「因為蘭州比較豐饒，所以我們靠著他們，還過得去。」大姨溫柔道。
「而土匪們就靠你們，也挺過得去的。」哈哈。
「是啊。」呵呵。
一陣沒大腦的傻串之後，是好長一段尷尬的沉寂，彷彿大夥的腦袋這時才發揮功能，想到自己剛才串出了多要命的底細。
「這是在說啥？」壽陽瞇起追根究底的犀利雙眼，又開始搜集材料。「什麼我們靠他們，他們靠你們的？」
「意思是，你們靠別人的豐饒供養，土匪則靠你們來吃香喝辣。」穆勒伸筷遠夾盤中最後一塊酥脆烤鵝。
「我還沒吃到烤鵝。」壽思警告。
「下回請早。」他將大塊美味直往嘴裡塞，才不甩她。
「咱們這兒又鬧土匪了嗎？」壽陽深感蹊蹺。「怎麼官府一點動靜也沒有？」按理說，應該派兵掃蕩才對。
「很抱歉，此地衙門和土匪暗中別有勾搭。他們佯裝不知地任土匪搶劫百姓，搶完後再分點紅，有福同享。」
同桌其他人暗暗相覷，對穆勒如此散漫的回應，不便置評。
「那，阿瑪也在這事上有份？」
「很少有當官的脫得了關係。」穆勒見不得別人浪費，既然人人都停箸，他只好負責收菜尾。
「幫我夾塊叉燒酥方。」壽思急道。
「你自己沒手嗎？」
「我來幫你夾！」表哥自告奮勇，起身展現慇勤。
不料穆勒夾取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盤裡，汁液四濺，噴得表哥一身一臉，鬼吼鬼叫。
「你是故意的嗎？」她陰森低狺。
「人有失手。」嗯……這丸子突然變得特別美味。
「阿瑪，你真的和那些狗官一樣，放任土匪，好從中獲利？」
壽陽看似冷靜超然，實則拳頭已顫顫緊繃。掃視四周，大夥不是一臉為難，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若無聞。隱約間，他頓悟到難以接受的事實。
「你們都早就知道這事了，對不對？」
他既憤怒又受傷地環視眾人，更加肯定自己的答案。
「壽陽，官場之中，有很多事不是你不想，就可以脫得了關係。」小姨婉言圓場。「就算你阿瑪也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上頭有官，下頭有官，左右也都是同僚為官的。你想做清高君子，豈不擺明了要跟所有人造反？」
「所以阿瑪就同流合污。」
壽陽決絕的冷冽，說是懂事，不如說是徹徹底底的失望。同流合污就同流合污，沒什麼大不了的。阿瑪不愛額娘愛妓女，偏愛姊姊卻不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥與土匪勾搭，又有什麼好大驚小怪？
「對不起，我失態了。」
壽陽恢復平日的一派孤僻，撐箸扒飯。
「往好的方面看，近來土匪們再囂張，也得不到多少甜頭了。」席間的歌嵐優雅淺笑。「這兒的百姓實在能幹，懂得團結在一起合力御匪，而且本事也挺不錯的，讓土匪流寇們連連吃鱉，只搶到了滿頭包。」
這話舒緩了方才僵凝的氣氛，卻引起壽思暗暗的緊繃。這女的想幹嘛？
「是啊是啊，百姓們真的滿幸運的。謠傳他們裡面出了個很厲害的頭頭，帶領他們習武御匪。看來這招挺管用的，那群壞蛋果然再也佔不到什麼便宜。」姨媽們欣然唱和。
「聽說那個帶領的，十分神秘，總是戴著面具，披著厚重大氅，連他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不曉得。」歌嵐轉向壽思，溫婉莞爾。「那人好像自稱『蘭陵王』，是吧？」
「我哪曉得。」不妙。
「咦？王爺第一次撞見你時，不就是在蘭陵王率百姓御匪的一場混戰上嗎？」
始終沉默疏離的敦拜驟時驚瞪。「你是在那種場面下遇到穆勒的？」
壽思倏地成為萬眾矚目的中心，惶惶戒備，不肯多言。
「你跑到那裡去做什麼？」相較於對兒子的冷淡，敦拜對女兒的關注極為明顯。
「壽思不是離家遊蕩途中巧遇王爺而已嗎？」姨媽們相互嘀咕成一團。「怎麼會扯上百姓聚眾御匪的事？什麼是蘭陵王？」
「難不成——」魯直的表哥突然大嚷。「那個蘭陵王，是壽思扮的？」
「你亂講！我哪會作這種事！」糟了！真的糟了……
「可是你近來確實常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈書房裡的蘭陵王面具，不也常被你拿去玩嗎？」
壽思被串串問題給逼住，板著小臉，力持冷淡，卻慘白冒汗。
「那個醜醜的面具就叫蘭陵王？」姨媽們驚覺家裡還有許多她們不知道的秘密。
「我就奇怪壽思為什麼常常一消失就好多天，原來是跑去聚集百姓練習御匪。」
「啊，府裡那個大疤護院——」
「壯壯的那個？」
「對，他平日替壽思充當車伕，其實功夫底子很好。該不會就是他負責教授百姓武術吧？」
「太多巧合了。」表哥同姨媽們陷入迷思。「但……壽思與王爺初見時，到底是怎麼回事？」
希福納垂望無人替他添注的空酒杯底，壽陽置身事外地冷漠喝湯，此時最快樂的，大概就是沙嵐、雪嵐了。
「王爺是在西行途中巧遇土匪襲民的亂局，助陣之際，發現壽思福晉也在其中，行跡可疑，因而判定她與此事必有關係。只是，到目前都還未釐清她是土匪那方的，還是百姓這方的。」歌嵐悠悠搶在氣炸的姊姊們之前淡道。
「她既然擁有蘭陵王面具，當然是幫助小老百姓這方的！」表哥極力聲援。
「那麼，她就要負起聚眾作亂的罪名了。」
「哪有作亂，那是在助人吔。」姨媽們不服。
「私下糾結聚眾，不管是為什麼原因，朝廷都得徹底查明，這也是王爺一直住在此處的目的——」
「之一。」
希福納偷偷加上的這句，登時換來歌嵐頗涼的一個笑眼關注。
「除此之外，我想你還忘了另一件事。」壽思最厭惡這女的，老在她和穆勒之間展露若有似無的優勢。