寒梅喘氣道：「不玩了，不玩了……才怪！」驀地，她衝向他，一腳踩中他的影子，卻一時重心不穩，撲進他的懷裡。「哈，中，我贏了！」
「你用手段，不算。」周訪煙穩住她的身子，她腳步不穩，是真的累了。
寒梅可不這麼認為，「兵不厭詐，怎麼不算？」
「是嗎？你低頭看看我們的影子，到底是誰踩著誰的？」周訪煙笑春指指地上重疊的兩條長影，寒梅踩中的同時，也將自己的影子送上門。
寒梅低頭一看，懊惱的低叫了聲，往後躺去，將自己的重量全轉嫁給周訪煙。
周訪煙不得不摟住寒梅的身軀。見她一點男女之防的自覺也沒有，他不禁歎道：
「你還是像個孩子一樣。」
寒梅聞言一愣，「像個孩子不好嗎？像你，從一開始認識你到現在，從來都不見你像個孩子過，倒像個小老兒。」
「我沒說像孩子不好。」推開她，他跨步向前。
只是，寒梅若永遠不長大，他與她之間便永遠只能是青梅竹馬的玩伴身份、師徒身份，甚至是兄妹的關係，不可能有進一步的逾越。
他喜歡寒梅的純真，但也希望她能有長大的一天。
寒梅不知道周訪煙此刻的心理，只因不喜歡被拋下，她追上前拉住他的手。「等我。」
「等你？」周訪煙停下腳步，她的手立即竄進他的厚實掌心中取暖。
「對，等我，你走太快了，我跟不上。」
握住她的小手，感覺到掌心中的滑膩。「好吧，等你，可是你也要加快腳步才行。」總不能老是讓他在前頭遠遠的等她。
「嗯。」寒梅發覺她相當喜歡兩人親暱的氣氛，「你牽著我的手，我牽著你的手，永遠都不可以放開……」她低低呢喃，弓起彎彎的笑眼。
「什麼？」周訪湮沒聽清楚寒梅在低喃什麼。
「沒什麼。」看到一隻呆頭鵝而已，轉進巷子，就到家了。「到了，送到這裡就好。」
周訪煙看了不遠處的燈火一眼，放開她的手。「也好，你進去吧。」
「嗯，你要不要進來喝杯茶或者……」
「不用了，你快回去吧，免得你爹見了我，又要逼你嫁給我了。」他笑著催促寒梅，自己也轉身離開，一襲白衣隱沒在夜色當中。
寒梅望著他離去的背影，心頭一陣悵然。
掌心猶似留有他的餘溫，熨貼在胸口，許久許久捨不得放下。
或許她當初真的不該拒絕嫁給他的，拒嫁的話已說出口，再想嫁他，豈非要她上周家求親了？
空氣在不安定的騷動著。
喜鵲一早便在右窗邊的梅枝上啼叫著，下場是吃她一顆石頭。
左窗邊則棲了一隻老烏鴉呀呀叫，下場同樣是吃她一顆石頭。
吵死人了！寒梅根本不管鳥兒是報喜還是報憂，只要打擾到她清眠者，一律趕無赦。
喜鵲和烏鴉雙雙被趕走，本想繼續爬回床上睡回籠覺，房門卻被急促的敲著。
「小娘子，快起來，有大事發生了！」
寒梅睡眠不足的起床氣正要發作，聽見門外人的叫喊，火氣不翼而飛。
連忙打開房門，見是一向替她梳洗的丫頭，她問道：「什麼事？」
「今天一大早，從京城來了好多官爺，現在統統到周家去了，不曉得發生了什麼事！好多人都跑去看了，老爺剛剛也趕過去了，要我來叫你。」周家向來和寒家交好，連寒家的僕人私底下也和周家的僕人有來往。
寒梅聽著，不覺皺起秀眉，奔回房裡匆匆梳洗，又如旋風一般的到馬廊牽了一匹馬，急驚風的往周家去。
到底是什麼事？寒梅在往周家的途中一直感到相當的不安。
一到周家，隨便將馬丟在一邊，穿過重重圍觀的人牆，想到裡頭去問個清楚。
好不容易穿過人牆，一陣如雷的鞭炮聲突然辟哩啪啦的響起，沒心理準備，又來不及捂耳朵，寒梅先是被嚇了一跳，而後耳朵聾了半晌。
怎麼回事啊？
抬起眼，遠遠望去，只見周家的人聚在廳堂，大家都跪著，一位藍袍官爺站在最前頭，而後周訪煙接過那官爺手上的黃卷子……
「謝主隆恩。」周訪煙接下聖旨，眉心始終都結的像解不開的連環結。
周氏夫婦也同兒子一樣，眉心鬱結著。
一切儀式完畢，跪著的人都站起來，道賀聲一波接一波如潮般的湧來，周家三口只得強作歡顏的接受道賀，直到官差和圍觀的群眾逐漸散去……
「老爺，怎麼會這樣？」周夫人愁容滿面。
周濟民也同樣歎氣連連的搖頭，「或許是當今朝廷正值用人之際，有人不小心想起了訪煙，在皇上面前奏了一下吧。」十年前掛冠回鄉，原以為可以就此遠離官場是非之地，誰知道仍舊是躲不開。
人群漸散，寒梅衝進周家大門裡，見人人愁雲慘霧，不禁關切道：「怎麼了？」
周夫人見寒梅來，將事情告訴她。
「皇上下了聖旨，賜訪煙同進士出身，授官翰林學士，要他即刻進京面聖。」這在外人聽來或許是好消息，但對他們來說，卻是大大的災難啊。
「啊，推不掉嗎？」寒梅眼波交纏著他的身形。皇上賜官是何等殊榮，照理說她應該替他高興，但，「即刻進京」豈不代表她要有好長一段時間不能見到他了？
寒梅不瞭解周家對官場的恐懼，卻明白自己不願與周訪煙分別，上回他離開，他們足足分別了七年，這回他赴京去，他們又得多久以後才能再見？
「傻寒梅，聖旨都下了，君無戲言，哪裡推的掉呢？」若能推，他們也不必這麼煩惱了。
「不要……」寒梅轉又望向他，難過的低喃。
知道事已成定局，不進京一定不成，雖不樂意，也莫可奈何。周訪煙倒是早已接受事實，並且馬上冷靜下來。
而皇上的聖旨不若寒梅的泫然欲泣令他動容。「寒……」
寒梅滿腔是即將離別的情緒，顧不得他人的眼光，她衝上前抱住他的腰，大聲哭泣起來，「不要走，不要走，我不要你離開！」