長、伴、其、側……
第六章
「小兄弟，明兒個孫老闆就要出發了，你一切都準備妥當了沒？」長老親切地問道，他明白這小伙子年紀尚輕，對於親人突然不在身旁會不習慣。
「嗯。謝謝長老！這些日子叨擾您了！」應浣寧很誠心地說，事實上自從大木頭走了之後，這村落的居民都滿照顧她，尤其是長老，還不由分說地免費招待她。這會兒要離開了，反倒有些不捨。
「回大宋以後有何打算？考取功名？」瞧他書卷氣滿濃的，想來是個好學的儒生。
「欸，是啊！」她愣了一愣，才驀然想起自己在別人眼中是個少年郎，心虛地點了點頭。
長老捋捋長髯，微笑說道：「你們兄弟如此有理想有抱負，兄為良醫，弟為良相，令尊好福氣、大宋國好福氣啊！」
「長老您說笑了！」她只能乾笑相應。
「只是，令兄此去，」長老深深歎了口氣，頓了頓才艱難地繼續說道：「實在是我不入地獄誰入地獄啊！」
他已經離開好些日子了，如今聽到長老提起他，應浣寧奮力裝出的若無其事顯然脆弱得不堪一擊，臉色倏地沈了下來，連想回句話似乎也萬般困難。
「小兄弟莫要擔心，」長老閱人無數，又怎會瞧不出她瞬間一變的臉色？唯其能力所及只有說說安慰之語。「以令兄如此為人為己的胸懷，一定會平安歸來的，更何況，他總不捨你一人獨留世上。」
「長老……」她怯憐憐地顫著聲音，已經微微帶哽。
面對長老的關懷，她少有的眼淚險些又要決堤；識得大木頭後，怎麼老是有落淚的衝動？十幾年寄人籬下的生活，讓她早就學會不再哭泣了，不是嗎？而與他相遇、相識、相伴以至相離，僅僅短短數月，就能扭干轉坤、讓她建構十幾年的堅強護衛消弭於無形。
「別想太多了，早點回房休息吧，明兒個還得趕路呢！」
「嗯……」她輕輕應道，此時此際，她已沒有選擇了，是不？「長老您也早點歇息。」
※ ※ ※
浣寧步出大廳，獨自向借住二旬的房室走去，臨到門前，雙手伸抵其上，反倒沒了推開的意念，僵在那兒半晌，她咬著唇硬是垂下了臂，默默往外頭走去。大理國素有四季如春的美名，即便入夜也不致令人發冷發寒，何況時近夏日，日落後更少了幾許燥意。
她輕輕躍上在迴廊的橫欄，倚著廊柱屈腳環膝坐了下來，夜闌人聲闃，很適合向大理道別的……
不捨的情緒此時終於無邊無際地蔓延開來，她明白，這一離去，怕是再難踏上這裡的土地了；她更瞭解，當她明日隨前往大宋經商的孫老闆回去，和大木頭就真的情了緣盡了。
微側過頭，避開街角的遮擋，她瞧得見幾顆執意秉著微弱藍芒的星子自不量力地企圖在一片漆黑中點燃明亮。
「好傻呵！」她認真地注視著，輕輕搖了搖頭，有些惋惜地自言道，卻不知說的是天星還是－－她自己。
其實，在這段離家的日子裡，浣寧還是很想念表哥表嫂的，雖然出走的是她的意願使然，但並不代表這些親人在她的生命裡不再具有份量，而在異鄉獨自一人，才愈發殷切地思念起一張張舊日長對的臉孔。
留戀與欲歸，難捨與念家，原來是可以並存不悖的……
原來－－可以。
※ ※ ※
「欸，不公子，是你啊？」小僮掌燈，拖著幹了一天活兒的疲累身子，正要回窩裡好好睡個覓，沒想到這裡居然有個人坐著。「怎麼還沒睡呀？」
話才說完，他就張大了嘴，硬是打了個倦意濃濃的呵欠。
「沒什麼！」
「小公子是不是捨不得離開？」
「嗯。是啊！」她帶著禮貌的笑容應道。
「我們村裡大夥兒也都很喜歡小公子啊……」這小公子人活潑聰明、待人又好，一點富貴人家的驕氣都沒有，在他們下人眼中真真是個易處的人。「小公子何不留下，等你大哥自京師回來再一道啟程嘛！」
她無力地咧嘴一笑，很無奈虛弱，可要她答話，卻是更加困難。
「哦！不行！」小僮皺起眉頭，想到了什麼似的，自顧自地嚷了起來。
「嗯？」她聽得一頭霧水。
「你大哥他說此行兇多吉少，所以才懇求咱們長老安排可靠的人送你返家。」小僮滔滔說著，渾忘了長老曾交代不能多言此事的。「小公子若在咱們村裡等著，只怕……」說到這兒，才驚覺自己失言，在人家面前說他親人將亡，真是……趕忙自打幾個耳括子「呸呸呸呸！掌個烏鴉嘴兒！」
「怎麼這些，長老都沒對我說過？」有個想法從她心底深處飄飄地蓮浮起來，卻深怕再次落入一廂情願的泥淖裡。
「長老吩咐過不能……」說到這裡，長老的交代才上了心頭，他驀地摀住多話的嘴。
闖、禍、了！
「是我大哥說的？說不要讓我耽憂？」她小心翼翼問出口。
小僮僵立在當場說也不是，不說也不是；在她目光灼灼的溫柔脅迫下，終於支支吾吾地應道：「嗯……嗯……」
應浣寧點了點頭，對於這個答案的反應，真正波濤洶湧的是心頭的浪潮。
「那……那……小公子，我……我去睡了……你也早點休息。」再不走，搞不好連他自己小時候尿濕過幾條褲檔子都招了出來。
「嗯，晚安。」她朝他一笑，眼底的喜悅難掩，化做婉媚的眸波。
※ ※ ※
「什麼？人不見了？」
「今兒個一早就沒瞧見小公子了。」小僮面對長老，心虛地報出應浣寧不見蹤影的訊息。「倒是在桌上留有一張紙條。」
長老接過一看，果然……這少年當真追隨兄長往大理府去了。「現下只希望他們兄弟倆吉人天相，神明能夠保佑了……」不禁扼腕浩歎，無限欷歔。