艾琳的心願並沒有達成，先皇駕崩，新帝上任，為了整頓日漸敗壞的綱紀，新帝大刀闊斧的整飭吏治，那個縣官已是整飭名單上的人，而等她正式封官任職之時，他早已流放邊疆了，時至今日，正可謂是萬世太平。
她進殿面聖的第一日，雖已學會了官中的禮儀及規矩，但一見朝上百官聚集的威勢，仍忍不住內心的忐忑。
怕的是，她雖已扮慣了男裝，但會不會在上朝時，被人眼光尖銳的認出她是個姑娘家。
她曾到不少大官家中拜會，大家只覺得她容貌極雅、才學又高，拚命的想推銷女兒給她，並從未被認出來，但此刻到了金鸞殿，一種深深的憂慮襲上了心。
「新科狀元，抬起頭來。」
她被告誡教導過，面聖時只能低著頭，千萬不能直視著皇上，以免惹得皇上不悅，且也失了鉅子的禮儀，所以她從進殿開始，就是一直低頭看著地上。
她聽聞現任皇上年紀極輕，不過二十來歲，卻有著古今聖明君主都及不上的清明有魄力，個個朝臣對他是讚譽有加，更別說百姓對他的愛戴了。
聽到他的聲音，只覺得聲音雅致柔和，聽起來舒悅人心，反而不像是神聖不可侵犯的帝王，倒像個位尊極榮的翩翩公子。
艾琳慢慢的抬起頭來，看到坐在皇位上的年輕君王，他頭戴金冠、龍袍加身，俊雅的容顏帶著凜然，尊榮中又隱隱含著霸氣凌厲，她的心為之一顫。
他雖溫文儒雅，但眼神卻如刀似劍，好像一眼就可以看出她的其實身份，霎時，她臉上冒出薄汗，生怕被認了出來。
言素龍微一皺眉，他近來心情不好，所以頗沒有耐心，「朕叫你把頭抬起來，聽見了嗎？」
聞言，她急忙將頭抬高，對上他的眼。
他不禁有些怔愣。這一任的新科狀元，長得眉帶秀麗、眼神如波，像個天仙下凡似的，比他後宮的嬪妃更加美上幾分。
「好俊的男子。」
「多謝皇上誇獎。」
這新科狀元連說話也是輕聲雅亮得像彈奏出的優美樂音，讓他的壞心情不翼而飛，且看他也不過才回答一句話而已，就羞得滿臉紅通通的，顯得嬌羞可愛得很，比起那些後宮的嬪妃還要好玩好幾倍。
「艾卿家，朕聽大臣們說過，新科狀元是個不輸潘安的美男子，今日一見，果然證明傳言不假。」
艾琳聽得直冒汗，急忙回道：「皇上說笑了，那是大臣們不嫌艾琳面貌醜陋。」
這個艾琳倒是謙虛得很！言素龍哈哈大笑，終於知道為什麼他的案上會多了那麼多懇請他賜婚的奏折了。
「艾卿家，你可知朕的案上多了好幾封奏折，都是說你的事情呢。」
她一驚。難不成是她女扮男裝被看出來了？她深吸了口氣，還未跪下請罪，就聽皇上又是一陣大笑。
「朝中不少卿臣家中都有待嫁閨女，卻各個都想把自家的愛女匹配給你，你說你是不是艷福不淺呢？」
知曉皇上是在開她玩笑，但她卻一點也笑不出來，她終歸是個女子，如何能娶妻？這是萬萬不可能的。
「回皇上，微臣年紀尚輕，只希望功在朝廷，並無娶親的打算。」
言素龍聽她語氣急切，不像假意推托，倒是有些意外。這個新科狀元真是怪異，一般人都是功成名就後，就想娶個朝廷大官的女兒，以保未來的仕途能夠平順，想不到他卻是萬般推卻。
不論在什麼朝代跟地方，他的拒絕都顯得太不合乎常理，他不信明明有大好機會得以攀龍附鳳、平步青雲，卻不接受的道理，除非這個人是聖人，但他長這麼大可從沒見過聖人。
這其中必有奇特的原因。
他微一沉吟，不急著發出自己的疑問，僅淡笑道：「男子漢本就應該成家，況且成了家，依然可以功在朝廷，能有個賢內助替你理家，你也可安心處理朝政。」
「不——」
她尖叫了聲，隨即驚慌的將聲音壓下。
言素龍看她一臉慌亂，的確不是推諉之辭，不解問道：「莫非你早已娶妻？」
「艾琳親人皆死，並無娶妻。」
「有什麼難言之隱嗎？」
朝中眾臣也紛紛看向艾琳，想聽聽她的回答。
擔心怒犯龍顏，她跪下說：「自爹娘相繼過世，我與兄長相依為命，而今兄長死了，我不想娶。」
「胡說八道，若是這樣，豈不是天底下死了兄弟的人，都不能娶親了。」言素龍輕斥。這個新科狀元的借口好爛！
「微臣家鄉有個習俗，要為兄長守喪三年，我因為上京趕考並未守喪，所以這三年內並沒有娶親的打算。」她趕緊補充。
「嗯，原來是風俗的關係，朕明白了。」
他雖這麼說，但眼裡卻透出懷疑的銳光，顯然並不相信她的說辭。
隱去高深莫測的神情，他轉而朝祈求賜婚的老臣們輕笑道：「這可真是可惜了，朕看艾卿家是真的有他的難處，畢竟這是習俗，不遵從豈不有違了禮俗。」
老臣們縱然覺得這新科狀元搬出來的理由荒唐可笑，一聽就知是推辭，但皇上既已這麼說，他們也不好強意相逼，只好作罷。
「既然今日無要事稟告，那就退朝吧，另外，今日御花園賜酒與今年登科中榜的新進人才們，眾卿不妨一同前來遊覽御花園。」
御花園的美麗世人皆知，那奇花異草更是美不勝收，所以，皇上金口一開，朝中官員也個個面露笑容的領旨，「多謝皇上。」
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艾琳回到狀元府後，香汗已濕透了衣裳，她總覺得皇上今日雖沒有再追問，但他那銳利的眸光卻激得她心中一寒。
她好似窺見了那笑容下的凌厲與霸氣，總之，皇上絕不昏庸。
若可以的話，她還真不想去御花園賞游，但若無故缺席，沒有依約前去，豈不等於是藐視皇上，想來，她只好先回府換下朝服再到御花園，總之，見機行事，先看看狀況再說。