纖指在他胸膛戳了戳，腮幫子一揚，笑著撂下威脅。「我是不睬你的死活哦！話，我是說在前頭了，到時你要是交不出嫂子來，嗯哼！就別怪我不顧手足情！」
她不給冷青冥任何開口的機會，即刻抓住他的雙臂，使勁將他身子扳轉過去。「走走走！你現在就走！去替我找個嫂子！」她用力推他的後心，促他舉步。「我可以保護自己，不需要你來護衛！」
長身昂然立定，半晌，他終於有了回應。「這輩子，我不娶妻。」
「這、這怎麼可以……」聲音碎了，她費盡氣力擺出來的豁達穩練，只消他一句話的輕撥，就翻了。
「這輩子，我不娶妻。」冷青冥淡淡重複道。
不！這不是她想聽的！西門凜霜怔怔看著他的背身，抑不住地直直打顫；她好怕，好怕他再說一次，那深埋心底的奢望便要復燃……
「如果說……這是我的希望呢？」雙手捏握成拳，她勉強定下情緒。「我從小沒哥哥沒姐姐，如果……如果冷哥哥娶了妻，我就有姐姐了。」
「我辦不到。霜霜，你應該很清楚，我從不強求任何事。」他的嗓音始終溫沉，卻不回頭看她。「兩年後的事，也讓我自己處理吧，你別上這兒來了，安安心心過你的生活就好。或許……或許你那時已當了人家的娘，哪能說離開就離開？」
「那……隨便你！你可以不娶，我卻沒想過不嫁；所以你別再跟著我，人家瞧見孤男寡女結伴同行會怎麼想？」忍著胸口緊縮的疼，西門凜霜決定一鼓作氣把話說完。「現在，我以西門家當家的身份，解除你護衛的職分。從今而後，咱們就當異姓兄妹吧，相惜相知就夠了；各人的生命，各人擔。」
從今而後，各人的生命，各人擔－－她這句話解除的不只是他的護衛身份，更是過去十五年來深入彼此生活的相處方式。他知道。
他從不強求什麼，是因為他始終清楚目標在哪裡，如今，她既然如此說了，那麼他只有尊重她的決定。
是該離去的時候了……
「我不在你身邊的時候，要好好照顧自己，凡事多留意些。」冷青冥低著嗓、微啞著聲叮囑。
「我明白，你也是。」
「嗯。」他輕輕頷首，然後走了。未曾回睇一眼，走了。
望著他的身形漸行漸遠，終至沒了影，西門凜霜只能大口大口地喘氣。
「不哭！不要哭！」字字短促，她對自己說。「西門凜霜，這樣已經很好了！有他陪你十五年，該笑的！你該要笑的！」
在僅僅二十年的生命裡，能有冷青冥陪伴十五年，她該知足了。
再要，就是貪了……
※ ※ ※
「爹，別這個時候出門吧，娘生病了……」
「小孩子懂什麼？我好不容易才得到姜雄的消息，不立刻去逮他，這老狐狸又不知會藏到哪兒去！」
他身為陝甘總捕的爹甩開了他的手，為的是追緝大盜姜雄。那年，他八歲。
「爹，我不要跟你去追姜雄！我要陪娘，娘一個人孤零零地，她會怕。」
「說什麼沒志氣的話？！你娘死了，死人才不會害怕！小子，快一點！這次，我絕對要抓到老狐狸！」
爹抓住他的手，硬是將他帶出家門，為的還是追緝大盜姜雄。那年，他十歲，剛剛獨力張羅完母親的喪事。
「爹，你別死！你死了，我就沒親人了……」
「咳唉，沒想到，老狐狸躲我躲了這麼多年，我追老狐狸追了這麼多年，最後兩人竟然同樣死在這兒？笑話、笑話呀……」
爹的手從他的掌心無聲地滑落，再抬不起來了。那年，他十二歲，一場瘟疫要了姜雄的命，同時讓他永遠失去父親。
冷青冥低頭瞅著自己的雙手，彷彿隨著記憶的流動，再次體驗了被甩開、被緊抓。最後失落的感受……對於父親，他從埋怨到釋懷，卻始終沒忘記父親長年的強求最後是以一則荒謬的笑話收場。
強求的結果既是如此，那麼，一切順其自然就好。
順著霜霜的意思，所以他走出了她的視線；順著自己的心情，所以他的視線裡仍然拋不開她。
就默默跟著、守著，不讓她發現……至於順其自然的結果會是如何？冷青冥仰頸吞了口酒液－－他不知道，還不知道。
第六章
「姑娘，船頭風大，萬一落水可就糟糕啦！還是進艙來唱，這樣會妥當些！」見她一個人怔怔站在船頭，艙內有人發出警告。
西門凜霜回過神，轉頭含笑應了聲。「謝謝小哥，我自個兒會注意的。」看她不打算進艙，於是他主動走到她身邊，還不忘繼續叨叨念數。「姑娘，你這樣真的很危險！前幾天就是有人沒站穩，摔落江去，結果連屍首都找不著，我看八成是進了魚肚子吶！」
她被他認真說教的模樣逗笑了。「小哥真是熱心腸的好人，你我初見面，我就先承了你的關照。」
「沒、沒、沒有啦！我沒姑娘說得那麼好啦！」黝臉脹得窘紅，大手在後腦勺猛扒。「我只是覺得小命要顧好，要是這麼死了，肯定有人會傷心！」
她的死，有人會傷心……腦裡立時浮出的，是冷青冥。
西門凜霜輕輕咬唇，還是展笑道：「小哥說得沒錯！可我這北方優初下江南，看得越多、賺得越多，待在艙裡豈不虧本？」
「那……我也站這兒好了一面保護姑娘，一面給姑娘介紹。」他拍拍胸脯。「我家住在江尾，對這條江的事情可清楚得很。」
「就說小哥是熱心腸的好人，我果然沒瞧走眼。」
「嘿嘿……姑娘太客氣了。」他邊說，眼珠子邊往兩岸探去，突地手朝右前方一指。「姑娘快看，江邊那塊石頭可是有故事的我曾聽艄公說過，從前在堰水村有位婦人……」
就這樣，他說解、她聆聽，偶爾由她丟出問題，他亦耐心答覆，一路兩人相談甚歡。