「我自然要去的，我才不放心你一個人，聽說那些邊城女子個個熱情，放你獨自在那裡，我怎能安心。」
「可是，那邊氣候不好、生活很單調。」
「只要能和你在一起，再苦我都不怕……」扣住他的頸子，他們的額頭相觸、肌膚相親，帶出一室溫情。
彩蘋拉拉青兒袖口，努努嘴，示意她一起退下。
青兒忙收起針線籃，解意的走出屋舍。
門關上，屋外大雪紛飛，清冷空氣襲上她的臉、她的心……青兒很明白，屋裡的溫情不屬於她。
「青兒，我們去廚房弄幾樣小菜，等會兒和將軍、格格一起吟詩賞雪。」彩蘋提議。
「彩蘋姐姐，我想先回房把格格要的荷包繡出來。」順便紮起不該存有的心酸。
「你別聽她瘋，跟你打賭，明兒個格格就把這事忘得一乾二淨了。」
青兒沒回話，只是笑笑搖頭。
「只有你這種實心笨蛋，才會把格格的瘋話當成聖旨。」
「她是我的救命恩人。」
幾年下來，她很清楚，若非她這張酷似格格的臉龐，當年將軍絕不會將她留下。心偷偷背叛了格格的恩情，她只好為格格做更多更多事情，以求弭平。
「笨腦袋！不說你了，我要去弄小菜，我會讓人幫你送一份進房。」
盯著彩蘋的藕色裙擺，她輕輕歎口氣，十三歲的臉上有著成熟沉穩。
☆ ☆ ☆
燭光下，青兒挑著針，在大紅緞面上來回穿梭。
送上格格的新年衣物和荷包，她開始裁縫起嫁裳，青兒讓忙碌佔滿生活，不願多想那股莫名心澀，她已經整整五天沒踏出房門。
五天……她封了門卻封不住心呵……
揉揉酸澀眼睛，挑挑燭蕊，將火光撥得明亮。
掩住口，輕咳兩聲，是先天不良吧！再多的藥品下肚，雖是醫好了病體，卻長不來幾兩肉，仍然一副風吹就要倒的纖弱體態。
站起身，走到桌邊倒水喝，已涼茶水又誘發出一陣咳嗽。
放下茶杯，重新埋首針線，雙飛鴛鴦、連理良枝，她立誓要為他們的婚姻織出一片錦麗。
雁過、心傷，晚來風急，吹落一地碎心。舊時光陰、舊時情絲在她的繡針下，一針針被密密縫起。
蓬門未識綺羅香，擬托，良媒自亦傷。誰受風流高格調？共憐時世倫梳妝。
敢將十指誇纖巧，不把雙眉斗畫長。苦恨年年壓全線，為他人作嫁衣裳。
為他人作嫁衣……是她的命……
門敲兩下、門推開——
青兒從描金黃鶯上將視線抬起，接觸暄燁的眼光剎那，針扎進指間，眉微微皺起，她若無其事拔出細針，起身萬福。
「將軍。」夜深露重，他來……做什麼？
「你還在忙？」
「嗯，就快好了。」斟上茶，才猛地想起茶水是冷的，杯子握在手中，遞不遞出去都是為難。
他故作無視，拿起紅色錦緞，看看上面圖樣。
「你很用心，大婚那天，玉歆肯定會是個最出色的新嫁娘。」
「謝謝將軍誇獎。」
她反轉身，手足無措，慌慌亂亂地收拾起滿桌面的布料。
這是他們第一次單獨相處，以往她只敢在將軍和格格交談時，偷眼望他，現在她有理由正大光明看他了，卻又心虛心慌。
「你的女紅的確是一流，記得來教你做裁縫的吳老闆嗎？他在你十一歲那年，就說你出師，他沒見過像你那麼有天分的徒弟。」
她並不是個聰明孩子，但她比誰都認真，旁人做一件衣裳，她就做三件，做得多了，找出自己缺點，一次次、一遍遍修正，她要自己表現到最好——做個最出色的影子。
「你是個聰明細心的孩子，將軍府上上下下的人都誇獎你，這四年來，點點滴滴我都看在眼裡，你的確是與眾不同。」
他說……她與眾不同？他注意到她的認真？
喜悅悄悄攀上心間，夠了夠了，她的努力他全看進眼裡。她不能愛他、不能喜歡他，但她能為他而努力，光這一點點就讓她感覺幸福，她不貪求再多。
「你心思細密、聰穎守禮，這樣的你很難不教人喜歡，再過幾年，恐怕京城男子要踩破將軍府門檻，紛紛上門求親。到時，我要怎麼婉拒婚事，可又是一門頭痛學問。」他似笑非笑地說。
抬起頭，她一張小臉寫滿不解。
在這樣一個夜晚，他上門來找她談「未來」？這意味著什麼？意味著他喜歡她，意味著他同意了格格的提議？
但……有可能嗎？
「你不懂？的確，現在跟你說這些，你是太小了。不過，我習慣把話挑明說。那天，玉歆告訴你，要我等你長大迎你為妾，對於這點絕不可能。我非常愛玉歆，除了她，我不會再娶其他女人。你是個聰明女孩，我不希望你心底存了想法，更不希望你和玉歆的感情起變化。」
青兒懂了，他不肯在格格面前反駁她的想法，捨不得看格格失望，卻要在背後提醒她不可以心存非分，他只在乎格格的心情，卻不在乎她會不會尷尬難堪。
強抑下心中那抹抽痛，她揚起十三歲女孩該有的天真笑容。
「將軍放心，青兒沒有多餘想法，格格是青兒的救命恩人，維護格格的幸福，是青兒首重工作。」
「那就好，我不希望你認真。」她的說辭讓他很滿意。
「我不會認真，何況再過六年，青兒就要離開將軍府，返回石頭村。往後……想再見面，迢迢千里，很困難的。」她用實話提醒自己的心。
「這件事我有印象，我記得你初來時曾經提過，為什麼非要回去不可？」
「我們姐妹約定好，十年後帶足銀兩回家，為爹娘造新墳，聘狀師告垮誣陷爹爹清白名聲的蘇家，還要上控辦案昏庸的知縣大人。」
「對抗朝廷命官？你們四姐妹很有勇氣。」
「我知道很難，蘇家是大戶人家，只要他們肯拿銀兩息事，有多少官吏不收受貪污；何況爹爹已經過世多年，我們提不出證據，說他是被刑求或誣陷。不過，身為子女，我們能假作不知嗎？就是螳臂擋車，我們也要試上一試。」