「因為……因為咱們是生死夥伴吶！」初雲綻了笑靨，傾露出獨底她和垚冰間的親密。
「看來，我是留不住你了。」苦笑在頰，他仍有承認事實的豁達。
「可我當你是夥伴，而且，打從心底謝謝你。」
夥伴與生死夥伴，兩字之差，重量卻是天地之別——西門劍淵暗自慨歎，卻明白情之一字，提得起也該放得下。
他從懷中掏出一樣物事，交給了初云：「這塊令牌就當是贈別之禮，請姑娘收下。凡店家有相同圖樣者，均受西門世家管轄，姑娘憑此令牌應能在秦北通行無阻。」
「就是不用錢的意思，對麼？」聽他說話，常令她腦筋打結。
姑娘問得直率，西門劍淵朗朗笑了：「是的。」
「好極了，謝謝你啦！」
西門劍淵送她出了城東，靜靜注視著紅鬃馬上的情影逐漸縮成黑點，終於不見，忍不住在唇邊喃喃問：「皓燕兄，你真的放心讓她獨自漂泊麼？」
忽地冒出輕笑，他改口道：「不！不是放心！應該這麼問，皓燕兄，你——可狠得下心？」
※ ※ ※
自由，終於完全屬於他了！
如今「皓燕」已死，往後他只是「垚冰」，不再有烏龜禽獸三不五時的追殺，不再受「絕天門」這鬼魂似的名稱糾纏。
將來的日子裡，無論南林北漢、東海西疆，想往哪兒去就能到哪兒去，想什麼時候去就能什麼時候去，沒人拘束沒人管。
嘿嘿，光用想的，就該喜上眉梢、仰天大笑三聲，可是，為什麼他現在做的，都是跟蹤、窺看、閃躲之類的事兒？活像賊子偷地似的……
「這樣不行！」垚冰煩躁地猛拍著頰，開始向自己說項：「垚冰啊，自由得來不易，你可別笨到……」
話沒說完，他就自動閉上了嘴，因為傳來的清脆聲音讓他豎尖了耳，全神聆著：「大叔，請問華山怎麼去？」
什麼？她要往華山去？這這這……危險吶！
眼見小姑娘策馬而去，垚冰哪還記得剛才要對自己說什麼，輕功當下就使了出來，追呀！
初雲一路往華山去，就在半途中，遭遇了今年的初雪。幾粒細小的雪珠，冰冰涼涼落在她的頰，又飄飄灑灑沾上她的衣，抬頭望了望天際，密佈的深雲沉沉壓著，看來——這場雪一時半刻停不了，最好是能找地方避避。
她的運氣倒是不錯，沒費多大工夫便找到一處破寮，裡頭不乏乾柴、火石，該是平日獵戶歇腳應急的地方。
瞧了瞧外頭，夜色已降，雪又越下越大，想今晚得在這破寮打尖兒了。
宿頭確定，當天的生活瑣事就算有了底，之後她能做的，就是瞪著焰光發呆。
是的，怕情緒隨思考揚起，所以，乾脆什麼都不想——發呆就好。
※ ※ ※
冷，好冷啊……
垚冰站在破寮外，勉強靠著外簷遮擋風雪，不過，饒是如此，他的衣褲早就被雪水浸濕了，如今寒意直往骨髓刺去，偏偏熊熊火光近在咫尺卻又靠近不得。
唉，這些日子以來，他到底在做些什麼？把自己搞得如此狼狽。而初雲……同樣不好受，沒人比他更清楚，她那張用笑容、壯志撐起的小臉在入夜後會變成什麼模樣。
「你有多少當真？」那天初雲清亮的嗓音，彷彿還在耳邊鏗鏘響著，不斷反覆同樣的問題，而現下的牽牽唸唸，可算是答案了？
當自由不再逍遙快活，那麼，還有什麼繼續堅持的理由？怯於承認，無非是封堵了發現另外一片天空的可能吶……
「啊——」突然傳出一聲尖叫，劃破山野的靜謐. 「怎麼了？」猛自沉思驚醒，垚冰想也沒想就往裡頭衝去。
「有……有蛇……」初雲一把抓住來人，臉就往他胸前藏去。
「蛇？有蛇？在哪兒？我沒瞧見吶！」最多就是弓弦的長影映在壁間，焰舌吞吐、時明時暗下，像極了蠕動前進的蛇體。
「就在……」螓首慢慢抬起，沒想到卻是更慘烈的一聲尖叫：「啊——有……有……有鬼啊！」
直到此刻，垚冰才意識到自己站在什麼地方，面對的……嗯哼，是什麼人！
尷尬的笑嵌上俊容，好半晌，他終於舉起手、微動長指，忐忑地向她招了招——「嗨！好姑娘。好雲兒、好娘子，我……我回來了！」
緣結
「好姑娘，你就原諒我嘛！」垚冰輕扯她的袖擺。
在破寮「邂逅」那夜，他已將如何佈局，如何聯合西門劍淵、練如灩及聶颯，如何化明為暗以獵敵人的經過，一五一十全招了，不過，想當然爾，初雲沒這麼容易原諒他，畢竟在那幾天幾夜裡，疼的心、流的淚可是他無法償還的……
見她一時未答，垚冰逕自擺出了笑，眼睛閃閃發亮：「嘿嘿，看在替你找到阿娘的分几上，考慮原諒我了吧？」
「這是你自個兒要做的，我可沒求你。」
唉唉，會這麼做還不是他垚某人體貼雲心、善解雲意，知她心裡著實掛念親娘。他歎口氣，道出了問：「好雲兒，怨恨你阿娘麼？」
初雲微頓，回想起今早偷偷瞧見她的情景，然後輕輕搖了搖頭：「不會，現在不會了。」
「所以啦，你應該……」
「喂，你不是我阿娘，別混著了——」初雲哪會不明白他的用意，朝垚冰覷瞪了眼，激昂起下巴，「事情，可沒那麼容易。」
「好吧，那垚某人豁出去了！」豪氣的話要配上豪氣的動作，他往胸膛重重一拍：「你儘管說，不管什麼事，垚某人一定辦到，萬死不辭！」
「呸呸呸！誰要你死啦！」
「我就知道，雲兒最好了，捨不得我死。」他飛快地在香腮偷了個吻。
「又來這套？可惡！」每次都害她由臉蛋熱到心頭，偏又拿他沒法兒。「是不是對所有人，你都這麼無賴、淨耍這些？」
「天地良心吶！」垚冰再度舉掌起誓，「你是第一個，是最後一個，更是惟一的一個。」