「你沒事吧？」低沈的男聲乍然響起。
這會是她中了蛇毒後產生的幻聽嗎？浣寧有些恍惚了……不過，她還真有那麼點喜歡這個錯覺，因為頸上已經去除了濕黏的蛇繞，因為－－他回來了，帶著焦急關懷的聲音回來了……仍是閉合著眼，危懸憂懼的慄慄卻從她心間臉上逸去。
這時真正驚魂未定的人，是他，梅漱寒……
當他眼見那條蛇例著大口，兩顆銳比針尖的毒牙正要往她雪頰咬下時，他簡直忘記呼吸為何事，心跳為哪樁，飛也似地奔到她面前，顫著手，指掐蛇頭兩側，輕輕把牠抽離開她的頸項，奮力往遠處的草叢擲去。
天哪！他幾乎已經不記得恐懼的滋味了……長久以來他以為他再也不會嘗到的，沒想到，這時卻排山倒海地湧來，讓他差點因之沒頂，原來的防備竟然脆弱如斯，完全不堪一擊……
「姑娘！」見她仍是沒有睜眼，一副魂飛天外的模樣。梅漱寒再次喚了一聲。
還是沒有反應？梅漱寒索性輕輕拍拍她的頰。「姑娘，你沒事吧？」敢情是嚇暈了？
是……真的？在他大手撫上她的面頰後，應浣寧終於明白，這，不是幻覺呵！她緩緩地、小心翼翼地張開了她的眼，這一次，面對的不再是猙獰邪氣的金綠色火焰，而是他幽深沈鬱的眼瞳。
她驚魂未定地猶自頭著，看到他，緊緊繃著的情緒驟然鬆綁，反而有些招架不住，加上病體本就虛弱，這會兒只覺得全身的力氣全耗盡了。
梅漱寒挨著她生了下來，輕輕欖著她纖細的腰，讓她往自己的身上倚來。
「你回來了，真好。」半晌，她終於平靜地開口，輕笑如薰風，眸光向他，盈盈似秋水，適才的畏怕膽寒已然不復在。
「嗯。」梅漱寒應道，靜靜地把懷中的野果交給她。「將就點吧！」
浣寧捧著長相不甚可口的野果，大口咬下。「不會呀！好甜呢！」整個人笑得很滿足，好像在對他做什麼保證一樣。事實上，她以往的日子過得的確優裕，但這不表示她不能習慣外頭的粗食，她一向是很能隨遇而安的！
梅漱寒不再答話，他正努力讓自己恢復「正常」，剛才表現過於明顯的關心是該結束了……
「喂……還不知怎麼稱呼你呢？」她可沒忘了那時心裡惦著的事。
他看她一眼，又把頭轉過去，似乎沒這個必要吧，他並沒有打算帶著她走，他要去的地方對她來說太危險了，也許，到下個村鎮就從此各分東西，再無相見機會了，知道名字又有何用，憑添心中負累罷了。
「人家都叫我寧兒，你呢？」她可不打算就此打退堂鼓咧，那是違反她一貫的原則的，仍舊不肯放棄地衝著他直笑，她就不信自己會輸給他。
「你一定有名字，跟我說，這樣以後我才知道怎麼稱呼你呀！」她還是沒有準備投降。
「我總不能一直叫你喂喂喂的吧？」
以後？不會有什麼以後了！梅漱寒心裡想著，卻始終不知如何開口跟她說，是怕她傷心，還是－－怕自己？他不知道呵……
好……不說，是不？就別怪我！她笑得更燦爛了，像是想要隱藏什麼陰謀似的。「既然這樣，我就自己幫你取名嘍，唔……大木頭，你看這樣好不好？不錯吧？我數到三，不說話就代表你同意嘍！一……二……三……」
耶？怎麼還不說話，這是要逼他說出真正姓名耶……好吧，騎虎難下了，你自找的，恕不得我了！
「三！以後就這麼說定嘍！」表面上是她贏了，但，事實上浣寧卻有種徹底被打敗的感覺。「大－－－木－－－頭！」
隨她吧！梅漱寒心裡這麼想，看她頗自得其樂的樣子，在他空白表情下的內心卻忍俊不住偷偷輕揚了起來。
「該上路了。」梅漱寒見她休息得差不多後，做了如是宣佈。
「喔，好。」她低低應道，還沒從剛剛的沮喪中回復。
梅漱寒又笑了，在心底。這個姑娘還真有趣，任何情緒都如此顯而易見，毫不隱藏。
※ ※ ※
他仰首向天，白日壓抑許久的悵惘憂煎此時無需再做任何隱藏，滿天星斗藍汪汪的，繡綴在蟒黑的夜色中，很美……卻不足以讓他忘卻心痛。
「暐弟，你想過寧兒為什麼會逃家嗎？」這是嫂子臨去前丟給他的問題。
其實，他不是沒有想過，只是，不願意面對吧，不願意接受居然會是這麼殘酷的原因。
寧兒從來只是把他看做兄長……
很傷人的一種關係，卻連怨懟也無可蘊生於心，於是，剩下來的就只有苦與痛了。
風台得緊，早春，仍是寒冷的，北去的寧兒是否會記得添衣呢？這樣的晚上她會像從前一樣吵著要數星星嗎？他們會在不同的地方望著同樣的一片夜空嗎？不，還是不要，他寧可現在的她已經就寢、安睡，省得向來不懂得照顧自己的她染上風寒。
項暐幽幽深歎了一口氣，和浣寧朝夕相處也有十多年了，對於她，也許比對自己還更瞭解些，一直以為終有一天他們能很自然地結髮成婚，很自然地相偕以老，所以他從來沒有言明，也不覺得有此需要，他願意等她長大，多給她一些時間過著不必肩負責任的悠遊生活，結果，由現在的情形來看，他，似乎是太有自信，太有把握了。
太、有、把、握……或者，他就是輸在這一點上吧！
他微微笑了起來，滲出的除了苦味還是苦味，因為除此之外，他已經不知自己還能做出什麼樣的表情了。
「該讓她自由嗎？」他對自己輕輕發出一問，沒有任何人能給他答案，四周是靜闃一片。
他聽見自己的內心有個聲音響起，明白最後做下的決定是什麼了……
明白了，很痛很痛地明白了，他，終究是戒除不了寵她的習慣啊……