「乖，我知道你餓了。」不必言明，男子已知她心思。及時拉住她差點滑落的小手，一併把她的小身子提了起來，沒注意到她的小腳板想努力地平踩在地面上。
走進最近的一間客棧裡，他點了幾樣小孩子容易吞嚥的飯菜，見她拿筷姿勢不正，於是自己也抽了一雙筷子拿著，不出聲也不修正她的動作，就任她目不轉睛盯
住他舉筷的姿勢，然後她學了好幾次才改過來。
他見狀，讚許一笑。
「我說，都察巡撫阮臥秋確實是個青天好官啊。」隔桌的大嗓門若有若無地飄了過來。
小女孩渾然不覺，一見爹動筷用食，她埋頭就吃。
那大嗓門繼續道：
「如果沒有他，陳家沉冤豈能得雪。他是真正的好官，我記得那時，賊人恐他翻案救人，毒瞎他的雙眼，他不但沒立刻請大夫，反而快馬加鞭上法場，這才救下陳家最後的血脈，只可惜，這一延遲，這眼睛要醫，怕是難了。」
客棧消息廣，此地距離平縣不過幾天路程，阮臥秋負傷法場救人，才過月餘，已傳得人盡皆知。
「那可怎麼辦？阮青天未及弱冠已有這番作為，將來多少含冤百姓得靠他平反？」
送菜的店小二路過，插嘴道：
「聽說，阮大人的眼是真沒辦法了，可能得辭了宮，跟咱們一樣當個小老百姓呢。」
「真可憐哪……」唏噓四起。
高瘦的男子見她臉上有飯粒，微笑地為她拂去。
「謝謝爹。」
「衡兒，你聽得懂嗎？」
她愣了愣，才知爹在問她什麼。她搖搖頭，不敢說方纔她忙著吞飯跟看爹，根本沒在聽四周的閒話。
「你年紀小，聽不懂官場是非也是應當。」他柔聲叮嚀：「你什麼都不必強記，只要記牢一件事，做人要多為自己想，最好自私自利點。瞧，就像這個官，他太蠢了，如果他及時治眼，也許會有一線光明，現在他瞎眼了辭官了，換來的也不過是幾聲同情，過了幾天，這間客棧裡沒有人會再想起他。」
她用力點頭，細聲道：
「衡兒記下了。」一雙眼仍然盯著爹看，過了一會兒，她終於察覺客棧內鴉雀無聲，眼珠一轉，人人都在瞪著爹……爹的確是很好看啊。連她都會著迷，也難怪其他人了……
年輕男子含笑，招來十分不痛快的店小二結帳，當著眾人的怒視，牽著她走出客棧。
先前的黃昏已被黑暗取代。一大一小走了幾步，前者突然停下，彎身捧起她的小臉，柔聲問道：
「衡兒，方纔你學到了什麼？」
她搖搖頭。
他微微一笑，解惑：
「這讓你學到，有些事即使知道也不能說出口。」
她目不轉睛地注視著他的眼眸。
「三衡！」他略加重語氣，像是警語：「你一向就很聰明，一定明白我的意思。就算察覺了、就算你是對的，三緘其口才是明哲保身之道，這才是一個聰明人的作風。」
她不發一語，仍然注視著他，搜尋著他幾乎與黑夜融為一體的眸瞳。
「三衡，你記住我的話啊。」他笑著，又彷彿沒事地站直身，牽著她的小手，
往街尾的攤販走去。「你的食量比我還大，一定沒吃飽，我們去吃蒸餃吧。」
她的視線從彼此交握的手，慢慢地往上抬，努力地伸直脖子，想要看清爹的側面，然後再慢吞吞地低頭，瞪著自己學爹走路的步伐。
不虛不浮，看起來很腳踏實地，這才叫走路，爹說的，她完全相信。
有些事即使知道了也不能說出口……
爹在暗示她，她知道。
爹從來沒有說出口，但她很清楚爹接下來將要做的事……
知道了也不能說出來，就是聰明人該做的嗎？
她……很聰明嗎？
她忍不住再仰頭看向爹。不知道今晚是不是街頭燈點少了，爹的五官看起來格外的模糊啊……好模糊……
第一章
萬晉十四年
輕叩著門，等著房內主人應允，阮府內唯一的女總管鳳春才敢推門而入。見到身著單衣的主子已坐在床上，她柔聲道：
「少爺，杜畫師來了。」
「嗯。」
「小二，幫少爺更衣。」她喚進自己的兒子。即使這是每天必行的公事，她還是出聲說明，讓主子明白眼皮下的一切動靜。
在阮府裡，聲音遠比眼力還重要。
「少爺，今兒個還是跟昨天一樣，都是藍紋白底，保證杜畫師不會把畫了一半的衣服變色。」十七、八歲的鳳二郎濃眉大眼，生得十分討喜。他自十歲開始，天天幫少爺穿衣穿褲，穿到熱能生巧，再也不會像當年抖啊抖的，一下子撞到少爺平坦的胸膛，一會兒又不小心摸到不該摸的地方，害他當場哭出聲來……
「你瞧見畫了？」床上的男子問道，聲音平淡。
「沒。」鳳二郎流利答道：「我是很想瞧瞧杜畫師如何畫出少爺的英明神武，可惜，那人有個怪癖，沒畫完，是不准看的。」
「他的規矩倒挺多的。」那聲音依舊是淡而無味。
鳳家母子對看一眼，同時暗鬆口氣。今兒個，主子的心情還算可以，不會太難過，萬幸萬幸。
鳳春輕聲道：
「少爺，杜畫師的師傅曾是宮廷畫師，杜畫師本身在民間有三王之稱，多少是會有點怪癖的。」
他眉頭微蹙，轉向她，道：「鳳春，你說話老是輕聲細語的，幹什麼？怕嚇壞了誰？」
她心頭一跳，瞧見兒子比手劃腳指著門外。她臉色略白，力持鎮定道：
「我這就去請杜畫師進來，要過了午後，她就不畫了。小二，還不快滾？」主子要變臉了，奴才不敢說「慢點發火」，只好找替死鬼了。
門又被推開了，匆匆離去的腳步聲裡，躡手躡腳怕驚擾他的是鳳春，又跳又輕浮的是二郎，接著，第三個人的腳步聲出現了……
阮臥秋不自覺地瞇起眼。
「杜畫師，請。」鳳春的聲音從外頭傳來。
「鳳娘，早啊，你今兒個神清氣爽，像朵盛開的牡丹，嬌艷動人啊。」說話的人有一副好嗓音，光是用聽的，就不由得暗讚這聲音好俊。