天幕是蟒黑的，水賊們每人手上一支燒得熾烈的火把，一吞一吐的赤紅讓本就沈重的氣氛更添幾許狡譎。
一干俘虜被帶到圓圈的中央，其中除了和他們同牢的眾人外，還有原先船上的婦人女子，以及其他船的乘客，莫不是一臉哀戚欲絕。
「來來來，看看這回有沒有什麼好貨色！」一名扎髯大漢從山寨裡走出，粗聲粗氣地高聲喊道，八成是賊頭子。
「幫主，請您過目！」
「嗯！」他先往女人群走去，不理會她們個個嚇得花容失色、顫得齒間格格作響，粗魯地拉起女子們低垂的頭，像是檢查貨品一般東摸摸西捏捏。
「這個、那個著青綠綢衣的、還有被發包紅紳頭的！」他閱看過第一列的女人後，對一旁的嘍囉指了指其中的幾名。
「姑娘，恭喜你們啊……」其中一名小賊狎邪地說。「有機會成為臨安城裡溫柔鄉的花魁嘍！搞不好哪一天能有福氣伺候到咱們幫主大人！」
水賊們瞧著幾位姑娘認命流淚的楚楚可憐，爆出一陣放肆淫笑……
原來，他們做的是販賣人口的勾當！這下子大家全明白了。
「幫主，不好了！少幫主又發病了！」寨子裡衝出一個小嘍囉，慌張地跟扎髯大漢報告。
扎髯大漢原本凶狠的表情立刻崩潰，如今在他臉上只看得見憂心如焚。
「其他人先押回地牢！」他匆匆交代一聲，人就往寨子裡衝去。
於是，他們又回到黑暗無光的地牢裡去了。
※ ※ ※
「大木頭，」她習慣性地窩在他的胸膛，沒辦法，這地牢又黑又陰冷，當然得找個熟悉又暖和的地方啦！「你猜他們會把咱們賣到哪兒呀？」
「不怕嗎？」梅漱寒揉揉她的發，在她的頭頂輕聲道。「不怕！有你在，我－－不怕！」她更往他的懷裡縮去。
黑暗中他瞧不見她的表情，從她依舊一派輕鬆的語氣，卻能感受到一種彷彿再自然不過的全心信任，感動和疼惜瞬間佔據了他的心頭。他稍稍俯下頭，將自個兒的下頷觸靠在她的額角，輕輕來回摩挲著，抱著她的雙手收緊了些。
和他相處這段時日以來，對於他這種含蓄的表達方式，內心是有一份瞭然的，浣寧擱下心底一閃而過的情濃似蜜，繼續她的想像。「嗯……我想八成是去當什麼？」小廝、傭工一類的吧！」
「小兄弟，你想得太天真啦！」黑暗中有人發出聲。「搞不好把你賣到往南洋或大食的商船，屆時在一片汪洋裡想逃都逃不了。」
「欸……對了，說到逃，那些被賣掉的人難道都不會逃嗎？還有，那些人總有人認識吧？怎麼會說人被鬼蛟幫擒來就從此自世上消失了呢？」浣寧靈光一現，問道。
這小妮子腦筋還真是轉得快！梅漱寒心裡暗讚，對於她的疑問開始仔細思索起來，這或許是相當關鍵的一點。
最後，他附在她的耳邊小聲說道：「記著，這裡的食物都不要碰。」其實，梅漱寒對於自己的猜測也無十足把握，但以防萬一卻是必須的。
她半仰起頭，只見他黑白分明的眼瞳寫滿了真誠關懷，本來想要細問原因的念頭便打消了。
果然，在地牢裡的眾人食用水賊們送來的饅頭後，一個一個陷入了深沈的睡眠當中，鼾聲大作、此起彼落，唯一清醒的，就是梅漱寒及應浣寧了。
「大木頭，是不是咱們胃裡空空的，所以才餓得睡不著？」浣寧看著這個怪現象，忍不住皺起眉頭問他。
「不出所料！」他喃喃自語道，接著才對上她充滿疑惑的眸子，解釋道：「藥經上曾言，西南有草，名曰『干羅』，其葉如蕙，其本如蒺，黑華而不實，食之使人遺舊忘事，是以又名『孟婆』。」
「所以，」她接口說，心裡已經明白。「水賊們將這種『孟婆草』搞成汁液用以制食，讓船客在飢腸轆轆的情況下一口氣全吞了，然後，他們就啥事也不記得，自然也就無所謂販賣人口，事實上，他們是製造了一批完全沒有過去的奴工，再轉賣給需要的買主，是不？這種可以任買主擺佈的奴工鐵定搶手得很！」
「嗯。」
「哇！沒想到水賊也這麼聰明啊！」浣寧不禁讚道，頓了頓，又吃吃地笑著繼續說：
「只可惜，還是沒大木頭聰明！」
漱寒聽她說得逗趣，無聲地揚起唇角，輕輕在她額上打了個爆栗。
「哎唷！」她配合著他的動作假意呼痛，回敬了他一個。
要是現在看得清楚，梅漱寒肯定會發現他懷裡的佳人滿頰嫣然、麗勝春華，如今在這黑暗中，他只能自她尖端微微彎起的明眸，看到女兒家羞答答與笑吟吟共存的嬌媚可人。
「有人！」他還是沒有忽略漸漸清晰的腳步聲。「快閉上眼！」
浣寧立刻意會，依言合起眼瞼。
※ ※ ※
「來來來，把這些人全搬上船去。動作快一點兒！明兒個一大早還得趕著出發咧！」
水賊們開始搬運地牢裡隨處橫臥若死屍的乘客。
「唷……這小鬼還真輕，秀氣得像是個娘兒們似的，我看花滿樓的秦鴇娘一定會買他做龜奴。」一名水賊盯著浣寧佯睡的臉龐說道。
「呵，搞不好秦鴇娘會強迫他換上女裝接客咧，瞧他眉清目秀的，要是娘兒們，肯定是絕色。」其餘聞言的戲謔地大笑出聲，極盡穢褻押慢。
浣寧是悶氣在心頭，卻苦於無法發洩，非得裝做渾然不覺，連皺個小眉、撇個小嘴都不行。她知道，大木頭的想法是等水賊們將他們送到平地後，再設法脫身，到時候就算要硬碰硬料來也無妨，犯不著在人家地盤上動手動腳，既不禮貌又沒幾成勝算。
「欸……幫主有沒有說什麼時候送那些娘兒們出山？」水賊們看搬運工作已經告一段落，就在艙裡暢所欲言地聊起天來。