周訪煙也發覺到寒梅細微的轉變。方才握她手時已不感覺她會顫抖，看來問題出在寒梅的心態上。是他太嚴格了嗎？
注意到寒梅方才不專心被他打到的手背，他捉起她的手，從櫃中取出一瓶藥，細心的替她抹上。「還疼嗎？」
寒梅仰著臉看他，坦白道：「疼，你打得那麼大力，不疼才怪。」悄悄的抽回手，她逕自離開周家的書房。
周夫人早準備了點心等著寒梅吃，但是等寒梅練完字，點心都涼了，便命人再熱過，寒梅卻自個兒回家去了。
周夫人看了兒子一眼，瞭然的道：「寒梅習字又不為考狀元，別太過責備她了。」她明白自己兒子一板一眼的個性，只怕寒梅會受不了比學堂父子還嚴格的督促。
周訪煙已有自覺，遂答應道：「我知道了。」等明兒個寒梅來，他會換個比較輕鬆一點的方式來教她。
寒梅不愛受逼迫，那寫壞的永字便是最好的前車之鑒。
「喵嗚，喵嗚……」天才大白，寒梅的窗口便傳來幾聲貓叫。
寒梅還賴在床上不起，聽窗外的貓叫聲愈叫愈大生，她微蹙眉，捉起棉被蓋住腦袋瓜子，像隔絕那擾人清夢的聲音。
「喵嗚，喵嗚……」 聽起來像是春天的貓兒叫聲，寒梅本不欲理會，但昏睡的腦袋已清醒了三分。
猛然間，她驚醒過來，掀開被子，光著腳丫子跳下床，打開窗扉。果然……她忘了這是他們的暗號。
「狗蛋！小冬瓜！」
窗外兩個十來歲的男童正插著腰，不悅的瞪著披頭散髮的寒梅。
「酸梅，你睡死啦！叫都叫不起來——嘿咻，走開走開！」男童邊叨念邊趕著圍在他們附近的野貓。都是酸梅啦！跟他們約定什麼學貓叫的暗號，結果引來一群野貓，她自己還睡得死死的。
「對不起嘛，我忘了貓叫是暗號了。」寒梅趴在窗台上看狗蛋和小冬瓜趕貓。
「酸梅，你笨死了！」
若不是念在太久沒見到這些玩伴，敢說她寒梅笨，她早一腳踹下去了。不過寒梅今天心情特別好，仍然笑嘻嘻的道：「你們不是上學堂去了，怎麼還來找我？」
自從一個月前孩子們進了學堂以後，寒梅酒很少跟玩伴們玩在一塊，因為寒梅自己也得天天去周家的書房報到，鮮少再和他們幹出一些搗蛋的事，附近鄰居還當他們這群野孩子「轉性」了呢！
「還說上學堂呢，學堂的夫子討厭死了，整天只會叫我們背一些死文章、練字，練不好就要挨打，他手上那根籐條打在屁股上，要痛好幾天都不能坐在凳子上呢！」額上貼了塊狗皮膏藥的狗蛋，摸著自己前日才挨打的屁股，抱怨道。
「學堂的夫子這麼凶呀！」寒梅不僅把學堂夫子與周訪煙拿來做比較，下意識的摸摸自己的手背，覺得自己還幸運一些，至少周訪煙不曾真正打過她。
「凶得很呢！」長的圓滾滾的小冬瓜一臉恐懼的道。「不提那老夫子，酸梅，我們今天要去玩，你去不去？」
「去呀去呀！」寒梅想都不想的就說。但隨即她又問：「今天不用去學堂嗎？」
「不去了，再也不去了！去的是小狗！」狗蛋和小冬瓜異口同聲的說，他們恨死學堂那地方了。
寒梅能夠體會他們的心境，想到她也要去周家「做功課」，她就想裝病賴床。原本以為讀書識字是件好玩的事，誰曉得一接觸才知道全然不是那回事。
「要去玩就快哦，阿牛和大毛在船上等我們呢！」他們是被派來找酸梅的。
寒梅腦瓜子轉了轉，道：「好，你們等我一下。」
說完，她便離開窗台，迅速換了件衣服，連臉都沒洗，束起頭髮便跟著狗蛋和小冬瓜偷偷從後門溜出去。而寒家的人，才剛要起床迎接新的一天呢！
「寒梅今天沒來呀？」周夫人推開書房的門，探頭進去。平常一大早寒梅就會來報到了，今天都快中午了還沒見到她的人影，是睡過頭還是怎麼了？
「沒有，可能不來了吧？」周訪煙低頭磨墨，叫人看不見他的表情是悲是喜。
「說不定是臨時有什麼事耽擱了，要不要叫個家人去寒家問問？」周夫人笑吟吟的走進書房，看著兒子專心的練字。
筆一頓。「不必了，她不來我才輕鬆呢。」
「哦，真的嗎？」 他擱下筆，想要離開書房，卻被母親一把拉住。
「別急著走啊，訪煙，咱們母子好久沒好好聊聊天了呢，剛好今天寒梅沒來，你陪娘坐會兒吧。」
母親大人都這麼說了，周訪煙只好乖乖的坐到母親身邊。
明明還只是少年模樣，怎麼給人的感覺卻像個小大人？周夫人望著兒子，不禁搖頭道：「訪煙啊，你今年才幾歲啊？」
「十有四歲。」周訪煙陪著母親「閒聊」。
「真的嗎？」周夫人故意懷疑的道：「才這麼大年紀，別人家孩子同你差不多大的哪個不是蹦蹦跳跳到處玩耍的，怎麼你不同他們玩去呢？」她也清楚兒子被逼著長大的原因。跟著夫婿過了十幾年的官場生活，天天都擔心政敵的陷害，訪煙一出生就差點被綁架劫持；才多大的孩子，暗地裡不曉得被下了多少次毒，有好幾回都差點救不回來，在這樣的環境下，訪煙自然比一般的孩子還要老成得多，但是老成也意味著訪煙勢必得失去正常的童年生活。
「娘……」
不待周訪煙反駁，周夫人又道：「你爹已經辭官了，以前官場上那些鬥爭都離我們很遠很遠了，在這裡我們不用擔心飯菜或飲水裡有毒，不必防範被窩裡是不是藏了毒蛇毒蟲，我們安全了，懂嗎？」
周訪煙搖頭笑了笑，「我懂啊。娘，你多慮了，只是養成的習慣一時之間很難改變過來，我想我還需要一點時間來適應吧。」
「多久？」周夫人挑眉問道。
「不曉得。」他乾脆的回答，是因為真的不曉得。到現在有時候他半夜裡還是會被過去的夢魘驚醒，至少目前他還沒有辦法擺脫纏身的噩夢。