這些她都很感動，然而，透不過氣的感覺卻讓她格外期待夜晚的到來。
夜晚，獨她與他的時間。以相依十三年為起點，兩人攜手從河西來到中原，這些日夜累積的共處，悲歡喜憂早已相互雜探、無分彼此了，與白畫時分眾人的熱情對比，她更加體會到衛逐離與自己之問的牽繫是如此平實又如此深刻，既柔，且韌。
「練劍的時候要專心。」見薛映棠若有所思、微微出神的樣子，他板起了臉，語氣也嚴厲了起來。
「哦，對不起！」她是知道他的，習武就是習武，半點馬虎不得，所以連忙認錯。
「如果白天太累，晚上就別練劍了。」衛逐離淡淡地說。
「不不不！不累！我不累。」
「我明白你並不喜歡習武，現在有龍襄山莊為依護，實在沒有習武的必要了，不是嗎？」語氣仍是輕漠的，衛逐離凝視她的剪水雙瞳，目光裡卻蘊了許多情感，溫柔而哀傷。
她頻起眉頭，覺得不解。「我從來沒有這樣想過呀！」
「有沒有想過不重要。」他微微笑了，笑容裡卻找不到一絲歡偷。「重要的是──這是事實。」
「你怎麼了？以前的你不會這樣的。」這樣的衛逐離，她覺得好陌生。以前的他雖然多是這般淡漠的神情，笑也很少開懷放聲，但……眼前的他，卻在同樣的表情下，隱隱滲出悲慼的味道。
「不會這樣麼？」話浮在唇邊，很輕，是說給自己聽的。「我倒希望現在能和從前一樣。」沒有再說什麼，衛逐離化為碧光，回到屬於他的地方裡去了。屬於他的……家？還是牢籠？
希望現在能和從前一樣？他是什麼意思？「喂喂喂！衛逐離！衛冷血！衛斷情！」她之前的一點點分心是因為思緒飄到他身上，薛映棠對著玉棒喊了幾聲，全沒想到他居然就這樣跑了？
「好嘛好嘛！不理我就不理我！」斷情劍沒有動靜，她難得點燃的火氣也冒了上來。「反正你一向都是高興出現就出現、不高興想閃人就丟下我。反正……反正……。對你來說，本來一切就都無所謂，也不用解釋！」
明明知道自己講的是氣話，明明知道聽了這些話最後難過傷心的是自己，她還是一股腦兒地全傾了出來。果然，到後來連淚水也跟著決堤氾濫。
「別哭了。」不掩溫柔，衛逐離輕輕地說。他並非如她所言那般，更何況見她若此，他怎麼狠得下心不聞不問？於是再度迸著青光現身。
這回，換她不理他，退自背過身去，衣袖一邊抹，眼淚一邊掉。
他似乎應該說點什麼，卻不知如何啟齒。與人比武，再強的對於只要有招都有化解的方法，可這時該怎麼去打破推心的沈默呢？好困難……靜默許久，他終究還是先開口了：「我……我沒有不理你。」
「你知不知道我很傷心？」依舊背對著他，悶悶地低聲問，還帶著流淚後的些微鼻音。
「唔。」
「我難過的是，我不知道你究竟當我是什麼？陌客生人？」薛映棠緩緩轉過身來，雙眸微紅，與他四目相對，猶有未乾的水珠凝在揚起的眼睛上。「逐離，你可以不必告訴我，但是你不能甩頭就走，別讓我覺得自己對你來說好像一點意義都沒有。這樣，我會覺得很傷心、很傷心、很傷心。」
她說得認真，他聽得動容。
「不！不是這樣的。」表情凝斂，語氣鏗然，衛逐離深吸了口氣，接著娓娓道：「我只是覺得，倘使龍襄山在可以護著你，那麼我……」
「就英雄無用武之地了，是麼？」見他欲言又止，似乎很難解釋，索性接下話頭。
他沒有直接回答，內心卻相當清明。這，絕不啻是英雄無用武之地，而是一種懷疑！在這樣的情況之下，他很難不去懷疑自己繼續存在的必要。當初魂體現世本是無意的舉動，時至如今，卻因為與她的深深牽絆而再難置身事外、再難逐離這擾擾紅塵了。
面對薛映棠，現在情緒起落的他不是英雄，只是個平凡男人，而又怎能希求她去接受這樣的衛逐離？
「其實，對我來說，你從來不是英雄。」彷彿聽到了他的心語，她輕輕地說，沈澱收斂好的心湖此時澄澈如鏡。「你所給予我的，也不單是保護。對我的意義更非別人能夠取代。」
衛逐離凝視著她，翻湧的情思卻更加澎湃；正如此時此境對人，難以只語明心跡。
微微勾動唇角，最後，仍舊出了聲，低沈略帶暗啞。
「練劍嗎？」
而她，一笑嫣然，向他點了點頭。
第九章
端木家崛起自經營販馬生意，亦即自西域買馬再向中原販售，當財力越來越雄厚，拓展的商業層面便愈形寬廣。同時，木鐸的樂善好施、濟弱扶傾更讓武林同道人人敬服，公認其為江湖第一人，樹龍襄山莊為天下第一莊。
「棠兒，右肩的傷都痊癒了嗎？」端木鐸關懷地問。
「嗯，都好了，謝謝端木叔叔。」
他滿意地點點頭，和坐在身邊的妻子對看了一眼，說：「我和夫人商量過了，你父母原先都是江湖裡一等一的高手，只可惜無法親自授你武功。如果你不嫌棄，就由夫人先教你一些，等你小有所成，我再將端木家家傳的「銷虹劍法』授予你，你看如何？」
「這……」薛映棠沈吟道，秀眉微頻。老實說，她打從心底不喜歡動刀使劍，武功再強有什麼用，徒染風塵罷了。如今，有衛逐離授她「擎雲七式」便已足夠。
「如果棠兒不想學，那也無妨你端木叔叔只是善意，沒有強迫的意思。」見她遲遲未言，端木夫人開口道，語氣爽朗，毫無介懷之意。「還是，你已有了師門，不好另學武藝？我們算是你的親長，不具師徒之名分，這樣應該就無妨了吧？」
這反倒讓她覺得不好意思。「我只是覺得自己資質駑鈍，恐怕學不好高深的武功。」