※ ※ ※
放眼四周皆是一片雪白的神宮殿堂，闃靜得令人心生寒意。
儘管心裡有千百個不願意，冰珀卻明白，此時此刻抑在心底的許多話，不容她迸發出來；抿緊了唇，用她清冷如星的眸子，隨意掃過跟前頭微微低垂的一排人。
「帝女──」萬其薩渾厚而不粗嘎的嗓音，在偌大的空間裡格外顯得具有穿透力。他手一揮，說道：「這些是願意為措崗瑪、措秀瑪女神效力之人，請帝女成全。」
客套話是說給外人聽的，而投向她的炯炯視線才是他真正的意思──是的！他不許她拒絕，他要她好好的，沒有一絲損傷！
「嗯……」冰珀輕應道，厲如薄刀的目光毫不保留地表明了她的不悅，更對他丟下警告──只此一次、下不為例！
「請帝女挑選護衛。」萬其薩希望能有個貼身保護冰珀的死士，其他眾人則分守神宮各角落，務求絕對的安全。
冰珀起身走近，緩步在眾人之前踱著。說到底，她依然不願接受即將被人「保護」的事實。
突然，她的腳步停住了！
一種直覺攫住了她！
眼前這人，雖然瞧不清楚他的相貌，卻讓她心頭如遭電擊、莫名一動，驀地想起了前些時日在祭典上與人暗中過招較勁的情景。
「就你吧！」她的唇角輕巧地折起弧度，馬上又斂起。
直覺告訴她──此人，不簡單！而她，向來樂於接受挑戰；或許，受人「保護」不會是件太讓人厭惡的事！
項暐低側著頭，靜靜地聽著自已被帝女點名為貼身侍衛。
果然！當初在祭典上接過她發回的銅幣時，內心一閃而過的直覺得到了實現，他──的確再度和她碰頭了。
然而，他在意的並不是這個……
「但願──」在心底，他暗自祈求道。「上天能眷顧我，讓我尋到寧兒……讓我尋到寧兒！」
※ ※ ※
冰珀合眼盤坐在牙床上，四周垂下白紗簾，玉指翻上拈做蓮瓣，緩緩地運起元力。
這些日子以來的療養，雖然右手還是使不上力，但外傷確有起色，倒是因為練功受到擾動，險些造成走火入魔，對她的功力造成相當大的衝擊，幾番運氣卻始終覺得丹田內有股滯塞之氣不能盡除。
「帝女，新衛來了。」
嗯……萬其薩將她所選中的人帶去訓練，看來是有所成了。
「進來。」她慢慢吐出一口長氣，收束遊走脈絡間的內力。
項暐踩著穩健的步伐，進入帝女的房間；看來，短兵相接的時候到了！
「參見帝女。」
這新侍衛的聲音，有點……耳熟？冰珀微蹙眉頭，睜開了眼，雙手撩撥開白紗簾，下床起身，揚起如梳緻密的睫，正眼向他。
「是你？」
「是你？」
項暐、冰珀同時自口中逸出驚訝，眉眼相對，竟自怔怔；本以為小屋一別就是永訣，誰知居然會在神宮再見，而且，還是在這種情況下……
當初要不是他出手，寒水神宮的妖女早就……項暐乍然想到在岳騰那兒似乎曾聽到有人這麼說，當時人多嘴雜，也沒深思話中之意，這時記憶倒一下子清楚了起來；原來，他無意間救了他們布線許久才逮到機會行刺的「妖女」。
冰珀瞧他面色一沉，在眼底五官間刻出陰影，心裡也自有度量；端起平日漠然的表情，她淡淡道：「報上你的名吧。」
「韋向。」他決定隱瞞真實身份，特別是這寒水神宮可能與金國有所牽連；以昔日歸雲莊在華北的聲名來看，若是報出「項暐」，那麼他尋找寧兒的行動勢必會受到影響。
「我不知道萬其薩怎麼跟你說的，但既然你是我的侍衛，那麼──」絕麗出塵的臉上，勾起一朵沒有溫度的微笑，她冷著聲音，做出了宣示：「我就是你的主子！而你，最好不要輕易嘗試背叛！」
項暐定定地瞧著她，不帶絲毫懼意；從她的眸光中，他知道眼前這個看似纖弱的女子，還是一如印象中的倔強好勝。
他們就這麼對峙著，誰都瞭解──這是場不能罷手的豪賭！除了爭勝之外，別無退路！
第三章
該是萬籟俱寂，天地皆寐的中夜時分，寒水神宮的大殿卻是意外地燈火通明。雖然時節漸暖，地處內陸的涼州到了晚上寒意仍盛，尤其被殿裡的凜冽氛圍層層包裹，更是凍到骨子裡去了。
「是你？」冰珀被覆邊滾兔絨的銀白裘衣，亭亭立在殿堂中央，單薄的身子在火光的映襯下略顯孱弱，然而，簡短有力的一問，卻教跪在下頭的一男一女全身打顫。
女婢顫巍巍地抬起頭來，支支吾吾地回答：「帝……帝……女饒命，嬋鈴不是有心要洩漏帝女練功的地點。」
冰珀冷冷地看了她一眼，不再理睬，轉而對她旁邊的男子問：「你是岳家軍的人？」
「事已至此，隨你要殺要剮！我沒什麼好說的！」男子心裡雖然驚恐，表面上還強作瀟灑。
「好一招美男計呀！」冰珀嘲諷道。
虧他們想得出這等計策，知道直接探聽消息不容易，改採迂迴的感情誘哄，對她的貼身侍女下手，確實差點讓她因而喪命，要不是因為有──他！
冰珀用眼角餘光飛快瞥了項暐一眼，立刻又收束回來。
「帝女打算如何處置？」萬其薩問。
「背叛的下場，永遠只有一個！」她輕輕說，微微露出了笑容，弧度完美的和主持祭典時一樣。「來人……」
就在她要宣佈之際，突然傳來「鏘」地數聲，接著壁間的火把如同葉落花墜般開始逐一跌落。
事有蹊蹺！
「押下去！時辰已晚，明日再議。」她不疾不徐地交代，並差人處埋滅火清理事宜。
「帝女……」萬其薩的濃黑大眉緊攢，聲音雖然沒透露太多情緒，但冰珀知道他想說的是什麼，她右手一擺，硬生生地打斷了他要說的話：「夜已深了，各位處理完就早點歇息吧。」