一旁的小僮愧疚地縮了縮頸子，小公子要是真發生什麼不幸，那豈不都是他多嘴害的？他也誠心地為他們祝禱：「小公子，你可千萬要平安無事呀！」
縱使這樣，他依舊逃不過長老如電目光的直直射來。「小角子，你……是不是又說了什麼？」
小角子心虛地立刻緊閉起眼，不敢接受長老無形的譴責，如果可以，他還想用手指堵住耳孔，來個「不聞不見」。
唉……禍從口出！怨得了別人嗎？
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梅漱寒乍到大理府，簡直不敢相信這是被譽為世外桃源的地方，堂堂一國首邑竟然落魄到如斯境地－－倒不是市街景觀的殘破敗壞，而是每個人的神色、從眼瞳流露出來的情緒，令人不忍卒睹呵……染病的臉是蠟黃無彩的絕望，以及對死亡最無可奈何的認命；未染病的則是衣不解帶後的憔悴，以及對於瘟病的深深畏懼。
如果人世間真有所謂的煉獄，肯定是失卻希望的地方，而眼前的大理，給梅漱寒的感覺就是如此。
「對不起，請問天龍寺怎麼走？」他話一出口就發現所有的人都停下原來的動作，將注意力往他身上投來，不過他並不以為意。
「年輕人，你往天龍寺去是要為病患診治的？看你的樣子不像是得病的人。」
「是的。」在路上他就聽人說到大理府將染病者全集中在天龍寺的後堂，招請天下醫者前往，他想，以此百醫齊聚的盛會，「他」應該也會出現吧……
對梅漱寒而言，治病是其次，最重要的是「他」－－師父臨終前唯一的交代，而大理之行的主要目的也是在此。
「那你也甭去了，天龍寺的後堂早就沒有任何大夫敢去了，裡頭全是只剩一口氣兒的人，搞不好你去那裡徒然是送掉這條小命，還是快走吧！你還這麼年輕，應該仍是大有可為，真的沒必要留下來等著送命。」那人叨叨絮絮地說了一堆。
沒錯！既然「他」沒有出現，那天龍寺的後堂對他來說就不具有任何意義了。
反正他從未將救人濟世視為醫術的目標，那不過是他餬口的工具罷了；既然生死有命，那麼醫與不醫、治與不治分別也就不是太大這是他向來的想法，更何況身為大夫是必須能看淡生死這種事的，否則早就沒有勇氣繼續下去了。
可是，為什麼他聽到的自己居然這麼說：「無妨，請告訴我。」
「好吧！你走這條大路直直下去到底左轉，出了城門再行約莫一炷香時刻就可以看到了。只是，年輕人，你不怕染上邪氣嗎？」
「謝謝。」他輕輕一揖淡淡說道，未再多言，便飄然離去。
那人望著梅漱寒挺直的背影，深深歎了一口氣，頗有感慨地自喃道：「這大理是造了什麼孽啊？竟然……唉……」
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大理地處西南，氣偏濕熱，依山傍水，尋常藥材是不虞缺乏，只是現下根本無人願意參與防瘟止疫的工作，後堂滿滿的病患完全是梅漱寒一人肩扛的負荷，連採藥都必須親自動手。事實上，他到天龍寺這些天來，對於病勢之兇惡仍舊無法掌握，開方用藥也尚停留在試驗階段。
這日，他如常地到附近山裡尋找可用的藥材……
「哎唷！」極細微的痛呼傳來。
嗯？人聲？這裡向來沒有什麼人出沒的；埋在草叢中的梅漱寒決定不加理會，繼續專注於自己的工作。
「哎唷！」聲音比剛才又卻亮了些，還夾雜著幾聲細碎聽不清楚的詛咒。
梅漱寒依舊不理，蹲低身子仔細辨識他所需要的藥草。
「不行！」那人更靠近了些，說話的內容已經清晰可聞，應該是在自言自語。「要加油！不可以怕痛！要繼續努力呀！大理府不遠了！對！就在眼前了！」
聲音幽幽飄進他的耳裡，梅漱寒卻不禁分了個神……一怔！
不會吧？不可能的！他隨即清醒，搖了搖頭，對於自己突生的荒謬念頭無奈地笑了起來。
想來最近是太辛苦了，才會產生這樣的幻覺。寧兒早就應該回大宋了，不是嗎？
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真是的，怎麼會在這個時候扭傷了腳踝呢？
應浣寧懊惱地噘起紅灩灩的小嘴，輕歎一口氣，果然是應了那句「欲速則不達」，是因為太緊張了嗎？每往前踏出一步，胸口的跳動就加重加快，這應該就是緊張了吧？不過，有沒有人可以告訴她，她到底在緊張個什麼啊？
剛俯身察看了一下，腳踝似乎腫起來了，而且疼得緊，可是不能停啊！這山雖不是什麼險峰峻嶺，但要她一人在這裡過夜，對不住！她還沒這個勇氣！最重要的是－－大木頭就近在眼前呵……
「不行！加油加油！」她撐著一張笑臉，不斷為自己打氣，額上強忍疼痛的冷汗不斷泉湧而出，卻無法分心去擦拭，她必須將全副的注意力放在邁開步伐。
突然，一個人從旁邊的草叢冒出插進大路，走在她前頭。
那背……是他！
大木頭！不會錯的！
她第一次在蘇州市集上看到的就是那個高挺的背影，那個一看就覺得很能倚靠的背影。
「大……大木頭！」雖然心下怯怯，她還是鼓起勇氣喚了他一聲。拚著疼，她加快了腳步。
他有聽錯嗎？梅漱寒神色一斂，腳步停頓了半步，才又踏出去。
敢情定今兒個特別疲憊？怎地老是聽到她的聲音！對自己產生這種情形，他真的無言以對，讓她走是他的決定，不曾有半點後悔，但是，思念之深之切卻遠遠超出他自己能控制的範圍。
長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，何如當初莫相識。
莫、相、識、呵……
「大大木頭！」他怎麼不回頭，是沒聽到嗎？還是……浣寧又喊了一次，聲量放大了些，卻顫得厲害，腳步又更快了些。
不是他的錯覺？