春卻沉默了。
憑良心說，相處這一個月以來，他待她極好，甚至有點寵過頭了。她並非鐵石心腸，所以，她竟開始替他擔心起來。
歷史上的貪官下場多數不好，他呢？他的將來又該是如何？
「在想什麼？」姚玄燁柔聲問。
「我。我頭暈。」在轎子一段時間的晃蕩後，她開始有點暈了。
唉！古人難為，她又想念起騎機車壓馬路的日子，嗚……有點想吐了。
終於，太早起床再加上暈轎的結果，柳元春忍不住倚靠在姚玄燁肩頭，閉上眼，忍耐著胃部的不適。
見狀，姚玄燁憐惜地輕撫著她似水一般的臉頰。
「不如咱們下轎，改為步行可好？」
柳元春立即抬起頭，睜開雙眸回道：「再好不過了。」她需要新鮮空氣以及腳踏實地的感覺。
「停轎！」他開口。
隨後，他打發轎夫回府，僅帶著隨侍的思生以及綠袖，一行四人前往書院。
下轎之後的柳元春總算恢復了精神，一路上笑語不斷，彷彿出籠的小鳥般雀躍不已。
一行人約莫走了半個時辰，總算來到了書院外。
第五章
清懷書院位在楓樹林之後，當微風吹過樹林，枝葉便發出沙沙之聲，別有一番閒逸的氣息。
柳元春望著褐色的木門，左右兩旁立著一對石獅子，頗有古樸之意，尤其大門邊還提了副對聯，上頭寫著——
書中歲月自消長，筆下山川且縱橫。
「這字寫得真好，蒼勁有力，必是出自名家。」
柳元春開口。
「多謝夫人謬讚。」姚玄燁接口，眼底閃著笑意。
柳元春並不意外，早在賈府壽筵上已見過他親手所繪的千鶴圖。
「那清懷二字也是你所題嗎？」她瞧見大門上掛著一塊形狀不規則的木匾，匾上寫著四個極大的「清懷書院」。
事實上，她十分懷疑，像他這樣的人與清懷二字能扯上什麼關係。
不過，儘管心中存疑，柳元春並沒有直接的證據可以證明他是個大貪官。
姚玄燁今日到書院是為講學而來，因此柳元春三人則在講堂之後的地方坐下，以不打擾講學為優先。
貢生們魚貫而人，幾乎所有人在見到柳元春的一剎那都有錯愕感，以為自己見到的是女子。
恩生不愛與貢生們打交道，索性走出學堂外等候。
在眾多貢生之中，柳元春忽然瞧見一張似曾相識的臉。
「綠袖，你瞧瞧前面那個穿白衣的公子，咱們是不是在哪裡見過？」
綠袖循著她的指示望去，亦有面熟的感覺。
半晌，她低叫道：「小姐，我想起來了！」
「他是誰？」
「小姐還記得上一回咱們到妙真寺去上香嗎？」
「記得，還遇上色狼咧！」柳元春沒好氣地嗤哼。
「什麼是色狼？」綠袖迷惑地道。
「呢，就是那兩個想輕薄咱們的豬頭，明白嗎？」
「嗯。」綠袖笑了笑。
豬頭？真是絕妙的形容詞！
「啊！他叫薄心仁，我記起來了。」柳元春想起他便是那一日救了她與綠袖的書生。
「那一日薄公子救了小姐。」綠袖接口道。
「嗯，那日走得匆忙，今天總算有機會報答他。」
柳元春微微一笑。
由於書院采各抒己見的作風，因此講學的氣氛十分熱烈，每一個人都勇於表達，原因無它，只為博得尚書大人的賞識，成為尚書府的監生，並且到尚書府去實習吏事。
畢竟十年苦讀並不一定可以金榜題名，若能到府衙去實習，反而有更大的成功機會。
柳元春亦深明八股取上這種教育的敗壞之處，不但有可能使劣者幸進而英雄失志，更可能導致學術衰敗，心術因求速成而轉劣。因此，她決定要幫助薄心仁，她深信一個肯幫助陌生人的人，將來為官也會是個好官。