「我們不談遠的，只談近的。」穆勒趁勝追擊。「您若答應給我的人馬方便，打通關節出入西域，我現在就能讓壽思與您重修舊好，一如兒時那樣。」
敦拜雖然對女兒相當有自信，卻抓不準變幻莫測的少女心。在他眼裡，壽思無論多大了都仍是他的寶貝娃娃，他心中永遠的小女兒。穆勒則否，他是以男人對女人的立場與壽思交手，某些陰柔的心思，做父親的很難猜透。
老丈人盤算之際，穆勒也在暗傷腦筋，對自己感到無力。
他怎麼會淪落到如此無所不用其極，就為了一個女人？如果是為了奪得美人，還勉強說得過去。可他明明已經得到了，為何還得如此費心費力？
「真是不可理喻。」
敦拜突兀的自嘲苦笑，深深引起穆勒共嗚。「怎麼說？」
「我不是什麼大英雄，但好歹也是個人物。三教九流，大風大浪，多少也見識過。」甘肅提督這位置，他可不是白坐。「可是任我再怎麼叱吒風雲，在道上有名有號，一面對女兒，就不過是個平凡至極的無能父親。」
「我瞭解。」穆勒感慨地吐了頗長的一口氣。他面對壽思時，一樣覺得自己淪為平凡透頂的無用男人。
兩名暗中角力的好漢，頓時落魄地杵在同一陣線，惺惺相惜。
「好吧，我同意。」
穆勒聞言，並未慶幸，反而警戒。
「在我任甘肅提督期間，只要是你的人馬，出入此境，我會照應。」
「還有呢？」
「什麼？」
「我覺得您後面還有更重要的事，尚未提點。」
「啊，的確。」他悠悠淺笑。「你還真是機伶。我只是想先講明自己同意幫你的限度，再坦誠我的底細。」
不祥的預感……「您直說，我洗耳恭聽。」
「你的政敵中，有一位是『貓』吧。」
「是。」一隻陰狠狡黠的御用笨貓。「我們的交情是不怎麼好。」
「你說的未免太輕描淡寫。」敦拜安然揚著嘴角。「你們兩派人馬明明在朝堂上鬥得你死我活，私下更是不時火並，凶狠對戰。」
「那又如何？」
「我是『貓』的同門師兄，這甘州之境，也是『貓』的地盤。」
穆勒肅殺瞇眼。不出所料，這提督府果真有問題，但他沒想到問題會大到這地步。
「所以我說，我答應為你的人馬打點過五關、斬六將的出入事宜。可他們的死活，就請你自己多加小心了。」
好，真是好到十八層地獄去了。
弄了半天，他居然跟自己的死對頭那幫人結為親家。
「我的部分搞定了，你的部分呢？」敦拜柔聲笑道。
「怎樣？」
「快讓我跟壽思重修舊好啊。」
☆ ☆ ☆
「昨晚和阿瑪的徹夜長談，我好像把這輩子所有想講的話都說盡了，可是嚴格說來，也沒講什麼，只是單純的閒話家常而已。」壽思偎在炕床引枕上沉思半晌，又嬌聲發問，「這不是很奇怪嗎？穆勒。」
「不要亂動。」他沒好氣地微微箝緊他才剪到一半的纖足指甲。
「你就不要剪了。」這種事自有侍女代勞。「你聽我說話嘛。」
「我已經在聽。」只等她快快吠完。
「你幹嘛火氣這麼大？」從昨天晚飯那場亂局後，他就一直怪怪的。
「我對你們父女情深的細節沒興趣。」不如專心玩她秀麗可愛的雪嫩玉足。
「可是真的好奇怪。和阿瑪這一聊開，我才發覺我想不起來自己為什麼和他鬧這麼多年的彆扭。原來我最想要的，就只是知道自己仍是阿瑪最疼愛的人。所以，我決定要好好地、重重地謝過姨媽們。」
「幹嘛？」
「因為阿瑪說，是她們勸告他該敞開一切好好跟我聊的，而且也是她們點出了許多他無意間疏忽的地方。像是他不該在同意你提親時答應得太倉卒，害我誤以為他好像巴不得快快攆我走似的。她們還為了他太拙於回應的事，好好訓了他一頓呢。」
那個死老頭，竟把他的忠諫全改成那票三姑六婆的，把功勞戴到她們頭上。
「噢！」她縮腳。「剪太深了啦。」
「誰教你指甲那麼小。」
又開始亂炸火氣了，不理他。「我那時候好感動，原來姨媽們那麼注意我，那麼瞭解我，連我心坎兒裡的小秘密都看透。你知道嗎？她們竟把我未說出口的願望都說給阿瑪聽了，所以阿瑪才會破天荒地和我談了一整夜……」一個小呵欠甜甜揚起。
「把午飯吃了就給我上床補眠去。」
「不要，我還想聊。」
「我不想。」
「你真該多和阿瑪看齊——啊！」痛死了。「你不要抓我腳踝那麼緊啦！」
「那你就快點閉嘴。」少再提到那老頭。
雖然岳父大人也不過長他十歲，他就是要把人叫老才爽。否則，會非常不爽。
「你在吃阿瑪的醋嗎？」她嬌懶地躺在炕上，慵媚撩人，得意得很。
「你在故意惹我嗎？」
「是啊。」呵呵。
他本想發飆，但她實在邪惡得太可愛，像個壞壞的小女孩。他能拿她如何？痛打一頓嗎？未免太不解風情。隨她戲弄嗎？又被她皮得有些不甘心。
他只能暗暗認命，任她擺佈。和她在一起，很多感覺都得重新定義。惱火之中有開心，無奈之中有甜蜜，滿足之中有不安，衝突之中有愜意。
和她在一起的日子何其平凡，卻又矛盾地充滿新鮮感。
「小壞蛋。」
「幹嘛啦！」她不悅地縮了下被他揉在掌中的玉足。「會癢。」
「這樣啊。」這會換他笑得很邪惡了。
「少來，我有正事要和你談。」她一腳踹到他胸口上，就這樣擱著，並不移開。
「底褲給我看到羅。」他乖乖盤腿坐著，任她踩。
「那麼待會兒再跟你收門票。我先要問你，你京中妻小的事。」
他微瞇冷眸。「你不是已經向希福納刺探過了？」
「你這麼討厭你兒子嗎？」
「他不是我兒子，無所謂討厭或喜歡。」