第一章
「敬謹親王府四貝勒下落不明，生死未卜。」
壽思格格跟弟弟一塊縮在幽暗的書桌角落底下，偷窺著京裡捎給父親的重要信箋。
「姊，只是搞丟一個人，有那麼嚴重嗎？」只小壽思一歲的美少年冷道。
「那要看他是不是個夠份量的傢伙。」壽思和弟弟一樣，事不關己地淡漠評論。「不過由阿瑪一讀完信就臉色大變的情形來看，這事有得玩了。」
姊弟倆你望我，我望你，都是相同的倨傲，相同的冷漠，相同的俊麗，彷彿他人死活不過爾爾的薄情寡義。
驀地，兩人同時咧開小奸小惡的賊賊笑容。
「要玩嗎？」
「好啊。可是既然要玩，就得玩大的。」
「那，就來玩命吧。」
嘻嘻嘻。
☆ ☆ ☆
「這簡直是在玩命！」一列壯盛的馬隊中，衣著華麗的貴公子在馬上哇哇叫。「這甘肅怎麼一出蘭州就完全兩個樣？簡直像由水鄉天堂掉到旱漠地獄去了。」
「你若後悔了就折返蘭州去，我們分道揚鑣。你繼續休息，我繼續西行。」另一名壯碩的大鬍子，駕著愛駒冷道，毫無感情。
「再說吧。」蘭州再安全，也不會比待在穆勒身旁安全。「我還以為我們出了蘭州西行，應該可以很快抵達嘉裕關。這下可好，趕了十多天的路，潛越涼州甘州，就是到不了肅州。」出不了關。
大鬍子穆勒一臉疏離，不予回應，因為此趟西行的實際情況確實與事前的揣測天差地別。
邊境晴朗荒旱，烈風凜凜，夾雜塵砂。暴風席捲時，別說趕路，連客棧都出不了一步，一切景象如陷五里霧中。不過西潛的秘密行動，依然要執行。
這次被派往陝甘查案，可是天上掉下的大好良機。不但有案子可玩，更可乘隙溜出嘉裕關搜尋某人下落。問題是，趕得及嗎……
「穆勒王爺，前方有亂賊在對戰！」一名侍衛快馬來報。
「亂賊？」在著光鮮的男子希福納大叫。
「恐怕是西境的一些刁民流寇。」沒食沒錢，乾脆拿刀做土匪。「王爺，屬下們該如何處置？」
他們是密潛西域，能少一事就少一事。但袖手旁觀，又不符他的本性。
「叫大夥準備應戰。」
「等一下，穆勒！」希福納正色一喝，大冒冷汗。「人家狗咬狗，一嘴毛，我們這些外來客去湊什麼熱鬧？」
「那你待在這兒好好休息。」穆勒俐落地一夾馬腹，與侍衛飛快奔去，徒留男子接住他隨手丟來的酒囊。
「呃？幹嘛給我這個？」他呆愣，半晌才發覺自己被暗削一記——
酒囊配飯袋，笨蛋加笨蛋。
「穆勒！喂，你給我停下來！」他氣爆地駕馬忿忿殺去。「你居然罵我？咱們多少年的交情了，你還死性不改地欺壓良民。我是哪裡對不起你了？喂！」
時值秋初，邊地寒涼，苦旱逼人。祈連山一帶連年欠收，徵賦又重，當不成苦難君子的只好做小人，飽了肚皮再談良心。
若是饑民集結打劫，烏合之眾，應該很快就能被制伏。
穆勒駕馬佇立高處，觀望一下下坡處黃沙飛滾的亂局，發覺情形不對勁。
來襲者不是民，而是匪。由他們包夾的奇襲來看，恐怕是長年專靠搶劫擄掠維生的流賊。不只如此，與這群惡寇對戰的人馬也不對勁，一群小老百姓們湊成的雜牌兵，對戰方式卻相當俐落！似乎經人指點過。
「王爺，我們是要全面圍捕嗎？」
「不必，聲勢搞大些，嚇唬嚇唬即可。」
他懶懶回應，忽而拉馬揚蹄，凌厲地直往陡峭的山壁衝向下方亂局，在乾裂的黃土壁上捲起一道煙雲巨龍，奔騰而下。
「衝啊！」王爺的整隊人馬依令大喝，吼得天搖地動，才拔刀跟進，殺往戰區。
這股突來的驚人吆喝及精銳陣容，嚇得流賊們花容失色。
「有埋伏！」
「原來蘭陵王早就備好伏兵。」
「他媽的王八蛋！」本想這次終於可以踹爛蘭陵王這幫走狗。「退退退！先閃人再說！」
「可是——」
「滾啦！再囉唆小心蘭陵王把你的蛋踏扁成蛋餅！」
流寇們一哄而散，各個惜命如金，狼狽逃竄。
沒兩三下，不費絲毫力氣，這場混仗就給穆勒搞定。
真無聊。
侍衛們一點戰勝的快感也沒有。誰教王爺仗打太多，愈打愈老練，人力也愈用愈精，害他們都只能緬懷過去驍勇奮戰的美好時光，近來閒到開始學繡花。
「原來是蘭陵王來了！」
「怪不得土匪們一見人就快快逃跑。」
「蘭陵王，我們靠您又勝一回啦。」
「大王萬歲！」
老百姓組成的雜兵們憨魯地興奮叫嚷，歡呼聲逐漸蔓延，人群紛紛朝穆勒的人馬擁近，盛況空前。
穆勒擰眉。蘭陵王？
「王爺？」侍衛們是不介意被人如此熱情擁戴啦，只是，把情況再搞清楚些，爽得比較心安。
「原來蘭陵王不戴面具是長這個樣子啊。」
「跟村裡教書先生猜的不一樣嘛。」一點也不斯文呀。
「大王，您以後帶領我們打土匪時，不用費事地戴那個鬼面具，這樣看起來就很嚇人。」
穆勒不負眾望地當場瞟了很嚇人的一眼，登時驚歎的哦聲大作，似乎他賞的白眼真是帥呆了。
雖說他對自己太過俊美的容貌一直抱持高度反感，甚至不惜留了一臉狂亂鬍髭，努力破壞玉面公子的可鄙形象，但被人如此盛讚——誇他看來跟鬼一樣，更教他不爽。
「你們的頭頭何在？」
百姓們傻不愣凳地朝他眨巴呆眼，彷彿他在宣告天機，妙不可言。
「誰帶領你們抵禦流寇的？」夠人話了吧？
「就是您啊。」
答得好，只是沒一個這樣敷衍他的還活到現在。「既然你們自稱是我的人馬，就照我的規矩辦事。」
穆勒只一撇下顎，侍衛們便歡歡喜喜地駕馬上前主導大局，準備放手好好操練這群菜鳥。
「不要過分，問出他們聚集的緣由就行。」草草交代一陣，他便策馬遠去，放手任屬下處置。