「我允了他條件，你有沒有要求想我允你的？」
「我……」她偏過頭想了想道，「我想要才情、美貌。」
聰明！仙子在心中讚她一聲，世間男子有誰不被這些膚淺的表相所吸引？
「好，我答應，你去吧！勖穎已經下凡多時了。」
領了指示，紫苑起身，緩緩走出詠絮林……
第一章
夏天將至，微風輕吹，草原上鮮艷的花朵點綴了夏意。
迎風搖曳的花花草草中，幾個小童正在玩耍，有的放紙鳶、有的玩陀螺、跳繩、踢毽子、捉迷藏……嬉鬧聲不時傳到河邊。
在河畔洗衣服的婦女聽到自己孩子無憂的笑聲，不覺地揚起唇，浮起一朵慈藹的笑容。夾雜在這群婦女當中，有一個年約十歲的小女生，容貌清麗娟秀，早熟的臉上看不到童稚的笑容，卻見兩彎柳眉微微皺著，彷彿心底藏著無數心事。她和大多數婦女一樣，拿著衣槌在石頭上一下下敲洗著衣物。
「紫兒，福嬸來幫你洗衣服，你去和我們家娃娃玩。」好心的福嬸看著她小小年紀，就要做那麼多大人的活兒，委實心疼。想當年，紫兒的名字還是她看到路旁的紫色花兒才幫她取的呢！
紫兒搖搖頭，指指自己、指指衣服，進而指指空空的籃子，意思說——衣服快洗完了，我自己來就行了。
一旁的江嫂看著她，搖搖頭歎口氣：「可憐這女孩兒人長得漂亮，命卻不漂亮，誰想得到一個這麼聰明伶俐的小女孩竟會是個啞巴？」
「這你就不知道了，紫兒剛生下來的時候哭聲有多好聽啊，人人都說那是貴妃聲音，像說書先生講的，什麼跑出山谷的黃鶯叫啦、什麼繞著柱子三天的……反正就是好聽得緊。」
「可是……搬來這麼久，我都沒見過她開口說話。」江嫂懷疑地看著紫兒。
「紫兒的娘被男人拋棄了，那沒心少肝的男人說是去進京趕考，這一考就沒了消息，她娘日日夜夜守著那個家，等著男人回來，大家都勸她死了心，那男人準是當了官，不要她們母女了，偏紫兒她娘死心眼，硬是相信那個負心漢會回來。我記得好像是從紫兒生下來時，她整個人就開始不對了，偶爾嘴裡會唸唸有詞，說一堆沒人聽得懂的話，也常常對窗呆愣地坐著。」
「然後呢？」江嫂催促她。
「她成天恍恍惚惚的，放著紫兒不管，小娃兒哪受得了苦，當然是天天哭叫。」
「哭過頭，就變成啞巴了？」
「不是，哪那麼厲害，哭過頭頂多啞了嗓子。」
「不然是怎麼回事，好端端的一個小女孩，怎麼會變成啞巴？」
「那時紫兒家隔壁住著一戶姓關的，這關家媳婦也正懷著孩子，夜裡不好睡，偏偏紫兒餓壞啦，常常一哭就是一整夜，關家男人火大，拿了包藥哄騙紫兒她娘，說孩子病了要吃藥，結果那藥吃下去，紫兒就再也哭不出聲來了。」
「夭壽哦！這麼缺德，老天會罰他們一家子的。」
「老天是罰啦！罰關家媳婦生個少了兩隻胳臂和一截小腿的兒子，當時大家都在嘲笑他們，害人害己，老天的眼睛是睜著的。到最後他們連夜搬走，搬去哪兒也沒人知道。」
「人家說——缺德事不能做，這不就是一個活生生的現世報。」
「是啊！缺德事不能做，可惜了這麼一個漂亮聰明的小女娃兒。」
「說到聰明，去年我們家那口子，攢了些銀兩，送虎兒到曹秀才那兒唸書，巴望著他將來考個狀元光耀門楣，哪知道回家他在桌上練字時，紫兒來我家送雞蛋，只看一眼就學全認全啦。我們家虎兒到學堂裡告訴曹秀才這回事兒，他居然分紋不收，就讓紫兒去學堂唸書。還說一串跛文兒——得生……吾願足……我記不得了，總之，意思就是他收了紫兒這孩子當學生，這輩子他就滿足了。」
「我就說紫兒聰明，你瞧瞧咱們鎮上哪一家孩子，才十歲就會做家事、照顧生病母親、養母雞賣雞蛋、還四處找活兒掙銀子的？」
「是啊！紫兒啊，你年紀小，辛苦個幾年一定出頭天的，江嫂會看相——你這張臉不是薄命相，放心好了，等長大了，你一定是個有福氣之人。」
紫兒洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道謝。
這些年，她早習慣人們在她面前傳述著自己的故事，習慣領受人們眼底的憐惜，雖然命苦但她不自卑，相反的她告誡自己要活得比別人更努力，因為別的小孩有父母替他們打點未來路，而她的未來只能靠自己，她沒有自卑、沮喪的時間和權利。
「紫兒，你待會兒是不是要去藥鋪幫忙？」福嬸問道。
紫兒點點頭，指了指籃子裡的衣服，比了幾個動作。意思是說——等晾好了衣服就去。
「這些衣服我幫你帶回家晾，你先去和娃娃玩，待會兒玩過了，就直接到藥鋪去，不用再踅回家了。」
她眉間有著猶豫，耳畔傳來同齡孩子的笑聲，銀鈐般的笑聲不斷吸引著她，她好想和他們一起在草原中嬉耍、好想採來滿滿一把鮮花，插在瓶中好讓病床上的娘心情能開朗一些，可是……
「快去吧，順便幫福嬸采一把鮮花，讓娃娃帶回來，我交代娃娃好幾次了，她老是顧著玩忘記幫我採花兒，就請你幫幫福嬸吧！」她慫恿著紫兒。
紫兒一點頭，笑著轉身跑掉了。
福嬸轉頭對江嫂說：「這小女孩真是難得，自懂事之後從不肯平白受人家好處，你給她一分好處，她一定要加倍還你。」
「可不是，上回我到回春堂藥鋪拿帖補藥，順手帶一副她娘的安神藥，結果紫兒特地天天起個大早，連連幫我掃了一個月的庭院。」江嫂想起上回的事兒。
「是啊！她人巧心也巧，要不是個女孩子，將來鐵定會飛黃騰達。」
「到時她第一個要報答的人就是福嬸。」江嫂笑說。